Она подняла свой.

— Я не думала об этом в таком ключе. Это красиво. Мне нравится термин «звездная яркость».

— Глубоко вдохни и скажи мне, что ты чувствуешь.

Тиффани сморщила нос.

— Себастьян, я чувствую вино.

— Но под ним так много, — он поднял бокал и позволил аромату омыть его. То, что мужчина любил, было сложностью, воюющими ароматами, которые каким-то образом смешивались, чтобы сделать винтаж. — Лайм. Яркое зеленое яблоко с намеком на мокрые камни.

Она улыбнулась, ее взгляд как-то повлиял прямо к его члену.

— Влажные камни? Я не уверена, что это звучит аппетитно.

Потому что она не понимала упражнение на понимание вин.

— Вино — это земля, из которой оно исходит. Этот рислинг — из долины Колумбии в штате Вашингтон.

— Я думала, ты любишь только европейские вина.

Все думали, что он сноб.

— Не совсем. Я ценю множество разных видов вина. Мне нравится аргентинский Мальбек и французский Бордо. Одним из моих любимых вин, которые можно выпить, является чертово клубничное вино, продаваемое ящиками в магазинах Южной Джорджии. Оно стоит семь долларов за коробку, и это большая коробка.

— Серьезно? Я бы не посчитала тебя любителем дешевой выпивки. Я даже не видела, чтобы ты пил пиво.

— Я не был окружен пивом в юности. Мой отец любил вино. Он опробовал и оценил его. Будучи подростком, когда не мог получить ничего качественного, мы с лучшим другом нашли человека, который купил нам клубничное вино, в то время мы заплатили за него как за пачку сигарет. Мы пили его на пляже и были героями средней школы. Когда я пью это вино, то снова молод. Я сижу на пляже, глядя на океан, мои ноги в песке и вся жизнь проносится мимо меня.

— Я бы хотела попробовать это вино когда-нибудь, — сказала она мечтательно.

Себастьян не мог не вздрогнуть.

— На вкус это, как ад, но оно важно для меня. Я хочу сказать, что вино не то, из-за чего можно показаться снобом. Это то, что любят. Это то, что объединяет людей, и это делалось уже тысячи лет. Я люблю Рислинг за то, что это прозрачное вино

Она снова подняла стакан.

— Не совсем.

Вероятно, она проспала все обучение «Вино для начинающих», которые он давал для всех серверов. Может быть, она запомнила только список соответствий, который он ей дал, и вообще не получила никакой теории.

— Я не говорю о том, как это выглядит. Я говорю о винограде и о том, как рислинг, как правило, олицетворяет регион, в котором он выращивался. Именно поэтому рислинги довольно дикие. Эльзаский рислинг насыщеннее в спирте из-за того, что содержит больше ноток минерала, в то время как немецкие рислинги могут быть довольно милыми и фруктовыми. В Австралии есть виноградник, в котором выращивают рислинг, который скрещивают с лаймовыми и цитрусовыми тонами. Каждый виноград отличается, и вкус вина исходит от земли, на которой он вырос, от воздуха, которым он дышал, и осадков, которые питали лозы. Это немного похоже на людей. Это все о том, откуда оно взялось. Вот почему я люблю Рислинг.

— Хорошо, — Тиффани подняла бокал. — Мне нравится цвет. Это похоже на то, когда солнечный свет проникает в комнату и освещает ее. Я не думаю, что мое обоняние стоѝт рядом с твоим. В основном я чувствую запах вина.

— Все в порядке, — ответил он. — Я просто хочу, чтобы ты подумала об этом, прежде чем выпить.

— Потому что это имеет смысл для тебя, — Тиффани сделала медленный глоток на этот раз, по-настоящему смакуя. — Оно не такое сладкое, как некоторые из рислингов, которые я пробовала. Это мне нравится.

— Хорошо, — мужчина сделал глоток, позволив ноткам жидкости стечь по горлу. Богатые. Сухие. Цитрусовые. И зеленое яблоко. — Это довольно хорошее вино по цене. Именно поэтому я поместил его в меню. Оно будет сочетаться с блюдами из свинины и с некоторыми из рыбы.

— Я запомню это, — она села.

Проклятье, но Тиффани была красивой женщиной. Она также была той, от которой ему следовало держать руки подальше. Независимо от того, что сказал Большой Таг, он не встречался с женщинами, с которыми работал.

Он ни с кем не встречался. Себастьян играл с сабами. Когда потребность становилась слишком большой, он находил партнершу на короткое время. Он ни с кем не спал. Он трахался, и это начинало надоедать. Становиться пустым.

— Ты что-то говорил о правилах? — Тиффани наклонилась вперед, оперев локти о бар. — Являются ли эти правила ведением домашнего хозяйства или больше правила большого плохого Дома?

— Я не думаю, что различаю их.

Себастьян не мог допустить, чтобы эти большие глаза его смягчили. Это почти случилось в ее квартире. Когда она встала после того, как он отшлепал ее и по лицу Тиффани текли слезы — его поразил импульс желания дотронуться до нее. Он хотел впитать ее так, как в тот вечер, когда она была пьяна, и плакала на его плече. Хотел разгладить волосы и пообещать, что все будет в порядке, что сможет исправить многие вещи для нее. Это был путь, который, наверняка, привел бы к неудобству для нее и унижению для него.

— Я предпочитаю чистое помещение, в котором живу. Мне не нравится беспорядок. Я ожидаю, что ты будешь хранить свои вещи на их местах.

Потому что он все равно мог споткнуться, как бы ни старался.

Ноги, на которых он теперь ходил, были у него всего лишь год. Первые два года мужчина провел в инвалидном кресле.

Садовое инвалидное кресло Дома (прим.: торговое название кресла).

Он все еще не чувствовал себя абсолютно комфортно в протезах.

— Я могу попробовать, — сказала она, нахмурившись. — Буду честна, я не самая большая в мире опрятная чудачка.

Он мог сказать это, судя по состоянию ее квартиры. Она была загромождена, немного запылена. За исключением ее мольберта. О нем прекрасно заботились. Себастьян скорее хотел потратить время, чтобы попросить у Тиффани разрешение посмотреть, как она рисует.

В ту ночь, когда привез ее домой, он видел одну картину. На ней были изображены три смеющиеся девушки, вихрь цветов, настолько ярких, что он мог слышать, как они хихикали, когда плескались в луже в дождливый день. Рисунок создавал больше впечатлений, чем реальность, запечатленная на фото, и он понял, что девушка пыталась передать.

— Если ты будешь готовить, я буду убирать, и наоборот.

Себастьян начал составлять в голове список, еще в длинной дороге. Поездка, которая была бы значительно короче, если бы они уехали вовремя. Когда она подпевала сладким поп-песням после того, как сменила радио, он сидел и думал, как продолжать их дальнейшие отношения.

С осторожностью. Много и много осторожности.

— Я не лучший повар в мире, — продолжил мужчина, — но могу справиться. Большинство ночей, мы, конечно же, будем есть в «Верхних», поскольку наши тренировки для нового ресторана будут длиться долгие часы, но я предпочел бы завтракать здесь, а не пропускать еду или покупать фаст-фуд. Эрик убедился, что холодильник снабжен теми продуктами, которые я просил.

— Завтрак, — она отсалютовала ему свободной рукой. — С этим я справлюсь.

— В дополнение к нашим обязанностям в «Верхних», мы теперь возьмем на себя дополнительную задачу — делать вид, что мы долгосрочная пара Д/С, и нам нужно поговорить о том, как это будет выглядеть, — еще одна вещь, о которой он думал с того момента, как ловушка захлопнулась вокруг него. — Ты знаешь, что, возможно, могла спасти нас от этого соглашения. Дому гораздо труднее сказать «нет». Саба всегда имеет силу. Есть ли причина, по которой ты не использовала свою привилегию?

— Я не хотела, — просто ответила она. — У меня не было постоянного Дома, и я подумала, что было бы интересно посмотреть, что это такое.

Она вообще думала?

— Ты понятия не имеешь о том, каков я в качестве доминирующего партнера.

— Теперь знаю, — ответила Тиффани. — Ты любишь правила и графики, также предпочитаешь быть очень честным.

— Я могу быть очень требователен в своих стандартах.

— Я могу быть очень гибкой, — выстрелила она в ответ, сексуально улыбнувшись. — Правда. Я все еще могу сесть на шпагат и все такое.