И последний ранг - Элитный. Цитирую из статьи: «носители энергии, способные, высвобождать энергию и преобразовывать её в стихию». О, да-а-а! Элитные носители - это энергетические гении, профи, асы. Да что у ж там, маги! Да, да и да!

Если представить энергию одной из стихий, к примеру, огнём, то все предыдущие ранги недалеко ушли от пещерного человека, который научился добывать огонь и использовать для обогрева и готовки. Элита делает из огня двигатель внутреннего сгорания, автоген, огнестрельное оружие и так далее. Энергия становится для них, будто топливо, которое они используют в разных целях. Огненное касание, Ледяной шип, Круговое землетрясение, Вихрь… И я перечислил лишь ничтожные крохи. А ещё у Элиты есть свои градации мастерства, но они не особо интересны обывателям. Тут хотя бы одного Элитного в жизни повидать - уже счастье.

Я сказал, что Элитный последний? Стоп! Был ещё Мастер. Почему-то его сразу не включили в общий список… А-а-а, вот оно что! По поводу Мастера идут споры. Одни выделяют его в отдельный ранг, а другие считают просто носителем со специфическим навыком.

Короче, Мастер - довольно спорный ранг. Мастер умеет то, что не умеют другие и стоит где-то между Спецом и Экспертом. Мастера умеют высвобождать энергию в больших объемах и отдавать её. Мастерами являются все Возвышенные и Жертвенники. Тот хрен в комнате Просвещения у Иксов, он тоже был Мастером.

Забавно, что, получив способность к передаче энергии, Мастера закрывают для себя путь развиваться дальше. Им никогда не достичь ранга Доки и Элитного. Поэтому их и вынесли в примечание. То ли ранг, то ли не ранг… Непонятно.

Ну что же. Положив себя на линейку рангов, я стал Спецом. В подтверждение тому - навык Плёнка. Порылся в сети и нашёл статистику среднего возраста в каждом из рангов. Я шёл очень бодро. К семнадцати годам только каждый тысячный достигал ранга Спец, а семнадцать мне исполняется только через два месяца. Хорошо. Скачок от Бракованного к Спецу… Очень хорошо.

Теперь можно было сравнить себя с охраной Кудина. Восемь Бывалых, три Спеца и один Эксперт. На первый взгляд - самоубийство, а если подумать? Тарас тоже был Спецом, но со своей оранжевой энергией я его почти не почувствовал. Против троих Тарасов будет сложнее, а если к ним присоединится кто-то с двумя навыками… Но ведь я не ждал, что будет легко.

Вот если бы в рядах Кудина был Дока, тогда и думать нечего. Но Доки не было, и не было по понятным причинам. Во-первых, содержать Доку - дорого и не всегда разумно. Кудин многим перешёл дорогу, но открытой войны с кланами на ждал. Со всеми остальными его команда должна была справиться. Во-вторых, Дока и сам вряд ли бы стал работать на Кудина. Дока - это уже не просто боец, это отдельная личность. Человек с авторитетом, которого в определённых кругах знают по имени. Зачастую Дока сам выбирает с кем и на кого работать и не гонится за деньгами. Ждать, что уважаемый человек будет отсиживаться в поместье у продажного полицейского… Да его с руками и ногами в любой клан оторвут!

День я провёл в привычном темпе. Тренировки, медитация, готовка, тренировки, медитация и так по кругу. Дело предстояло серьёзное, а потому я решил провести эксперимент и последнюю тренировку провёл с энергией. Безумие? Ещё какое! Отжимания, от которых не устаёшь, приседания, которых вообще не чувствуешь, и бесконечный пресс. Я опустошал ядро в холостую. Лучше всего для этого подошли удары по воздуху, показательные захваты и рывки. Порой приходилось сдерживаться, а то и вовсе экстренно тормозить, чтобы не проломить стену или не продавить скрипучий пол. Полного ядра хватило на сорок минут. Да, загрузка неполная, в режиме настоящей драки энергия ушла бы много быстрее, но сорок минут - это что-то.

Достал из-под плинтуса Гуталин и закинул в рот. В прошлый раз я отдался ситуации и пустил всё на самотёк, а теперь контролировал процесс. Едва наркотик начал действовать, обратился к сфере и направил энергию на сглаживание опьянения. Спазм от перезагрузившегося ядра, выброс энергии и сочный апельсиновый сок вместо пустой сферы. Если не ждать, пока сфера отработает сама и взять себя в руки, то перезагрузиться можно за две минуты. Две минуты во время бойни - это почти вечность, но лучше, чем предыдущие семь.

Я уже лежал в кровати, когда позвонил Кислый и отчитался по моему делу:

- Кажется, мы нашли вход.

- Говори.

- По воскресеньям Кудин заказывает в особняк доставку. Готовую еду, плюс продукты, неважно. Примерно в одно и тоже время, с десяти до одиннадцати к нему в особняк приезжает фургон. Открываются ворота и… Ну ты понял.

- Понял. Спасибо.

- Ещё что-то нужно?

- М-м-м, - не очень хотел об этом просить, понимая, что Кислому будет неудобно отказывать, но ситуация заставляла. - Буду признателен, если ты достанешь мне чистую пушку. Но, как ты понял, денег у меня больше нет. Условие такое. Достаёшь ствол с двумя обоймами, а я, если всё проходит гладко, возмещаю траты в десятерном размере.

- Хе-хе! А рулетка возвращает в тридцать шесть раз больше, если выиграешь.

- Если бы я так хреново оценивал свои шансы, то не полез бы.

- Я шучу. Будет тебе ствол.

- Спасибо.

Засыпал я с мыслями о долбанных деньгах. Отложи я лишнюю десятку или те золотые часы, всё было бы проще и надёжнее. С доставкой еды можно было провернуть неплохой трюк. Заделаться новым работником, подсесть в машину и… Мечтать не вредно. Всё, что у меня осталось - чуть меньше сотки. Придётся ещё Соху ломать, чтобы довёз в долг. Чёрт, правильно ли я всё делаю?

… … …

Быть незаметным в частном секторе, где кругом отгороженные заборами особняки, - непросто. Повезло, что неподалёку от дома Кудина стояла подстанция. Сотня метров - это, конечно, не совсем близко, но достаточно, чтобы видеть, что творится у ворот красного особняка.

Соха высадил меня у кольцевой два часа назад. И если Кислый не ошибся, а он ещё ни разу не ошибался, то доставка приедет в течение следующих шестидесяти минут.

Как будто боясь, что в моей сфере может прорезаться дырка, я каждые пятнадцать минут заглядывал внутрь и проверял - не вытекла ли энергия. На месте. Куда ей деться? Не оставлял я без внимания и ствол. То за пояс заткну спереди, то за спину, то сбоку. Всё не то. Во внутренний карман куртки? Ещё хуже. Сошёлся на широком кармане спортивных штанов. Болтался немного, но легко вытащить.

В оружии я не разбирался. Держал всего пару раз в руках. Ну-ну, зато в людей пострелять успел… Этот ствол был маленьким и относительно лёгким. Рукоятка с деревянными обивками, короткий сужающийся к концу ствол, большое ушко для пальца и упругий курок. Восемь патронов в магазине, и ещё одна обойма лежит кармане. За весь комплект, с учётом срочности, - семьсот долларов, но мне он встанет в семь тысяч. Плевать.

Куда больше меня интересовали цели. Порой мешались мысли… Имею ли я право стрелять в людей? Охранники ведь ни в чём не виноваты? Так? Нет, не так! Они сделали выбор. Ты подписался охранять продажного копа, который за бабки мочит и калечит людей в управлении? Хорошо. Но будь готов, что за твоим боссом придут, а значит придут и за тобой…

Фургон доставки показался в конце переулка и покатил по идеальному асфальту. Время пришло. Отхожу от подстанции и спокойным шагом направляюсь к дому полковника. Фургон нагоняет меня со спины, и я немного ускоряюсь, чтобы оказаться у ворот в двадцати метрах, когда те откроются. Опережает и останавливается у каменных охранников. Тридцатисекундной разницы хватает, чтобы надеть маску и подойти вплотную. Щелчок замка, и ворота разъезжаются в стороны. Ну, здравствуй, оранжевый мир!

Фургон заезжает внутрь, а я забегаю следом за ним. По левую руку появляется охранник в чёрной форме с кепкой на голове. Замешательство длится не больше секунды. Вскидываю ствол. Мушка -голова - спуск. Хлопок, и первый Бывалый плашмя валится на землю.

Пользуюсь замешательством и заглядываю в будку охраны. Четыре нажатия на курок, и двое охранников сползают в креслах. Четвёртый любопытный всё ещё не верит, что на них напали. Бежит к будке в удивлении нахмурив лоб. Прицеливаюсь через окно и даю три пули в корпус. Минус.