– Прибери тут, – бросил начальник, – а потом ко мне в кабинет.

Я молча кивнула и принялась собирать разбросанные несносным мужчиной клочки бумаги. Моей бумаги. На которой была моя работа!

В общем, одно сплошное и разочарованное «Эх». Ну хоть от предложения фирмы не отказался. Вот только я осознала, что не услышала ни одного его требования. Может, Олег Николаевич подскажет, чего все-таки хочет этот нахал. Оглянув напоследок офис, подхватила папку, туфли и вышла, закрыв за собой дверь, направившись прямиком к кабинету начальника. И не важно, что иду босиком и держу в руках пару туфель, которую по-хорошему надо бы выкинуть.

Постучавшись каблуком в дверь начальника, аккуратно ее приоткрыла и рискнула заглянуть внутрь.

– Проходи, Вика, – бросил Олег Николаевич, разглядывая за столом какие-то бумаги.

От своего дела он не оторвался даже когда я села в кресло напротив него и положила папку на стол. Пострадавшую обувь осторожно поставила на пол, чтобы лишний раз не шуметь. Лицо мужчины, слегка пухловатое, было сосредоточенным и нахмуренным. В принципе он всегда такой был. Да и я бы, наверное, постоянно ходила с таким лицом, имей дело с такими кадрами изо дня в день. Поэтому, наверное, и не держала зла за резкие перемены настроения своего шефа и периодические выговоры в мою сторону: все прекрасно понимала и так.

– Вика, – он все-таки оторвался от листка, – признайся честно, ты услышала хотя бы слово из того, что он там перечислял?

Я замялась и виновато уткнулась глазами в пол. А ничего такой паркет в кабинете у Олега Николаевича. И почему раньше не замечала?

– Вика-а-а, – протянул владелец паркета, привлекая мое внимание.

– Вы же сами видели, – пробормотала я в свою защиту, – мне было немного не до этого.

– Я не буду ругаться, – и тут я подняла удивленные глаза, – видел же, что он сделал с твоей работой, так что прекрасно понимаю, в каких чувствах ты была. Не переживай, я все тебе объясню.

И он объяснил. И пока он объяснял, я сотню раз пожалела о том, что согласилась на эту авантюру. Успела даже пожалеть, что пробилась сюда на практику и вообще поступила на архитектора. Надо было по стопам одноклассников идти – экономистом там каким-нибудь или социологом. Ну или вон, как нынче популярно, прошла бы курсы маникюра и жила бы себе припеваючи. Вряд ли бы такие хмурые мужики приходили бы ко мне, чтобы я поправила им кутикулы или покрасила ногти в цвет спелого персика.

В общем, если вкратце, требовал заказчик не то, чтобы много. А просто невероятно много. Кажется, у этой работы были все шансы помочь мне отвлечься от обустройства личной жизни. Да и жизни в принципе. Обо всем таком, пожалуй, стоило забыть и посвятить всю себя воплощению чужой мечты.

Так и живем.

– Поняла? – переспросил начальник и выжидательно на меня посмотрел.

– Да, Олег Николаевич, – кивнула я, – когда приступать?

– Можешь сегодня. Сделай пока наброски прихожей, и уже через пару дней можешь либо написать мне, либо связаться с Егором Александровичем.

– А как лучше? – на всякий случай спросила я.

– Лучше сразу пиши ему, контакты дам. – секунда молчания, и вдогонку: – Звонить не рекомендую. Сама заметила, какой он.

– Да уж, – бросила взгляд на туфли, будь они не ладны, – Что-то я как-то даже не записала, что вы говорили.

Виновато развела руками.

– Что же мне с вами делать, Виктория, – вздохнул Олег Николаевич, – я записал на диктофон, скину вам на почту.

Прошаренный мужик!

– Спасибо большое!

– Спасибо я вам скажу, если клиент останется доволен, – парировал начальник. – Вопросы?

Немного подумав, все-таки отважилась.

– Есть один, – вцепилась в край юбки.

– Ну быстрее, Виктория.

– У вас не будет клея?

– Зачем?

Вместо ответа указала взглядом на туфли, что так и притягивали внимание. Чтобы их увидеть, начальнику пришлось слегка приподняться. Заодно и клей мне, собственно, передал.

– Ты в следующий раз позаботься, чтобы обувь была в порядке, хорошо?

Несмотря на суровый взгляд, мужчина по-доброму улыбался. И я улыбнулась в ответ и кивнула, сказав, что больше такого не повторится. Наспех заклеив туфли, решила подождать, пока они высохнут, уже в коридоре. Нужно было ехать домой и прослушать еще раз запись с требованиями мистера «Неуважительное отношение».

– Вика!

Марина, стоило мне выйти из кабинета, оказалась рядом. Длинноногая брюнетка – она же секретарь, она же моя близкая подруга – без намека на комплексы или ужасное чувство стиля. Все в ней, можно сказать, было идеально. Собственно, ее описание как раз подходило к моим ассоциациям касательно того, как нужно выглядеть в данной должности.

– Привет, – мягко улыбнулась.

– Ну как все прошло? – шепотом произнесла она. – Никто никого не убил?

– Почти, – так же шепотом ответила я. – Заказчик убил один из моих проектов. Сказал, что не потерпит такого выполнения задачи.

– Жуть какая! – она даже поежилась. – Встретимся вечером?

– Да, конечно, – отозвалась я, – Приходи. К тому же, мне есть, что тебе рассказать.

Это именно она сподвигла меня когда-то почитать книжки по психологии. И я уже планировала, каким образом буду ей высказывать, что думаю по этому поводу.

– Влад не против?

– Это именно то, о чем я хочу с тобой поговорить, – ответила ей и поспешила уйти, чтобы приберечь возможность поплакаться в плечо на вечер.

Да еще надо было каким-то образом добраться до дома. Босиком идти не хотелось, поэтому пришлось довериться склеенной конструкции, которую теперь смело можно отправлять в мусорку. Вот только сначала до квартиры дойду.

***

Конструкция оказалась слабой, и я чудом не упала несколько раз. Ехать на автобусе не рискнула, поэтому снова вызвала такси. И очень удивила водителя, когда, расплатившись, громко вздохнула и сняла с себя несчастную обувь. До дома шла уже босиком, осторожно ступая на довольно теплый для осени асфальт и надеясь, что под листьями не окажется какого-нибудь стекла.

Облегченно выдохнуть смогла уже в собственной квартире. Закрыла входную дверь и бросила туфли в один из мешков, который показался мне более свободным, чем остальные.

О, Маринка как раз и поможет их выкинуть! Или избавиться от них с помощью огня. Как там говорят: если хочется избавиться от прошлого, необходимо сжечь все вещи, которые о нем напоминают.

Вот и устроим небольшое кострище во дворе. Соседи, надеюсь, поймут и не станут вызывать злых дяденек в форме. С этими мыслями я перешла в спальню и переоделась в домашнюю пижаму – свободные штаны и майку. Где-то прозвучало протяжное «Мяу», напоминающее хозяйке, что кого-то нужно снова покормить.

Но сначала обнимашки.

И я отправилась на поиски моего пушистого чуда, который явно почувствовал что-то неладное, так как столь заметного кота найти почему-то не получалось. В конце концов я увидела торчащий из-под дивана в зале хвост и медленно подкралась к вредине.

– Бобик, – ласково позвала я, – пойдем обниматься?

– Мяуууу, – прозвучало в ответ.

А затем кот издал гортанный звук, предупреждающий, что обниматься он не очень хочет. Впрочем, это я слышала постоянно, поэтому совершенно не испугалась. Да и хватило с меня сегодняшнего заказчика: вот он-то уж точно моих обнимашек не дождется!

Собрав волю в кулак, ногой отодвинула диван и тут же поймала попытавшегося сбежать в очередной раз котяру.

– Не уйдешь, сам ведь знаешь, – пробормотала я пушистой морде.

Выражение этой самой морды оставляло желать лучшего. Кот явно смирился с происходящим и поддался тискающей его хозяйке.

– А я тебя накормлю, – пообещала ему.

Это его воодушевило, и он даже немного позволил поиграть с ним. Или поиграл со мной – до сих пор не могу понять, как воспринимают нас существа с усами.

Вдоволь наобнимавшись и наигравшись, выполнила свое обещание и оставила мурлыкающего кота у миски с кормом. Сама же принялась стряпать пиццу к вечеру. Марина должна была по традиции притащить вино, и я надеялась, что подруга догадается о количестве столь желанного сейчас нектара.