На минуту дракон потерял сознание. За эту самую минуту Потерянная пещера заставила вновь собраться растворившееся было разноцветное облако. Оно окружило дракона густой пеленой, и когда Тилли пришёл в себя, то увидел в пещерном зеркале своё новое отражение – прямо на него смотрел маленький старичок в нелепом фиалковом костюме. Старичок чихнул, разноцветное облако рассыпалось. «Старичок так старичок, – согласился Тилли с пещерой. – Что же мне делать дальше?..»

Стены пещеры раздвинулись, и из глубины подземелья забил фонтан воды. Раздался голос огромной Ламантины:

– Слушай меня внимательно, дракон Тилли из рода драконов! Фламина-Ламантина из рода людей в опасности! Ты должен помочь ей. Под большим камнем у северной стены пещеры хранится книга Мудрости драконов. Найди её и забери с собой. Она пригодится вам с девочкой. Верь в себя, дракон! У входа в пещеру ты увидишь волшебную трость. Что бы ни случилось, не теряй её. Волшебная трость принадлежала великому дракону Артуру. Ты – его праправнук. До встречи…

Голос Ламантины умолк. Фонтан воды исчез в глубинах подземелья. Не мешкая ни минуты, Тилли отодвинул большой камень у северной стены пещеры и к своему огромному удивлению нашёл под ним старую зачитанную книгу, запечатанную тайной драконьей печатью. Подул на книгу, та уменьшилась, и дракон спрятал её в карман нелепого фиалкового пиджака.

– Пора в путь, – произнёс Тилли.

– Пора в путь, – отозвалась пещера.

Старичок подошёл к каменной двери. Произнёс заклинание, открывающее дверь. Невидимые знаки засветились. Тилли дотронулся до них рукой – дверь сдвинулась, обнажив выход из пещеры. Непонятный мир незнакомых звуков и образов распахнулся перед драконом. Снаружи он наткнулся на старую изогнутую корявую палку, рука сама потянулась и взяла. «Трость», – понял Тилли и зашагал вперёд.

Налетевший ветер подхватил старика в нелепом фиалковом костюме с корявой тростью в руке и перенёс его в промозглый осенний день к двери маленького дома, у крыльца которого поздней осенью безмятежно цвёл куст шиповника. Внутри дома, запершись, так и не дождавшись родителей с ярмарки, тосковала маленькая девочка.

Тилли постучался. Фло испуганно-тихо подошла к двери и посмотрела в замочную скважину. Смешной старик в фиалковом костюме со странной корявой палкой в руке стоял на крыльце дома. Стоял и стучался в дверь.

– Ты кто? – прошептала девочка.

– Фло, это я – Тилли, открывай…

– Какой же ты Тилли, мой Тилли – дракон. А ты – старик. Так не бывает. Уходи давай.

– Бывает, не бывает… – рассердился старичок. – Говорю тебе, я – дракон Тилли.

В ответ молчание. Только сине-голубой глаз настороженным мышонком выглядывал из скважины. «Сейчас я докажу этой упрямой девчонке, что я – дракон. Вот только вспомню, что я сделал в пещере, чтобы превратиться в человека, и сделаю обратное», – старичок Тилли начал подпрыгивать.

Прыгал… Прыгал… Ничего не происходило. Глядя на его старания, Фло неожиданно для себя успокоилась и тихонько засмеялась.

– Ах, ты так! Ты ещё смеёшься! – старик очередной раз подпрыгнул, поскользнулся на скользком крыльце, не удержался на ногах и грохнулся вниз… Бах… Бах…

Маленький дом окутало разноцветное облако. Может, голубое, может, розовое или, скорее всего, фиалковое. Через несколько минут из облака показалась голова дракона Тилли.

– Ну как?.. Кажется, теперь получилось! – довольно произнёс дракон, переливаясь разноцветной чешуёй, то ли голубой, то ли фиалковой, то ли изумрудной. – Узнаёшь меня? Кто я теперь? – спросил он у обладательницы сине-голубого глаза, выглядывавшего из замочной скважины.

– Тилли, мой Тилли! – радостно воскликнула Фло и распахнула дверь.

Одиночество, отчаяние и страх убрались восвояси, а смущённый дракон Тилли заключил в крепкие драконьи объятия свою маленькую хозяйку Фламину-Ламантину.

Дракон Тилли, как уже было сказано, был самым что ни на есть настоящим драконом. И внешность у него была устрашающая, что, в общем, характерно для драконов. Но в груди у дракона Тилли билось доброе и смелое сердце. Ведь он был праправнуком великого дракона Артура, спасшего прекрасную принцессу и освободившего её от заклятья злой сводной сестры. Тилли, проведя долгое время в Потерянной пещере, тоже мечтал совершить подвиг, может, и не такой великий, как совершил его прапрадед. Но подвиг всё равно останется подвигом. Даже если будет совсем маленьким.

– Тилли! Что-то ты размечтался, смотри, вымокнешь и чихать начнёшь. Послушай, а как же ты теперь войдёшь в дом? Ведь ты такой огромный, – задумалась Фло.

Дракон перестал мечтать о подвиге и вернулся в реальность.

– Подожди… Подожди… Смотри, Фло, что у меня есть! – Тилли вытащил из-под перепончатого крыла старую потрёпанную книгу. – Это книга Мудрости драконов, – пояснил он удивлённой девочке.

– А что же с ней делать?

Дракон почесал за ухом, уселся на крыльцо. Подозрительно чихнул:

– Апчхи!

– Будь здоров.

– Я не простудился. Это аллергия на книжную пыль. Сейчас мы откроем этот древний манускрипт, – дракон произнёс тайное открывающее заклинание, передаваемое из поколения в поколение. – Этому заклинанию научила меня мама, – прошептал он недоумевающей Фламине-Ламантине.

В воздухе запахло ванильным печеньем и топлёным молоком. Щёлкнул замок на старинной обложке, и книга открылась. Тилли начал усердно читать непонятные знаки на страницах.

– Ура! Нашёл! – закричал дракон, произнёс несколько длиннющих слов на драконьем языке. Книга засветилась и… перед изумлённой Фло появился маленький старичок в нелепом фиалковом костюме. – Закрой рот, а то ещё поймаешь осенний ветер. Бед не оберёшься. Горло заболит, – заворчал старик, подошёл к книге, лежавшей на ступеньке крыльца, подул на неё – книга стала маленькой.

Старик Тилли довольно улыбнулся:

– Теперь она удобно устроится в кармане моего пиджака.

Книга засветилась на прощание и нырнула в карман.

– Пошли, что ли, в дом, Фло.

Так и поселился дракон Тилли в доме Фламины-Ламантины, заменив ей пропавших родителей. На следующее утро Тилли сходил в местную школу. Он уговорил учительницу записать Фло в первый класс, ведь она уже умела писать своё имя и считать до ста!

– Вы кто такой? – подозрительно посмотрела учительница на дракона сквозь толстые линзы очков.

– Я дедушка Фламины-Ламантины. Родители девочки уехали на заработки, а я остался присматривать за ней и домом.

– Тогда я согласна. Приводите Фламину и не забудьте положить ей в рюкзак что-нибудь на завтрак!

И вот каждый день с понедельника по пятницу старичок в фиалковом костюме по утрам готовил драконий сэндвич и отводил Фло в школу. Соседские мальчишки пытались было посмеяться над нелепым маленьким старичком, но Фламина была не из робкого десятка. После уроков она дождалась главного обидчика и поколотила его очень даже больно. Такая вот она – Фламина-Ламантина.

По вечерам, сделав уроки, Фло и Тилли садились за старый дубовый стол. Девочка приносила свечу в серебряном подсвечнике. Свеча загоралась, стоило дракону подуть на фитиль, и Фламина радостно хлопала в ладоши. Старичок доставал из кармана фиалкового пиджака книгу Мудрости драконов и драконьим голосом читал истории об удивительных приключениях своих предков. Как-то раз Фламина-Ламантина с надеждой в голосе спросила:

– Тилли, может, в твоей книге написано что-нибудь про моих маму и папу?

Старик полистал книгу… Одна из страниц засветилась далёким холодно-голубым светом… Тилли внимательно прочитал всё, там написанное, и сказал:

– Нет, Фламина. В книге Мудрости драконов говорится лишь о том, что страницы жизни людей закрыты для непосвящённых.

Фло обиженно засопела носом:

– Ну, тогда я пойду погуляю.

Дракон Тилли печально улыбнулся. Мерцающая холодно-голубым светом страница книги рассказала ему о произошедшем с родителями девочки. Впрочем, мы с вами обо всём этом уже знаем.