Крики на улице оживились. Думается, кто-то передал наше новое расположение, и автоматные очереди застрекотали с полной силой. Вокруг крошился бетон, билось стекло, падали картины местных художников, но мы были в относительно безопасности. Бетонные ступеньки лестницы надёжно защищали от пуль.

Топот шагов раздался прямо над головой. Я вскинул автомат и ломанулся по лестнице, но Икс оказался ближе, чем я ожидал. Стоя всего на один пролет выше, он держал автомат наготове и жал на спуск.

Вскидываю автомат, но прежде пули пробивают бок и живот. Используют Пленку. Третья и четвертая пули - отбиваются от торса. Пленка спадает. Пятая простреливает кисть, шестая и седьмая - попадают в цевье автомата, отчего я роняю оружие. Отступать некуда. Врубаю Берсерка и тут же использую сгустки. Взмываю по лестнице прямо на Икса. Отбиваю автомат в сторону и наваливаюсь на него в прыжке. Ещё в падении я успеваю накрепко обхватить его голову и трижды приложить о бетонный пол, как только тот упал на спину.

Сам не понимаю, как его автомат оказывается в моей руке. Отвожу дуло в сторону и зажимаю крючок, когда приоткрывается дверь на втором этаже. Прошиваю Икса и проверяю коридор на наличие других засранцев. Пусто. Но это ненадолго.

Время играет против нас. Судя по крикам и выстрелам, Иксы равномерно окружили школу. Мой план с отходом через спортивный зал становился всё менее и менее реализуемым. Но попробовать стоит. Что еще остается? Нужно лишь понять, куда идти.

Выглянув в окно, я рассмотрел происходящее на улице. Вооруженные охранники, которые превосходили нас количеством в пять и больше раз, не казались главной проблемой.

Носители, через которых мастера пропустили энергию Иксов, приходили в себя. Поднимались на ноги и медленно двигались к школе. В голове мелькнула странная, но пугающая мысль: «у нас не хватит патронов, чтобы их остановить». Да и кто будет стрелять? Греча ещё побарахтается, а остальные с каждой минутой становятся слабее. Пройдет немного времени, и они будут не в состоянии идти даже с помощью. Пять из восьми мастеров мертвы… Но трое оставались живы…

Не спеша, я спустился вниз и посмотрел на пацанов. Мраки лежали с закрытыми глазами и тяжело дышали. Карате был в сознании, но, как и Соха, не мог управлять простреленными во многих местах ногами. Греча улыбался. А ещё он в случайном направлении вскидывал автомат и палил в стены. Увидев меня, поднялся:

- Чё, Данил, как жиза?!

- Нормально, - хмыкнул я.

Стоны пацанов и их томные вздохи били по морали. В воздухе витал запах всеобщего упадка и безразличия. На удивление, один из немногих, кто выглядел оптимистично - Желудь. Он не сдавался и обмазывал горло зелёной энергией. Выглядело мерзко. Тёмные сгустки крови выплескивались из-под руки и подсвечивались салатовым светом. Глядя на эту странную картину, я почему-то вспомнил о смешении энергий. Если добавить слабую энергию к более сильной, то вторая становилась нестабильной…

- Греча! - Крикнул я, точно одичавший вояка.

- Да?! Что?!

- Выкинь к херам свой автомат и напрягай булки! - Я перевел взгляд на Карате. - Тебе придётся кое-кого кое-куда дотащить!

… … …

На площадке между первым и вторым этажом было небольшое окно. Изредка я выглядывал в него и отмечал детали, а затем прижимался к полу и отдавал последние указания пацанам:

- Я их отвлеку, но времени будет немного. На втором этаже есть выход на балкон, - я показал пальцем вверх и посмотрел на Карате. - Ты дотянешься с сорока метров?

- Вряд ли это закончится хорошо, - ответил Карате, переминаясь с одной ягодицы на другую и кривясь от боли.

- По-твоему, всё ещё может закончится хорошо?

Карате промолчал. Вместо него заговорили выстрелы и звук бьющихся стекол. Мраков, Соху и Желудя мы кое-как рассадили под лестницей и всучили автоматы. Никто из них больше не мог самостоятельно идти. Зато остались силы, чтобы стрелять. Вот они и стреляли. Не прицельно, бездумно, по очереди.

- Будь у меня в запасе ещё один вариант, я бы его озвучил, - я пожал плечами. - Другого нет. Дотянешься с сорока метров?

- Как ты надеешься туда пробраться? - Вновь ответил вопросом на вопрос Карате.

- Карате! - Я взял его за плечи и немного встряхнул. - Время уходит. Ослабь хотя бы на секунду свою гиперответственность. Позволь всему происходить так, как оно происходит!

- Ты так и не сказал, как это поможет?!

- Карате, хорош споли размазывать! - Крикнул Греча.

Карате с удивлением посмотрел на Гречу и показал знаком, что готов подниматься:

- Хорошо. Я попробую.

- Погнали!

Греча подхватил Карате, и мы поднялись на второй этаж. Пацаны укрылись за опорной стойкой возле выхода на балкон, а я отошёл к противоположной стене. Левую ногу выставил вперёд, а правой упёрся в плинтус. «Готовы?!» - спросил я кивком головы. «Да» - одновременно ответили пацаны.

Открываю задвижки в ядре на максимум и затапливаю его энергией. Мир приобретает оранжевый оттенок, боль уходит, выравнивается сердцебиение, мысли очищаются от страха и прочей ненужной ереси.

Передо мной стелется десятиметровый плацдарм для разгона перед прыжком. Легкие наполняются воздухом и медленного его выпускают. Я приседаю и срываюсь с места.

Холл закончился уже через секунду. Последнее, что я видел - уверенные лица пацанов и их решительные взгляды. Толкнулся в метре от окна, сгруппировался и вылетел на улицу.

В полете вытягиваюсь другой, точно собираюсь нырнуть в бассейн и использую парочку секунд неожиданности, чтобы сориентироваться. Орда наступающих на школу зараженных и вооруженные Иксы меня не интересуют. Всё, что мне нужно, - Пятно.

До земли остается несколько метров, когда Иксы открывают огонь. Очередь прошивает правый бок, несколько пуль вонзаются в правое бедро. Я наклоняю корпус вперёд, приземляюсь с кувырком через голову, сбиваю троих зараженных и вскакиваю на ноги. Расталкиваю толпу и бегу. Сзади настигает ещё одна очередь. Три пули застревают в спине, четвертая скользит по макушке. Хочу ускориться, но сил не хватает. Ноги подкашиваются, перед глазами всё плывет. Энергия либо заканчивается, либо поступает в ядро с перебоями, отчего оранжевый фильтр моргает, будто неисправный фонарь.

Пора? Нет, ещё немного. Ещё малость! Второго шанса не будет! Прикрыв голову, я пробиваюсь через толпу зараженных. Они хотят меня повалить. Бьют и цепляются за одежду. Пора.

Использую Берсерк, сфера наполняется концентрированными сгустками энергии. Отправляю их в ядро и, словно бульдозер, который наконец-то нашел под собой твёрдую почву вместо вязкого болота, прут вперёд. Пробегаю пять метров, отмахиваясь от ударов. Следующие пять метров - отбиваюсь от зараженных локтями. Последние десять - мчу, проделывая в человеческой массе широкий проход, разбрасывая зараженных в стороны.

Вот оно - пятно. Подбираю ногу. Прыгаю. Разворачиваюсь в воздухе и вижу на балконе Гречу, который обхватив за пояс держит перед собой Карате. Мы встречаемся взглядами. Карате коротко кивает, а затем прогибается и использует навык Поддержки. Красный луч прорезает пространство над головами сотен зараженных и настигает меня за секунду до того, как я влетаю в Пятно.

Энергетическая аномалия сдавливает и жжёт. Она стремится высосать из меня жизнь и затушить ничтожную теплящуюся во мне энергию, но прежде ей нужно разделаться с оболочкой от луча Поддержки. Проблем с этим нет. Красную оболочку сдувает, точно ледяную корку газовым резаком. Счет идет на доли секунды, и каждая прошедшая приносит всё больше боли и страдания.

Я углубляюсь в середину Пятна и чувствую, как потоки черной энергии проникают внутрь. Тело перестает быть моим и умирает, точно одно из тех яблок, которые подростки ради забавы бросали в Пятна. Хрустят кости, но что гораздо страшнее - рвётся и расслаивается энергетическая сфера. Чёрная энергия сдавливает её, точно поржавевшие стенки батискафа, который опустился на самое глубокое дно и подвергается давлению миллионов или миллиардов тонн воды.