— Ой, а что ты вдруг заревновал? — заразительно засмеялась Оля. — Даже неожиданно как-то… Нет-нет, все прилично. Семен очень тактичный мужчина, все понимает, хоть и делает попытки сблизиться. Но я сразу сказала ему, чтобы не лелеял надежду. И вообще, мой мужчина еще не появился на горизонте. Или слишком медленно идет навстречу. Впрочем, у него дорог великое множество. Может и не дойти.

На мгновение их взгляды встретились. Ольга смотрела чересчур вызывающе, словно вложила в свои слова намного больше, чем следовало. Никита кашлянул и обрадовался, что надо смотреть на дорогу, и отвернулся, донельзя смущенный такой реакцией названной сестры. Язык намеков и чувственных полутонов более чем понятен. Он еще в Албазине проявился с яркой отчетливостью.

Высадив девушку по ее просьбе возле университетского сквера, он поехал к Меньшикову. Никиту настораживало и пугало, что «родственные» отношения между ним и Ольгой приобретают весьма неоднозначные перспективы. Зыбкая граница, проложенная ими обоими между собой, теряла налет романтичности и угрожающе быстро исчезала под напором женского обаяния и желания. Девушка хорошо представляла себе, какой муж ей нужен.

Тряхнув головой, вышибая все ненужные в данный момент мысли, Никита добрался до дворца Меньшиковых; его пропустили беспрепятственно, взяв под козырек, и даже показали место, где можно было припарковать «бриллиант».

Беспрестанно торчащая возле «рабочего» подъезда охрана подобно многоглавому сторожевому псу следила за порядком и тщательно проверяла списки входящих внутрь здания людей. Никиту не стало долго задерживать, как только услышали фамилию. Великий князь, как всегда, радушно распахивал перед зятем двери, не заставляя мариноваться в бесконечных душных коридорах своей резиденции.

Разговор, судя по всему, предстоял серьёзный. Ещё на стоянке Никита увидел машину из ведомства военной разведки. Значит, у Меньшикова находится сам Житин или его заместители.

Предположение оказалось верным. Самуил Петрович собственной персоной сидел вольным гостем, развалившись в кресле, и читал «Столичные ведомости». Секретарь закрыл за Никитой дверь и громким голосом предупредил заволновавшихся визитёров, что в ближайшие полчаса — час Великий князь никого больше не примет.

— Ваше Высочество, старший лейтенант Назаров прибыл по вашему распоряжению! — доложил Никита, вытянувшись во фронт, и тут же сделав небольшой поворот корпуса в сторону Житина, продолжил: — Здравия желаю, господин генерал!

— Я же говорю, что этот молодой человек соскучился по военной службе, — Житин, к удивлению Никиты, встал с кресла и протянул руку для пожатия. — А ты, Константин Михайлович, все ищешь какие-то причины не занимать его мужской работой. Видишь, каков орёл!

— Орел, ага, — буркнул Меньшиков, кивая в знак приветствия Никите. — Подойдите, господа, поближе к карте.

На рабочем столе и в самом деле лежала оперативная карта района Балкан, что подтверждало слухи о потерянном самолете.

— Кратко для Назарова, чтобы сразу включился в работу, — Константин Михайлович посмотрел на Житина. — На Балканах упал самолет с дипломатической почтой, которую вез князь Белёвский — главный советник Его Величества по Испании и Португалии. То, что упал — уже подтвержденный факт. Наши волхвы выяснили это с точностью, а службы воздушного слежения определили примерный район падения. Он, к сожалению, весьма обширный, и осложняется тяжелым горным ландшафтом. Самолет надо искать в Далмации или в приграничных к ней землях черногорских княжеств. Не нужно пояснять, насколько важны бумаги, находившиеся в самолете, как и сам князь — носитель секретной информации?

— Не стоит, — Никита внимательно окинул карту, поблескивавшую целлулоидным покрытием. Балканы пестрели разноцветными карандашными пометками, а кое-где торчали миниатюрные флажки, имевшие какое-то значение для Меньшикова. Скорее всего, поиски уже шли, и флажки отмечали проверенные районы.

— Армейская разведка вместе с разведкой экспедиционного корпуса уже задействованы в операции, — продолжил Константин Михайлович. — Подключили егерей, но они больше по приграничным землям рыщут. Проблема в том, что мы не знаем, живы ли люди, в каком состоянии находятся документы. Все осложняется небывалой активностью иностранных разведок. Уже есть информация, что несколько неизвестных отрядов просочились из албанского княжества. А где албанцы, там и турок жди. В общем, сейчас там парковая зона с многочисленными гостями. Только гости вооружены и очень опасны. Неизбежны стычки.

— Прикажете выдвигаться к месту поисков? — решил поторопить события Никита, но Меньшиков и Житин одновременно отрицательно замотали головами. — Тогда что?

— Твоя задача сейчас — ждать, — Великий князь постучал тупым кончиком карандаша по столу. — Спецов твоего профиля там хватает. У тебя же будет другая работа. Как только князь Белёвский будет найден, его нужно срочно переправить в Петербург. Можно, конечно, использовать порталы, но ведь их подготовить и развернуть предстоит. А потом поддерживать в рабочем состоянии. Непозволительная роскошь кидать на это ресурсы магического отдела. А ты со своим демоном сможешь оперативно перебросить князя в Россию.

Константин Михайлович усмехнулся и снова ритмично отстучал какой-то сигнал карандашом.

— Да знаем мы про твое тайное оружие! Уже после событий в Бухаре знали. Ты его и не старался скрывать, что облегчило нам пристальное внимание к весомому аргументу. Вот и поработай вместе с дружком на благо родины. Как только получишь приказ, тотчас же выдвигаешься в Сербию. Там наш экспедиционный корпус стоит.

— В таком случае мне нужно настроить промежуточные маяки по маршруту, — Никита понял, что предстоит сделать. — От Петербурга до… Где дислоцируется корпус? В Белграде?

— Там главный штаб корпуса, — Житин склонился над картой, но показал кончиком остро заточенного карандаша совершенно другое место. — Основные события разворачиваются в приграничных районах. Поэтому в Златиборе сейчас находится оперативный штаб по поискам и координации спасательных работ.

— Мне нужен конечный маяк в Златиборе, — Никита в уме просчитал, сколько промежуточных сигнальных маяков нужно проложить от столицы до этого городка. — И такой же в Петербурге, но в месте, где мало будет мало свидетелей моего инфернального слуги.

— Кронштадт или Шлиссельбург, — тут же подсказал генерал.

— Самуил Петрович, обеспечь к завтрашнему утру место установки маячка, — приказал Великий князь. — Охрана, подписка о неразглашении и прочие процедуры… Никита, ты сам будешь ставить?

— Так точно. По всему маршруту кроме Златибора. Туда нужно послать надежного человека, чтобы он активировал маячок. Все остальное сделаю сам, — Никита кинул взгляд на карту. — Вот… Промежуточные маяки для поддержки маршрута: Яссы, Киев, Смоленск, Новгород, Петербург.

— И когда ты собираешься все эти города посетить? — удивился Меньшиков. — Не легче ли дать указание боевым волхвам, и они сами все сделают?

— Маячки все равно придется доставлять к месту, — возразил Никита. — В таком деле я не хочу доверять посторонним. Любая ошибка может привести к выбросу из нашей Яви. Спасибо, больше не хочу экспериментировать. Демону ведь нужен точный приказ. Иначе будет своевольничать.

— Предоставим самолет, — сказал Житин. — По нашему ведомству. Заодно и людей предупредим, чтобы встретили. Парочку ребят для сопровождения.

— Как будет угодно, господин генерал, — не стал возражать Никита. — Маячки будут готовы к завтрашнему вечеру. Я свяжусь с бароном Коваленко. «Изумруд» обеспечить их изготовление. И послезавтра можно приступить к установке.

— Сделаем проще, — изменил свое первоначальное решение Житин. — Задействуем вертолеты. Расстояние позволяет делать быстрые перелеты из одного города в другой. Там мы можем максимально быстро зафиксировать точки переходов.

Великий князь сделал нужную пометку в своем рабочем блокноте и на некоторое время замолчал, изучая документы одной из многочисленных папок.