– Я попала в самую настоящую пещеру!
– Пещеру-у… Пещеру-у… – ответило эхо.
Фло поняла, что без посторонней помощи не обойтись. Но где же взять эту помощь? Девочка вытянула руки перед собой и осторожно начала продвигаться влево, как ей показалось. А может, вправо? Или вперёд? Или назад?
– Как же мне выбраться из этой пещеры?! – громко закричала она.
– Пещеры-ы… Пещеры-ы… – передразнило эхо.
– Привет! – из густой темноты раздался чей-то незнакомый голос.
– Привет, – ответила Фло кому-то. – Ты где?
– Я тут рядышком, смотри внимательней.
Сине-голубые глаза девочки раскрылись широко-широко, и её взгляд встретился с ярко-изумрудным взглядом незнакомого существа.
– Ты кто такой?
– Я – дракон Потерянной пещеры. А ты кто такой?
– Я – не ктотакой. Я – Фло. Фламина-Ламантина. Я – девочка из соседней деревни.
Дракон так давно жил в Потерянной пещере, что успел забыть, как он в ней очутился. От нечего делать дракон научился менять цвет своей чешуи и мог при желании светиться, словно новогодняя ёлка, или становиться совершенно незаметным, сливаясь со стенами пещеры. Надо сказать, что стены Потерянной пещеры были выложены из драгоценных камней, поэтому чешуя дракона принимала совершенно фантастический вид. А иногда дракон становился невидимым, только ярко-изумрудные глаза оставались сами по себе. Да, и такое бывало.
– Так ты – человек… Девочка из деревни… Скажи мне тогда, девочка, почему мы с тобой понимаем друг друга, словно ты из рода драконов?
– Не знаю. Я такая родилась.
– Очень-очень странно. Девочка, а ты разве не знаешь, что драконов принято бояться?
– Теперь буду знать. Но ты какой-то не очень страшный дракон.
Не успела Фло умолкнуть, как в одно мгновение пещеру пронзили ярко-зелёные молнии. Дракон Потерянной пещеры стал ну просто огромным-огромным. Чешуя вспыхнула ярко-оранжевым, осветив всю пещеру.
– Теперь страшно-о-о-о?
Фло улыбнулась.
– Теперь страшно. Только знаешь что – давай лучше дружить.
– Я не могу с тобой дружить. Ты – человек…
Дракон вздохнул, принял свой обычный вид и уселся в угол пещеры.
– Ах так! – Фламина-Ламантина не на шутку рассердилась.
Она топнула от досады. Внезапно в том месте, которого коснулась маленькая ножка, забил фонтан воды.
– Ой, что я натворила! – девочка отскочила и спряталась за спину дракона.
Дракону, который никогда и ничего не боялся, тоже стало вдруг как-то не по себе. Вода всё прибывала и прибывала.
– Девочка, залезай ко мне на спину, – предложил дракон.
– Кажется, пещера из Потерянной становится затопленной, – прошептала Фламина на ухо дракону.
Прошло ещё несколько минут. Потерянная пещера заполнилась водой почти наполовину, и перед изумлённым драконом появилась огромная Ламантина – Повелительница океанских вод.
– Я приказываю тебе, дракон, охранять и беречь эту маленькую девочку. Она – наследница, родившаяся в момент единения воды, воздуха и земли. Она несёт в себе силу, о которой сама пока не знает. Какой она вырастет – покажет время. А пока ты, дракон, будешь заботиться о ней и опекать Фламину-Ламантину.
– О, моя повелительница, боюсь, что у меня ничего не получится. Ведь я – всего-навсего простой дракон из Потерянной пещеры, и я ничего не смыслю в воспитании детей. Боюсь, что я не справлюсь.
Огромная Ламантина пристально посмотрела на дракона и молча скрылась в глубинах подземной реки… Вода исчезла так же быстро, как и появилась. Фламина спрыгнула с драконьей спины на сухой пол пещеры.
– Ну что, будешь со мной теперь дружить? А то как топну!
– Дракон, соглашайся. Эта настырная девчонка не даст тебе покоя, – впервые подала голос пещера.
– Ой, как у вас тут здорово! – рассмеялась Фламина. – И пещера разговаривает.
– А она мне нравится, – заметила пещера.
– Ну что, довольна? Почему я всё это должен делать? – заворчал дракон, и тут его сердитый взгляд наткнулся на беспомощную девочку.
Страшное подземное чудовище поняло, что отныне и навсегда его сердце принадлежит этому крохотному человеческому созданию.
– Теперь ты будешь моим Тилли! – сказала Фло.
«И всё-таки она очень странная», – подумал дракон, а вслух спросил:
– Почему это я должен быть Тилли?
– Потому что Тилли – это ты сейчас. Когда я вырасту, вырастет и твоё имя. Понятно?
– Понятно, – ничего не понял, но согласился дракон. – Буду с нетерпением ждать, когда же ты вырастешь. А сейчас давай садись обратно ко мне на спину. Помогу тебе выбраться из пещеры.
Фламина удобно устроилась на огромной спине. Дракон разогнался и вылетел из пещеры на поверхность. Яркое солнце больно засветило в глаза Тилли, привыкшего к темноте. Пока он беспомощно мотал головой и щурился, привыкая к дневному свету, девочка соскочила вниз на землю и объявила своему новому другу:
– Я тоже хочу попробовать полетать!
Она побежала вдоль берега, потом подпрыгнула и, взмахнув руками, словно крыльями, полетела…
– Смотри, Тилли, я тоже умею летать! Я лечу!
Стая белых чаек закружилась рядом… Налетавшись, Фло плавно приземлилась возле дракона.
– Ну как, Тилли, понравилось тебе, как я летаю?
– Очень хорошо, малышка. Только обещай мне, что это останется нашей с тобой тайной. Никто не должен об этом знать. Обещаешь?
– Даже мама и папа?
– Даже мама и папа! И соседские ребята тоже.
Фло решила обидеться. Засопела, отвернулась, как вдруг услышала загадочный драконий голос:
– Упала, и не поймаешь.
– Кто упала? Я – нет. Почему не поймаешь? – удивилась девочка, обернулась, подняла голову.
Прямо на неё с неба падала большая водяная капля. Фламина посмотрела ещё выше – по голубому небу рассерженно носилась туча, собирая расшалившиеся капли.
– Вот недотёпа, – заключил Тилли.
Фло рассмеялась. Раскрыла ладошку и подставила её под падающую каплю. Капля благополучно приземлилась.
– Спасибо, – сказала капля. – Ой…
Прохладный язык дракона слизнул каплю с ладошки девочки.
– Пожалуйста, – сказал хитрющий дракон.
– Вот ты какой! – воскликнула девочка.
Дракон Тилли улыбнулся драконьей улыбкой и взмыл в небо. Фламина взмахнула руками-крыльями и полетела следом. Веселясь, они летали до самого вечера.
– Фламина! Тебе уже пора домой, – прокричал дракон, махая огромными крыльями.
Приземлившись, Тилли прикатил к дыре, открывающей вход в пещеру, огромный камень.
– Теперь это дверь, – коротко пояснил он недоумевающей девочке.
Затем дракон произнёс волшебное драконье заклинание, начертил на двери воображаемые знаки. Подул на них, и знаки засветились. Подул ещё раз, и знаки исчезли. Фло, раскрыв рот, смотрела за действиями Тилли.
– Запомни крепко-накрепко! Знаки – это замо́к, запирающий дверь в пещеру. Когда я тебе понадоблюсь – приходи сюда. Подойди к двери, подуй на невидимые знаки. Они засветятся. Дотронься потом до них своей ладошкой, и дверь в Потерянную пещеру откроется. А сейчас, Фло, беги быстрей домой! До скорой встречи!
Внезапно дракон Тилли стал невидимым, только два ярко-изумрудных глаза нырнули в дыру. Дверь в пещеру закрылась. С этого дня Фламина-Ламантина изменилась. Каждый день она уходила на заброшенный уголок океанского берега и, убедившись, что поблизости никого нет, летала вместе с птицами. Птицы без умолку рассказывали ей последние новости – ведь птицы летают далеко-далеко и знают всё то, о чём мы даже не догадываемся.
Спасение
Шло время. Наступила поздняя осень. Холодные колючие осенние ветра всё чаще стучались в окна маленького домика на окраине деревни. Однажды родители Фламины-Ламантины собрались на ярмарку в город, расположенный в долине за горным перевалом. Ния навязала множество разноцветных детских шапочек, носков и шарфиков. Сложила всё это в рюкзак мужа.
