— Все не так плохо, — успокоил ее Никита. — Я точно выяснил, что время в наших мирах течет неравномерно. Через годик-другой можно еще раз наведаться. Обещал я тебе, что встретишься с родителями? Найду выход. Обязательно найду… Самое главное, я получил от Насти очень много информации, пусть только в виде лекций. Осталось дотошно ее разобрать. Подумываю отдать «Нимфу» профессору Кошкину. Не представляю, кто сможет лучше него разобрать базовые принципы биоинженерной магии. Лучше расскажите, что у вас произошло за эти пять дней, пока я путешествовал?

— Отец бушует, — задумчиво проговорила Тамара, потерев щеку о плечо мужа. — Вчера вот звонил. Очень недовольный и встревоженный чем-то. Предупредил, что как только ты появишься, срочно к нему на аудиенцию. Я попыталась выяснить причину столь бурного желания видеть тебя. Папенька в силу привычки давить командным голосом захотел поставить свою дочь на место, но не на такую напал. Я потребовала сказать правду. В конце концов не маленькая девочка, у меня есть семья, и отнимать мужа ради какой-то тайной возни за своей спиной не позволю.

— Настоящее искусство дипломатических переговоров, — рассмеялась Даша. — У меня бы так не получилось.

— Ситуация такая, — Тамара в волнении вскочила и начала расхаживать по семейной комнате, сердито пощелкивая каблуками туфель. Этим она сразу напомнила своего венценосного дядю. Видимо, у Меньшиковых в движении активизировался мыслительный процесс. — Оказывается, неделю назад над Балканами пропал самолет с князем Белёвским, летевшим из Испании в Россию для приватной встречи с императором. Видимо, еще и важную диппочту вез с собой. Спецслужбам дан приказ во что бы то ни стало найти людей и документы. Князя, конечно, в первую очередь, как носителя государственных тайн. Отец почему-то думал, что ты уехал в Тобольск на переговоры со Строгановыми, и настоятельно просил меня отозвать тебя домой. И напомнить о службе в составе магического отдела Генштаба.

Никита помрачнел. Намек был понят. Значок генштабиста, полученный им при окончании Академии Иерархов, прямо указывал на обязанность приступить к несению военной службы по особому распоряжению. Пусть и не в составе регулярных армейских частей, что, впрочем, только накладывало определенные трудности.

Пристально глядя на мужа, Тамара все прекрасно поняла. Ведь Никита сам говорил, что его офицерское звание не простая формальность. Как дворянин, Назаров, в первую очередь, защищает свое государство и императора в его лице. Каждая вкусная плюшка рано или поздно оплачивается по полному тарифу.

— Когда я должен явиться в Генштаб? — спросил он, прижимая к себе притихшую Дашу, тоже сообразившую о скором расставании. Это обстоятельство волновало ее куда больше, чем невозможность встречи с родителями в ближайшее время. — Сроки называли?

— Пока остаешься в резерве, — успокоила его Тамара. — Завтра обязательно зайди к отцу. Я уже оповестила его о твоем приезде. Или прибытии? Даже не знаю, как объяснить феномен перехода из одной Яви в другую! Великий князь сам тебе все досконально пояснит. Ох, как мне это не нравится!

— Долг мужа — служить Родине, — шутливо козырнул Никита свободной рукой, — а долг жены — ждать супруга, промокая платком слезы, стоя возле окна.

— Ах, ты…! — развернулась к нему Тамара и заполыхала праведным гневом, отчего в комнате ощутимо похолодало. Даша ойкнула и мышкой нырнула под руку Никиты. — Так вот какие мысли у тебя в голове крутятся! Какое низкое коварство! Даша, ты поняла, зачем господин Назаров женился на нас обеих?

— Ты его лучше знаешь, — хихикнула девушка, прижавшись к мужу. — У меня еще нет такого богатого опыта!

— Да чтобы потешить свое эгоистическое право власти над двумя красивыми молодыми женщинами! В романтика не наигрался, да?

— Ничего подобного! — Никита рассмеялся и отбил легкий магический удар. Яркие зелено-алые протуберанцы ауры Тамары всколыхнули воздух. От жены пошла такая волна тревоги и любви, что всколыхнула чувства не только волхва. Даша сильнее прижалась к нему. Где-то со звоном лопнул плафон светильника. — У меня и в мыслях не было тешить свое самолюбие…

Уже тише сказал он, и тут же оказался в крепких объятиях. Четыре руки обхватили его, переплетая тонкие пальцы между собой.

— Я не хочу, чтобы ты не участвовал в этой непонятной чертовой возне, — пробормотала Тамара. — Не хочу, слышишь? Даже если тебя заставят… Почему другие пользуются любой возможностью, чтобы остаться в резерве и не совать голову в огонь?

— Наверное потому, что я ближе всех стою к императору, — проглотив тяжелый комок, вставший в горле, ответил Никита. — Это я возвращаю долги за те крохи счастья, что я получил от жизни.

— Все равно несправедливо, — снова шмыгнула носом Даша, впервые ощутив энергетику любви, ставших близкими ей людей. Она была настолько осязаемой и плотной, что обволакивала девушку от макушки до кончиков пальцев на ногах. Не удержавшись от нахлынувшего восторга, Даша сильнее обвила руками не только мужа, но и Тамару, пытаясь получить мощнейший заряд Силы, исходивший от обоих. Подарок Никиты — статуэтка Асии — осветился и стал переливаться всеми оттенками от зеленого до изумрудно-аквамаринового.

Первым очнулся Никита. Он с удивлением погладил по мокрым щекам своих красавиц:

— Девчонки, да что с вами? Я же не на войну ухожу! Может, и вовсе никуда не поеду! Где-нибудь в штабе Западного округа проведу консультации — и вернусь!

— Помолчи, — промурлыкала Тамара, купаясь в жарких, насыщенных Силой волнах магии. — Не мешай наслаждаться моментом единения дружной семьи. Ты не часто нас балуешь.

Никита мог бы легко отмести шутливую претензию, но ответил совсем иначе, крепко прижимая к себе супруг.

— Я вас люблю. И никогда не оставлю одних в этом огромном мире. Обещаю не лезть на рожон.

— Пожалуй, попрошу Дуарха присмотреть за тобой, — с серьезным видом произнесла Даша.

— А я — Полину, чтобы отдала папе на время своих Гончих, — подхватила Тамара. — И не говори, что одного Зверя тебе хватит…

…Никита на цыпочках зашел в детскую спальню. В последнее время это стало своеобразным ритуалом. Никита чувствовал вину за частые отлучки из дома, совершенно не имея времени заниматься с детьми. Но сейчас он преследовал иную цель. Возросшие возможности Полины прощупывать грядущее с помощью своего Дара и давать абстрактные предупреждения могли сейчас помочь Никите. Ведь не ошиблась же дочка, когда предупреждала, чтобы он не совал свой нос на озеро.

Поправив на Мише сползшее одеяло, он долго вглядывался в его умиротворенное во сне лицо, словно пытался найти знакомые черты самого себя в детстве. Улыбнулся. Мальчишка будет красивым, взяв самое лучшее от Тамары. Говорят, счастлив тот мужчина, который перенял черты матери. Не важно. Самое главное: в Мишке и в Ярославе течет его кровь. Род жив.

Он осторожно присел на самый краешек кровати Полины, зная, что дочка не спит.

— Опять уезжаешь? — с серьезным выражением лица спросила Полина. Зеленые глаза в полутьме казались бархатисто-черными с искорками звезд.

— Так надо, — вздохнул Никита. — Скажешь что-нибудь?

— Ты едешь спасать своего друга? — последовал очередной вопрос дочери.

— Друга? — удивился волхв, не ожидая такого ответа. — Да… наверное. Меня попросил спасти очень важного человека.

— Он не твой друг, — возразила Полина. — Твоей помощи ждет человек, которого ты хорошо знаешь.

Полина, как обычный любопытный ребенок, могла задавать любые вопросы, присущие ее возрасту, и сама же отвечать на них. И никто не пытался искать в них двойное дно, пророчество. Раз ребенок молчит — ломать голову и волноваться не стоит. Когда дочка почувствует неприятности или события, затрагивающие семью, то сама скажет.

Так что странный, на первый взгляд, вопрос про друга, чрезвычайно насторожил Никиту. Все друзья и соратники находились рядом: кто в «Гнезде», кто в поселке, а кто и на туристической базе «Озерная». Кого можно, всех собрал вокруг себя.