Сейчас была как раз та пора, когда цвели астры и георгины. Звенящий воздух словно обрёл форму, превратился в тонкое прохладное сквозное кружево. Небеса стали выше и прозрачнее, и на них ещё не было видно тяжёлых ноябрьских туч. Листва подёрнулась нежнейшими переливами всех оттенков жёлтого и пурпурного, обрела ажурность и воздушность, зато трава, напитавшись частыми в эту пору дождями, отросла и вновь стала изумрудно-зелёной в преддверии зимовки под белоснежным одеялом.

Призывно поблёскивавшая недавно вымытыми стёклами оранжерея нашлась возле стены донжона, когда Летиция завернула за угол каменного здания. Пройдя между стеллажей вглубь, она заметила склонившуюся над грядкой Нэрданель и громко поприветствовала эльфийку.

Та обернулась, кивнув в ответ, и с улыбкой подала деве маленькую деревянную шкатулку, в которой лежали семена.

— Добрая встреча, Лети. Я уже заждалась тебя. Смотри, это… — словно прочитав мысли Летиции, нолдиэ начала рассказывать о растениях, которые предназначались для посадки. Девушка согласно кивала, с огромным интересом разглядывая содержимое ларца. Некоторые из семян были знакомы ей ещё с детства, но многие выглядели очень странно и имели труднопроизносимые эльфийские названия. Нэрданель постаралась сама посадить растения на нижних грядках, следя, чтобы Лети не особо наклонялась и предлагая беременной деве поработать только на тех стеллажах, чьи полки были с ней вровень.

Когда они закончили, нолдиэ прикрыла глаза и тихонько запела, помогая росткам взойти. Вокруг сработала система полива, и Летиции показалось, что в оранжерее зашумел тропический ливень.

— А теперь пойдём на кухню, здесь на сегодня больше дел нет, — Нэрданель показала на витую лестницу, ведущую из оранжереи на второй этаж.

— В детстве родители привозили меня на всё лето к бабушке. У неё возле дома был небольшой огород, и я ей всегда помогала ухаживать за растениями, — Летиция вздохнула и крепко зажмурилась, чтобы скрыть неожиданно появившиеся на глазах слёзы. Пелена из воспоминаний схлынула, едва нолдиэ легонько прикоснулась к её руке:

— Лети, не грусти. Хочешь, я помогу тебе с выбором платья?

— Да, спасибо, — дева благодарно кивнула в ответ, вслед за эльфийкой поднимаясь наверх.

На кухне Нэрданель молча замела кем-то живописно раскиданные по полу семена тыквы, не заостряя на них внимание девушки, которая начала увлечённо рассказывать о том, как проходят свадьбы в Эндоре, где она не единожды присутствовала в качестве подружки невесты.

— Я думаю, что наши свадьбы мало чем отличаются от ваших. Правда, я на них очень давно не была… — Мудрая тепло улыбнулась, кивая деве на стол и ставя перед ней тарелку с обедом. — А теперь нужно подкрепиться.

— Большое спасибо, — глядя на тушеное с овощами жаркое, Лети вдруг поняла, насколько сильно проголодалась, и припомнила, что Мори обещал пообедать вместе с ней, но очевидно, какие-то важные дела опять заставили лорда изменить планы.

— Ты можешь нарисовать свой свадебный наряд, каким ты его видишь, или просто покажи его мне в осанвэ, а дальше дело пойдёт быстрее, — нолдиэ быстро проверила, хватит ли еды для вечерней трапезы, и удовлетворенно кивнув, присела рядом с невестой Карантира.

— Я пока не очень хорошо владею этим умением, но могу нарисовать. Благодарю вас, что уделяете мне столько времени, — Летиция с аппетитом захрустела солёным огурчиком из глиняной чаши, которую перед ней поставила эльфийка, и Нэрданель улыбнулась в ответ:

— Мне кажется, это вопрос времени. Так что, не стоит волноваться. Ты кушай, а я тебе расскажу о свадебной церемонии…

***

— Атар атаринья, можно я зайду к тебе, — осанвэ внука застало Фэанаро врасплох, и он наконец-то поднял голову от работы, двумя пальцами массируя переносицу. Отправив согласие, разложил перед собой на столе получившиеся заготовки и, поднявшись на ноги, с наслаждением потянулся. Ладья Ариэн уже была возле чертогов Мандоса, чёрной громадой темневших на западе, и её лучи прощально скользили по отрогам гор, щедро окрашивая их в багровые тона. Странно, что отец Келебримбора, Искусник за весь день ни разу не заглянул в мастерскую. Неужели ему неинтересно, или его жене так плохо после поездки, что сын не может от неё ни на миг отлучиться? Подошедший со стороны мастерских Тьелпе с улыбкой пожал плечами, когда услышал вопрос о том, где сейчас его отец:

— Возможно, они с мамой на прогулке.

— С ней всё в порядке? Хорошо.

Из оранжереи чуть слышно доносились голоса Нэрданели и Летиции, а в окнах, выходящих на конюшню и край плаца, было видно, как упражнялся с мечом Нельо. Вокруг него, как обычно, собралась толпа юнцов, среди которых присутствовали не только нолдор, но и авари из отряда Маэглина.

Келебримбор с огромным интересом разглядывал лежащие на столе амулеты, но взять в руки не решался до тех пор, пока не услышал голос деда:

— Возьми, возьми. Это ещё только образцы. Не могу решить, что лучше.

— Благодарю, атар атаринья. Думаю, они уже выглядят как настоящие, — Тьелпе взял в руки одну из моделей и, осмотрев со всех сторон, одобрительно кивнул. — Мне нравится, но во дворе не всегда удобно появляться, так что вариант с библиотекой, на мой взгляд, самый удачный.

— Сейчас все соберутся на ужин, и на семейном совете обсудим, какой удобнее. А ты чем занимался сегодня?

— Да немного поработал с деревом, — Тьелпе уклонился от прямого ответа. — Я, пожалуй, пойду к себе, переоденусь к ужину.

— Хорошо, иди, — Фэанаро похлопал внука по плечу, вслед за ним подходя к дверям и чуть не столкнувшись там с отцом…

Финвэ за день успел обойти не только мастерские, где поприветствовал работающих эльдар, но и спустился в подвалы, проверив их на наличие сырости, провёл подсчеты привезённого из Тириона продовольствия и остался доволен условиями его хранения. Распорядившись, чтобы завтра с утра отряд верных отправился на охоту, с удовольствием понаблюдал за тренировкой старшего внука и решительно направился в сторону мастерской сына. Ожидаемо, Фэанаро был там не один, а с внуком, но на удивление, они уже собрались уходить. Подойдя к столу, Нолдоран взял в руки один из образцов:

— Отличная работа, но пора поужинать. Возражения не принимаются. Уверен, что обед вы оба благополучно пропустили.

— Обед? Да, наверно, — Фэанаро попытался вспомнить, когда он в последний раз был на кухне, но в голове продолжала крутиться мысль, как и что следует добавить в рисунок амулета. Келебримбор молча кивнул прадеду и ушёл к себе в башню переодеваться, но и по его задумчивому лицу было видно, что он всё ещё мысленно пребывал в мастерской.

Финвэ с улыбкой наблюдал за Фэанаро, который быстро собрал со стола образцы амулетов и, небрежно распихав их по карманам штанов, направился к лестнице на второй этаж.

На кухне, несмотря на поздний час, были только Нэрданель с Летицией. Увидев входящих, Мудрая не стала укорять Мастера, что Фэанаро по своему обыкновению не пришёл обедать, а с улыбкой пригласила всех к столу и начала хлопотать у очага. Лети смутилась, вдруг осознав, что в первый раз видит Пламенного Духа на расстоянии вытянутой руки, когда тот, умывшись, сел рядом с ней и, поблагодарив жену, принялся за ужин. По спине девушки забегали мурашки, когда она внезапно ощутила исходящую от Фэанаро энергию. Это было так, как будто стоишь у костра, и тебя обдаёт жаром от горящего пламени. Мастер был похож и не похож на своё изображение в планшете, которое вечность назад показывал ей Морьо. Словно в ответ на её мысли, в дверях показался довольно улыбавшийся Карантир, успевший не только спрятать подарок, но и застать концовку тренировки старшего.

— Я не опоздал?

— Садись ужинать, йондо.

— Всем доброго вечера! — на кухню широкими шагами вошёл Нельяфинвэ, а вслед за ним - Тьелперинквар, и Летиции показалось, что чем больше эльфов появлялось на кухне, тем светлее становилось в помещении. Тем временем Карнистир как можно ближе придвинул свой стул к стулу невесты и, поблагодарив мать, принялся за жаркое.