Сегодня вечером он сядет с Тиффани и спросит ее мнение, что им делать. У нее были прекрасные инстинкты, и это было ее сильной стороной. Он вложит все это в ее руки, и она выяснит дальнейшие действия.

Было приятно доверять кому-то, как он доверял Тиффани.

Что, черт возьми, он собирался делать, когда они возвратятся в Даллас? Себастьян не был уверен, что захочет вернуться к своей обычной жизни. Ему не нравилась мысль о том, что ее не будет рядом постоянно.

Сможет ли он убедить Тифф жить с ним, но в отдельных комнатах? Сможет ли справиться с этим? Ему нужно было время, чтобы снять протезы — его ногам нужен был отдых и воздух, и он не собирался делать это, когда она рядом

Может быть, все будет в порядке. Может, девушка справится с тем, чтобы быть частью его жизни, но держаться при этом на некотором расстоянии.

С кем он, бл*ть, пытался пошутить? Она была лучшей сабой, которую он, когда-либо встречал. Она обнимала его и сама нуждалась в любви и внимании.

― Что ж, у нас, наконец, есть победитель? ― Эрик вошел, когда новобранцы направлялись в комнату отдыха. ― Мы остановились на скатертях цвета шампанского с медными подсвечниками и белыми розами.

Слава Богу. Оформление стола было проблемой в течение многих дней.

― Отлично. Я дам серверам задание обслужить два стола, если вы захотите присоединиться ко мне и Тиффани на обед. Думаю, обслужить два стола, полных требовательных клиентов, помогло бы нашим серверам собраться.

Он планировал быть невероятно неприятным. Тиффани почти наверняка восполнит ситуацию, будучи милой, но он намеревался бросить им вызов.

― Конечно, звучит весело. Думаю, Хави выдержит обед, ― ответил Эрик.

― Уже все приготовлено.

Хавьер вытер руки и присоединился к ним.

― Кухня готова. Эти ребята профессионалы, но у меня есть несколько вопросов по поводу серверов. В основном, однако, у меня вопросы о тренере.

Он хотел спросить о Тиффани?

― Если ты хочешь сказать, что Тиффани имеет отношение к качеству обучаемых на серверов, я обижусь. Она никого не нанимала.

Хави поднял руку.

― Мой вопрос гораздо более личный. Я знаю, что Тифф делает свою работу на отлично. Я не спрашиваю как профессионал. Я спрашиваю как ее друг. Какого черта ты творишь, Себастьян?

Мужчине пришлось оглянуться, потому что не каждый день его пытались вывести на чистую воду. Никто его не допрашивал. Не с тех пор, как он покинул Грузию в последний раз. Он держал голову опущенной, нос по ветру и никогда не ставил себя в положение, когда его можно было бы спрашивать о морали. Себастьян ненавидел быть подвергнутым сомнению. Не выносил этого.

― Думаю, ты должен объясниться.

Он не мог изменить тот факт, что слова были произнесены ледяным тоном.

Если это беспокоило Хавьера, то он не показывал это.

― Тиффани прекрасная леди. Она искренняя и добрая. У нее нет мужчин, которые бы присматривали за ней. Я хотел бы знать, каковы твои намерения по поводу нее.

Эрик нахмурился.

― Серьезно, ты собираешься говорить о морали прямо тут, Хави?

Хавьер скрестил руки на груди.

― Да, потому что знаю, Себастьян — тяжелый случай, и, хоть не собирается этого делать, он разобьет ей сердце.

― С какой стати я разобью ей сердце? Мне нравится Тиффани. Мы хорошо ладим, и я думаю, что когда наш контракт истечет, мы оба захотим подписать новый.

Хави тыкнул в него.

― Да, видишь, это то, о чем я говорю. Ты планируешь поместить ее в коробку с надписью «саба» и вытаскивать, когда захочешь. Разве ты не видишь, что это не пойдет ей на пользу? Слушай, я знаю ее много лет. Мы вместе работали в одном ресторане до «Верхних». Есть причина, по которой я никогда не приударял за ней, и это потому, что она мне как сестра. Проблема в том, что я знаю слишком многих парней вроде тебя, и, хотя уважаю все, что ты сделал для нашей страны, ты должен разобраться с собой, прежде чем втянуть в нее кого-то другого.

― И что это должно значить?

Он мог чувствовать, как нарастал его гнев.

Эрик протянул руку, словно готовый встать между ними в любой момент.

― Думаю, Хави проецирует некоторые из своих проблем на тебя.

― Нет. Я говорю, что знаю и применяю это к миру вокруг себя, ― Хави опустил глаза. ― Эта нога приносит тебе боль? Ты думаешь, я не знаю симптомов? Когда мой старший брат вернулся, у него отсутствовала часть тела с левой стороны. Он возвратился к своей прекрасной жене и трехмесячной дочке, которую никогда раньше не видел.

Себастьян знал старшего брата Хави, Рафаэля. Он видел его в СДВ (Совет по делам ветеранов) несколько раз. Рафаэль был оболочкой человека. Себастьян был совершенно уверен, что мужчина упал в очень темную дыру.

― Я сожалею о твоем брате, но не понимаю, что общего он имеет со мной.

― Он не позволил Соне помочь ему. Не позволял ей видеть его большую часть времени. Сказал, что он монстр, и ей не нужно жить с ним таким. Развод произошел несколько месяцев назад, и теперь мой брат дрейфует по жизни. Я знаю, что ты этого не понимаешь, но ты также дрейфуешь. Ты не позволяешь никому узнать тебя по-настоящему. Ты никогда никому не позволишь тебе помочь. Ты сильно хромаешь на правую ногу. Ты споткнулся и уравновесил себя, пока работал с серверами во время обучения на кухне. Вот почему я чуть не сжег себя. Не из-за Салли. Это был ты. Держу пари, это потому, что ты слишком много времени ходишь в протезе. У тебя там царапины или порезы, которые не заживают, потому что ты так боишься позволить ей увидеть всего себя?

Он добавил дополнительную прокладку, чтобы облегчить боль, но царапина снова кровоточила. Себастьян постучал по ножке одного из столиков и почувствовал это.

Не то, чтобы это было делом Хавьера. То, как молодой человек разговаривал с ним, приводило в беспорядок старые эмоции.

― Я в порядке, и я не твой брат. Я бы не оставил свою жену и ребенка.

Хави сжал челюсти.

― Это не то, что я хочу услышать.

Эрик выпрямился, его плечи напряглись.

― Что? Себастьян никогда не был женат.

Хави встретился с ним взглядом, в котором читалось, что мужчина выполнил свое домашнее задание по изучению его прошлого.

― Нет, но у него была невеста, которую он оставил у алтаря.

Желудок Себастьяна скрутило. Никто не знал об Алисии. Он никогда не говорил о ней. Никогда.

Он отказался от отношений со своей семьей, потому что не мог говорить об Алисии.

Хави упер на него свой взгляд.

― Ты не хочешь, чтобы она воспринимала тебя как мужчину? Прошли годы, но ты все еще не понимаешь, что с тобой случилось.

― Оставь его, Хавьер, ― сказал недоброжелательный голос.

Себастьян повернулся и увидел Тиффани, стоящую в дверном проеме.

Хави нахмурился.

― Я знаю, ты что-то к нему чувствуешь, Тифф, но ты не знаешь о его прошлом. Я пробил его, когда узнал, что ты с ним живешь. Понял, что вы оказывали услугу Большому Тагу, но я все знаю. Знаю, что ты хочешь его, и тебе будет больно. Ты должна понимать, что он бросал женщин раньше. Он оставил свою невесту, когда она была беременна. Он бросил ее и свою семью и больше никогда с ними не разговаривал.

Унижение захлестнуло Себастьяна. Теперь они все знали. Старые обвинения пронзили его, и не оставалось ничего, кроме как убраться к черту. Он выпрямился, отказываясь быть запуганным. Даже с чертовой болью, пульсирующей сквозь него. Она было намного сильнее, так как он врезался в тот стол.

― Ну, я не совсем бросил. Я ушел в сторону. Однако я все же ушел, как любезно объяснил Хавьер.

― Я знаю, ― ответила Тиффани.

Он повернулся, чтобы посмотреть на нее. Ее щеки были едва заметного розового оттенка, а взгляд отведен от него, прежде чем она, очевидно, заставила себя снова взглянуть на Себастьяна.

― Что ты имеешь в виду, говоря, что знаешь? Хавьер прислал тебе отчет? Что он сделал? Нанял следователя?

― Мне не нужно было, ― ответил Хави. ― Моя сестра им работает. Она задала пару вопросов. По-видимому, ты все еще являешься центром сплетен в своем родном городе.