— Ты та рада этому?

— Нет, что ты. Все-таки я всего лишь созданный тобой образ.

— Скажи, ты говорила о принятии себя. Я так и не понял…

— А ты подумай, — улыбнулась девушка. Она подошла поближе и присела напротив парня, смотря прямо в его глаза. — Ты ведь не такой, как остальные.

— И в чем же?

— Ну, хотя бы в том, что способен использовать магии вампиров. Вампиризм всегда принадлежал лишь нам, темной расе. А теперь появился ты.

— Разве нет других магов с типом изучения?

— Есть, пускай и не так много. И все они очень опасны.

— Я же так не думаю, — усмехнулся Шинри. — В чем их особенность, если в мире так много тех же вампиров, которые способны использовать более пяти магических типов.

— Особенность магов изучения как раз в том, что они способны забрать чужой тип магии, став при этом сильнее. Мы, вампиры, отличаемся от тебя тем, что можем повысить физическую и магическую силу лишь путем поглощения жизни.

— То есть убивая?

— В точку, малец. Но ты… ты способен на большее.

— Да уж, и к чему меня это привело?

— Ой да хорош уже ныть, — вздохнула Аста, закатив глазки. — Оглянись! Ты находишься в собственном сознании! Говоришь с самим собой! У тебя куча времени, чтобы придумать план побега!

— Лилит и остальные вампиры сильнее. Я не смогу их одолеть. Это конец.

— Вот же… как же меня раздражают те, кто не верят в собственные силы. Помнишь, я говорила, что ты способен на большее. Я ведь не соврала.

— Но я не понимаю, как раскрыть эту силу! Объясни же!

— Не могу.

— Почему?

— Я ведь твое сознание, — усмехнулась она, будто бы издеваясь над парнем. — Но я могу дать тебе подсказку. И, знаешь, почему?

— Ну же.

— Потому что в глубине души ты и сам знаешь ответ на этот вопрос. Ну а раз включать голову никак не получается, прислушайся к моим словам — прими свою силу. Смирись с тем, что магия досталась тебе именно благодаря мне! Благодаря пыткам и неописуемому терпению! Ты ведь мог сбежать и раньше, но решил продолжать терпеть пытки, чтобы выждать момент и отомстить. Да и вообще, думаешь, кто-то способен провести шесть месяцев в таких условиях, а затем еще и сражаться на равных с вампирами, пускай и низшего ранга.

— Не знаю. Да и знать не хочу. Таких, как я, много. Вампиры держат их в рабстве. Убивают, насилуют, продают. Мужчин, женщин и детей.

— А ты хочешь это исправить, так?

— Конечно!

— Тогда почему ты до сих пор сидишь здесь?!

— Да потому что я… не знаю, что мне делать…

— Шин, подумай о Кире и остальных.

— Чего это ты вдруг вспомнила о них?

— Лилит сказала, что не стала их убивать. А что, если этот Мартон послал за ними вампиров? Что, если их также держат в плену. Насилуют, издеваются. Может, их уже и в живых-то нет.

— Заткнись! — оскалился Морион. — С ними все хорошо! Я верю в это!

— Разве не хочется взять и проверить лично?

— Но…

— Хватит уже сидеть на месте и молить о пощаде. Я за свою жизнь встречала многих, но никто не выживал со мной. Все рабы умирали. Но только не ты. Ты стал первым и последним, кто смог покорить меня. А теперь еще и запер образ в собственной голове. Придурок, — рассмеялась вампирша.

— Да уж. Пускай и не осознано, но я выбрал дерьмовую компанию.

— Обидно, знаешь ли, — надулась девушка. — И все же ты такой же, каким и был. Просто не хочешь принимать этого.

— Я изменился. И все благодаря тебе!

— Да, это так. Но разве плохо быть сильным? Быть тем, кто способен защитить близких ему людей? Да, я заставила тебя страдать. Заставила молить и постоянно кончать, — вновь рассмеялась она. — Но, в итоге-то, ты стал достойным героем.

— Не называй меня так. Я кто угодно, но точно не герой.

— Это ты пока так думаешь. В общем, мне пора.

— Чего?! Стой! Уже?

— Так не хочешь, чтобы я уходила? Ну, я всегда буду здесь. Хочешь поболтать — заставь Лилит вырубить тебя. А лучше поспи. Все же я могу прийти и во сне.

— Еще этого не хватало.

— Какой же ты грубиян. Но, даже так, я рада, что повстречала тебя.

— Я ведь убил тебя.

— Да, но ты показал мне кое-что особенное. Надежду. Показал, что стоит попытаться, и возможно все! Давай я повторю свой вопрос — Шинри Морион, почему ты все еще сидишь здесь?!

— Я… я…

Открыв глаза, Шин осмотрелся. Перед ним стояла Лилит с дерзкой ухмылкой и уже давно знакомым кнутом. Девушка внимательно рассмотрела места, где еще прошлым вечером красовались ссадины и следы от ударов.

— Твоя регенерация поражает, — усмехнулась вампирша. — Может, мне стоит бить тебя сильнее?

— Попытайся, — выдавил из себя улыбку парень.

— Чего? Еще осталась дерзость отвечать мне? Ну ничего. Я исправлю тебя, милый мой Шинри. Время еще есть.

— Время до чего?

— Это не так важно. Главное, чтобы ты случайно не помер. Хотя, ты достаточно живучий. Словно таракан. Это даже раздражает.

— Таракан, который убьет тебя.

— Смешная шутка. А если серьезно — сейчас будет больно. Стисни зубы!

Прошло две недели. Целых две недели Шинри страдал, терпел пытки Лилит. Терпел избиения, издевки, использование магии подчинения, ослабевания, вампиризма. Чувствовал себя куклой в руках мерзкого кровососа. Но, с каждым днем, ему становилось все легче.

Отключаясь, Шин разговаривал с Астой. Точнее, с собственным сознанием в ее образе. Но проще принять было именно то, что перед ним она. Та, кто пытал его шесть месяцев. По сравнению с прошлым, эти две недели казались сказкой. Да и пытки Лилит не дотягивали до фантазии Асты. Она приходила примерно через день, избивая парня и снова исчезая. За это время Морион успевает полностью восстановиться.

С каждым днем он все больше осознавал, о чем говорит Аста. На что она ему намекает. Но мозг просто отказывался работать. Казалось, ответ так близко, словно под носом, но, в тоже время, так далеко, что дотянуться до него не получалось.

В этот раз он снова оказался в кромешной тьме. Уже в шестой раз.

Открыв глаза, Шинри осмотрелся и, вздохнув, раскрыл рот.

— Ты ведь здесь, глупая вампирша.

— Как грубо, — раздался женский надоедливый голос из-за спины. Аста наклонилась, облокотившись своей грудью на парня. Конечно, все это было игрой разума, но Шинри чувствовал эту мягкость. Чувствовал ее прикосновения, ее теплоту.

— Скажи, — опустил взгляд он, — у меня правда есть шанс сбежать?

— А ты еще не понял этого? Сколько можно отсиживаться. Постой, или тебе начало нравиться? — рассмеялась девушка.

— Не неси чушь. Я уже мечтаю убить Лилит.

— Только убить? — хихикнула вампирша.

— Что ты, — улыбнулся теперь и парень. — Разве она хуже тебя?

— Не ставь эту девку со мной на один уровень.

— Лилит не дотягивает до тебя. Ее избиения и рядом не стоят.

— Ну так я ведь издевалась над тобой со всей душой. Любя, так сказать.

— Ага, насиловала тоже любя?

— А тебе не нравилось? — потрепала его Аста по голове. — Давай, скажи, что мое тело не доставляло тебе удовольствие? Если хочешь, можем повторить…

— Нет уж, спасибо. Еще не хватало трахнуть собственное сознание. Слушай, у меня есть еще вопрос.

— Я слушаю, — Аста не отходила от парня. Они уселись на темный пол, состоящий из чего-то необъяснимого, и продолжили обниматься. Точнее, вампирша просто липла к Шинри, а он не обращал на нее внимания.

— Вчера я задумался насчет типов магии… — услышав такое, Аста замерла на секунду, улыбнувшись.

— И что же ты вспомнил?

— Когда-то мне рассказали об удивительном, но крайне опасном типе магии.

— И? Что же это за магия такая?

— Скрещенный тип.

— Как интересно. Магия, позволяющая стать в десятки раз сильнее. Вот только…

— Если шанс превратиться в монстра, — закончил за нее парень.

— Верно. Опасно, но ведь любая магия опасна.

— Скажи мне кое-что. Когда ты говорила принять себя, ты имела в виду принять и энергию в теле?