– Да, я учел все твои замечания. Кстати, я вижу, ты подстриглась. Тебе очень идет, – неуверенно попытался сделать комплимент Эдвард.

– Зачем ты форму надел? – с нескрываемым презрением поинтересовалась Даша.

– Ну, так получилось… Тебе не нравится? – с горечью спросил Эдвард.

– Да. На улице полно ментов, а тут один ко мне в кабинет наведался, – усмехнулась Даша. – Снимай свое пальто и фуражку, садись. Посмотрим, что ты накалякал.

Даша начала изучать текст. Ей не нравилась тема «Вестернизация российского общества в период реформ Петра I». Во-первых, она считала ее до боли банальной. Во-вторых, ей не нравился посыл Эдварда о том, что действия Петра Первого вели к потерям многих вековых национальных традиций, а упоминания о крестьянских восстаниях и вовсе приводили ее в бешенство.

– Эдвард, что ты пишешь? Какое восстание Кондратия Булавина? Какое тебе дело до этих беглых крестьян? Надо все переделывать. Без обид, но научный совет единогласно проголосует против присуждения тебе степени кандидата. – В диссертациях не должно быть оригинальных мыслей, иначе тяжелодумные деды ничего не поймут. По крайней мере, так было в Институте культурологии.

– Ты правда так думаешь? Значит, и впрямь придется переделывать. – Эдварду не нравилось, что ученый совет строго-настрого запретил ему проводить авторское исследование.

– Затронь какие-нибудь положительные моменты. Не зря же Петра «Великим» прозвали. – Даша, несмотря на свой возраст, душой была со старым поколением, а не с новым.

– Конечно. Я все сделаю, – смиренно сказал Эдвард.

Даша выделила в тексте все нюансы, которые стоит переделать.

Эдвард начал собираться. Ему общество Даши было одновременно и приятным, и неприятным. Ему было приятно быть рядом с ней, но ему было неприятно терпеть ее отношение к себе.

– Кстати, ты же помнишь Сергея Иванова? – спросил Эдвард.

– Конечно же, помню. Он сейчас в Лондоне работает, – ответила Даша.

– Не хочешь ли ты завтра со мной сходить на организованную им выставку в Третьяковке? Там будут картины Джока Стюарта. Помнишь, мы еще в студенческие годы восхищались его «Вчерашним героем». Можно будет посмотреть на него вживую. – Эдварду хотелось видеться с Дашей как можно чаще.

Историческая справка. Джок Стюарт – это один из известнейших живописцев 20-го века. Написанная им в 1954 году картина «Вчерашний герой» – это одно из величайших творений нашей эпохи, символизирующее мощь британской монархии и силу непобедимого английского духа. Раз в пятнадцать-двадцать лет Британский музей выставляет эту картину в другой стране, чтобы напомнить о таланте этого великого художника. На создание этого шедевра Джока вдохновила встреча с носящим награды за боевые заслуги сослуживцем, который в сорок пятом году был на первых заголовках газет, а через девять лет, в пятьдесят четвертом, стал обычным бродягой. Сам Стюарт прошел достаточно тяжелый жизненный путь. В молодости он состоял в лейбористской партии, а в старости перешел в консервативную. Изменение политических взглядов сильно отразилось на его творчестве. Также большую роль в его личностном становлении сыграло участие добровольцем во Второй мировой войне на стороне британских военно-воздушных сил. Стюарт покинул наш мир 14 февраля 1987 года.

– Ты шутишь? Чтобы я, кандидат наук, до доктора рукой подать, вышла в свет с каким-то капитаном… – К огромному для главного героя сожалению, Даша не воспринимала его службу всерьез.

– Майором, – раздраженно перебил Эдвард.

– Ну, майором. Какая разница? В общем, чтобы уважаемый человек появился в приличном обществе с милиционером. Вас же все презирают. Ты прекрасно знаешь, какая у вас репутация. – Даша не считала людьми всех тех, кто не имел отношения к миру науки.

– Я же не такой. Я честно работаю. – Безусловно, это было не совсем так. Но по сравнению с тем, чем промышлял тот же самый Володя Радищев, действия Эдварда были не более чем детскими шалостями.

– Опять ты за свое. Вот когда выбьешься в люди, тогда я, может быть, и подумаю, а так… – Даша хотела продолжить поливать Эдварда грязью.

– Можешь не продолжать. Я тебя услышал. Я защищусь уже этим летом, – сказал Эдвард, чтобы прекратить нескончаемый шквал критики в свой адрес.

– Правильно мыслишь. Слушай, у меня еще много работы. Если ты больше ничего не хочешь мне сказать, то… – Дарья решила вежливо прогнать назойливого милиционера.

– Скажу лишь одно. Приятного тебе вечера и хороших выходных, – с натянутой улыбкой пожелал Эдвард.

– Спасибо. Тебе того же, – саркастично произнесла Даша. – Не забывай про диссертацию. Уже второго мая у нас будет предзащита. Только попробуй подвести меня. Приходи к часу.

Общение с Дашей тяжело давалось Эдварду. Он и так часто чувствовал себя никчемным, а от ее комментариев это чувство буквально пронизывало все тело и душу.

Дорога от института до дома занимала приличное время, но в этот день она показалась Эдварду просто бесконечной. Различные мысли не давали ему сосредоточиться. Огни вечернего города смотрели на него с осуждением. Угрюмые прохожие толкались на тротуаре, бабушки торговали цветами и картошкой в переходах, троллейбусные провода загораживали уходящее солнце.

Придя домой, Эдвард хотел было позвонить Евгению, тому самому загадочному незнакомцу, но он передумал. Был поздний час, да и настроения не было от слова совсем. Не досмотрев до середины какой-то дурацкий сериал, Эдвард лег спать, а перед сном он вспоминал свои ранние годы службы в органах внутренних дел. Об этих воспоминаниях вам будет поведано в следующей главе.

Глава 3

Флешбэк 1

Не все в жизни складывается так, как вы это планируете. Иногда то, что получается у вас лучше всего, не нравится вам. Вам хочется заняться чем-то другим, но судьба все равно направляет вас туда, куда вам предначертано.

Эдвард со своим культурологическим образованием видел себя преподавателем ВУЗа или научным сотрудником, а на худой конец – школьным учителем. Но в аспирантуру с первого раза поступить у него не получилось, поэтому на карьере в науке был поставлен крест, а доходы педагога общеобразовательного учреждения в начале девяностых годов были настолько маленькими, что можно было сразу идти работать грузчиком.

Короче говоря, Эдвард Анатольевич подался в милиционеры. Доходы пообещали нормальные, да и эпоха началась такая, что без оберега ходить по улицам было опасно. Один из лучших оберегов – это удостоверение офицера МВД.

Я более чем уверен, что коротко, сжато и со смыслом историю своей жизни сможет рассказать только тот, кто эту жизнь прожил. Поэтому эту часть линии повествования я передаю главному герою. Эдвард справится с этим, я уверен.

* * *

«Июль девяносто первого года. Я вернулся домой после трех лет, отданных военно-морскому флоту. Врать не буду: я жалею, что потратил столько своего драгоценного времени на службу своей ныне покойной советской Родине, о которой я расскажу вам в другой раз. Сегодня речь пойдет о том, как я прошел свой нелегкий путь от лейтенанта до майора милиции.

Итак, я дома. Бабушки нет в живых. Поступать в аспирантуру нет смысла. Там не платят денег, а существовать мне все-таки как-то надо. Поломавшись несколько дней, я позвонил Володе, с которым мы вместе служили во флоте. Он демобилизовался на два года раньше меня. У меня остался номер его телефона. После срочной службы он планировал устроиться в милицию. Так и оказалось.

– Алло, – поприветствовал меня знакомый голос.

– Владимир Радищев? – спросил я.

– Он самый. Я слушаю, – ответил Володя.

– Это Эдвард. Помнишь меня? Мы служили вместе. – Я боялся, что он забыл про меня.

– А ты-то как думаешь? Рад тебя слышать, друг. Как ты? – в голосе Владимира не были слышны дружеские нотки. Он понимал, что люди редко звонят и пишут друг другу просто так.