— Интересно, что за друг? — решил схитрить Никита, сделав напряженно-задумчивое лицо.

— Ты давно его не видел, — сделав большие глаза, прошептала Полина.

Неужели Полозов? Сердце провалилось куда-то вниз. Как же он забыл об Олеге! Сколько лет о нем не слышно! Сгинул в далеком Китае? Или попал в большую неприятность, но не может подать весточку? Но ведь, скорее всего, Никиту пошлют на Балканы. И нужно исхитриться, чтобы из Азии попасть в Южную Европу. Вряд ли это Олег. Что может подвигнуть Полозова проделать такой длинный путь?

— А ты можешь сказать, как его зовут? — с последней надеждой спросил Никита.

— Нет, не могу, — по-взрослому вздохнула дочка. — Я же маленькая. Сил не хватает.

Достойный ответ папочке. Не может четырехлетний ребенок, пусть и не по годам развитый, оценивать свои видения. Никита мог только догадываться, как дочка видит грядущее, и какие силы прилагает, чтобы разобраться в извилистых тропках вариантов. Значит, его поездка уже заложена в канву будущих событий, и Полина разглядела именно ее.

Пропавший советник императора в неспокойном регионе, да еще с секретными документами — очень лакомый кусочек для иностранных разведок. Балканы сами по себе кипящий котел противоречий, под который активно подкидывают дровишки турки и албанцы. А если туда еще и европейцы нос сунут… Черт, неужели кроме него нет подходящей кандидатуры? Скрыв досаду на лице, Никита пожелал спокойной ночи ребенку и вышел из детской комнаты.

Гадать о причинах вывода его из резерва Генштаба сейчас не имеет смысла. Великий князь все обстоятельно разъяснит, и заодно ненавязчиво напомнит зятю о долге перед государством. Чтобы еще больше проникся.

Но больше всего Никиту одолевал вопрос: кто этот друг, чье спасение куда важнее князя Белёвского, и что он вообще делает на Балканах?

Петербург

Никита

Каждое появление Никиты на Обводном радовало Олю. Ей было чем похвастаться перед названным братом. Девушка уже освоилась в особняке, который исподволь стала считать родным, и чувствовала себя настоящей хозяйкой. Внимательный взгляд сразу бы уловил, насколько подтянулась охрана, пропала беспечность, и ленивая нега сменилась удивительной аурой деятельности.

Вот и сейчас, тихонько выйдя из подвальной комнаты, ставшей, фактически, перевалочным пунктом между Вологдой и столицей, Никита по коридору миновал кухню, весело поздоровался со всполошившимися работницами, и показал жестом, чтобы они не отвлекались от готовки завтрака и не поднимали шум.

Ольгу он нашел в гостиной, где девушка выслушивала доклад управляющего, коим сейчас являлся Семен Фадеев, начальник охраны особняка. Судя по его унылому лицу, таковая должность бравого офицера не радовала. Увидев входящего Никиту, он с облегчением выдохнул, а Ольга вскочила с дивана и бросилась на шею названному брату. Волхв поцеловал ее в щеку и придержал за плечи, окидывая взглядом с ног до головы. Оценил новый стильный брючный костюм однотонного светло-серого цвета. Укорил себя, что до сих пор не преподнес девушке достойный подарок. Речь, конечно, не шла о дорогом колье или о машине, а вот золотая цепочка с подвеской-амулетом гляделась бы уместно и мило.

— Ты чего? — легкий румянец покрыл щеки девушки.

— Знатной дамой становишься, — улыбнулся Никита. — Давно ли ободранными коленями сверкала?

— Не выдумывай! — фыркнула Оля. — Не обдирала я колени, выдумщик!

— У тебя какие планы на сегодня?

— Как всегда: учеба, — пожала плечами девушка. — За несколько дней, что тебя не было, ничего не изменилось. Мир не рухнул. А-аа! Боюсь даже подумать о своем счастье! Неужели предложишь прогулку по городу или ужин в ресторане?

— Увы, — жест Никиты был красноречив, отчего Оля вздохнула с разочарованием.

«Если не можешь быть рядом с барышней, уступи ее другому, — с досадой подумал волхв. — Надо бы Олю с достойным и нужным Семье парнем познакомить. Хотя… Хочу ли я сам этого?»

— Я могу тебя подбросить до университета на машине, — стараясь загладить свою вину, продолжил Никита. — А вечером ребята заберут, если я раньше не закончу дела. У меня аудиенция у Великого князя.

— Ах, вот в чем дело, — на лице сестры нарисовалось облегчение. — Конечно, я с радостью воспользуюсь оказией. Ты, кстати, завтракал? Ой, чего это я… Отпустят тебя женщины «Гнезда» голодным! Тогда хотя бы чаю предложу. Компанию составишь.

— Уговорила, — кивнул Никита и шагнул к Фадееву, терпеливо дожидавшемуся, когда наговорятся молодые. — Здорово, Семен.

— Доброе утро, Никита Анатольевич, — мужчина крепко сжал ладонь хозяина. — Давненько не были, в самом деле.

— Ага, целую неделю, — ухмыльнулся волхв, оценив шутку. — Соскучился, представляешь? Тебе не надоело за хозяйством присматривать?

— Ох, еще как! — оживился Семен, почуяв, как над его головой задул ветер свободы. — Вы бы поговорили с Тамарой Константиновной насчет сменщика! На два фронта работаю, сил не осталось. Ну, не мое это, не мое!

— А кто за язык тянул, что у тебя есть диплом по управлению хозяйством? — засмеялся Никита. — Вот и расхлебывай теперь.

— Бес попутал, — крякнул Семен. — Так я могу надеяться?

— Я поговорю с женой насчет тебя. Будем срочно искать замену. Категорически против, что офицер службы безопасности отвлекается от основной работы. По хозяйству найдем человека, не переживай. Извини, совершенно из головы вылетело. Приходится контролировать сразу несколько объектов.

— Я подожду, — торопливо ответил мужчина, закрывая исписанную тетрадь. — Все отчеты у Ольги Викторовны. Она, кстати, неплохо разбирается в бухгалтерии, иногда поправляет меня. Так что здесь все под двойным контролем.

— Мальчики! Идите за стол! — раздался голос Ольги из коридора.

— Мальчики? — хмыкнул Никита, кинув взгляд на отчаянно покрасневшего молодого мужчину. Вполне вероятно, что Ольга могла запасть на такого крепкого, сильного и довольно симпатичного офицера охранной службы. Ревность царапнула острыми коготками. Терять Олю не хотелось. В какой-то момент ему показалось, что право распоряжаться ее личной жизнью принадлежит только ему. Страшно было признаться себе, что Оля ему нравилась; но распоряжаться чувствами и привязанностями девушки Никита не мог. Это было бы бесчестно и неправильно. В какой-то момент промелькнула забавная мысль о взятой на себя роли заботливого отца, ревностно следящего за взрослением дочери.

— Никита Анатольевич, — зашептал пришедший в себя Фадеев. — Она всех мальчиками называет! Не подумайте ничего плохого…

— Пошли чай пить, — засмеялся Никита, откидывая странные и несвоевременные мысли.

****

Всю дорогу Оля старательно рассказывала, как идет учеба и какие отношения складываются с профессором Кошкиным. Идея перспективного направления в магической медицине увлекла Артема Даниловича, и он с нетерпением ждал хоть каких-то подсказок от Никиты.

— Я обещал ему, что найду специалистов или материалы по данной тематике, — поглядывая на довольную Олю, сказал Никита. — Со специалистами пока не получается… Но кое-что есть. Возьми на заднем сиденье черный пакет.

Девушка обернулась, просунула руку между креслами и подтянула к себе хрусткий пакет, с нетерпением развернула его. Извлекла плоскую коробочку со стильной серебристой надписью «Нимфа» в правом верхнем углу.

— Ой, это же назаровский накопитель? — воскликнула Оля. — Ты чего смеешься? Так его и зовут теперь. В университете многие пользуются. Простой, безотказный… Это мне?

— Нет. Кошкину передашь, — не отрываясь от дороги, ответил Никита. — Там лекции по интересующей его теме. Кстати, копия. Специалистов пока не удалось переманить. Но информацию дали, какую смогли.

— Хорошо, сразу же отдам ему, — Оля положила «Нимфу» в свою сумочку. — Не терпится увидеть, что из этого всего получится.

— Оля, — проследив краем глаза, как девушка аккуратно прячет прибор, Никита решился спросить. — У тебя ничего с Фадеевым не намечается? Какие-нибудь сердечные дела. А то знать не знаю, ведать не ведаю.