Но… что насчет Золотого принца?

Она могла ненавидеть всех, но не могла ненавидеть его. Избранный король и легендарный Черный капюшон были просто людьми. Жестокими, слабыми, ведомыми своими эгоистичными желаниями. Но Герард был живым обещанием Богини.

И кто ему поможет? Кто будет биться с ведьмами, угрожающими его жизни и жизни его невесты?

— Проклятье, — выдохнула она еще раз. Смирение опустилось на ее плечи как мантия. Она знала, что больше не увидит Дроваль. Она не вернется в лес, в горы. — Инрен и Илейр там, — прошептала она, прижимая раненую руку к боку и спеша по узкому коридору. Она шагала все быстрее. — Я отыщу след. Я не знаю, как, но отыщу. И я найду леди Серину. Богиня — свидетель, я спасу ее!

Но если она и хотела сделать это, то точно не могла идти в бальном платье. Пора было найти форму, куда бы они ни спрятали ее. Ее форму, оружие, флейты.

Коридор привел в широкий холл, и в конце него она оказалась наверху лестницы, ведущей к выходу. Она застыла на миг, поражаясь яркому воспоминанию, как стояла в этом месте в этом платье, и красивая высокая фигура с красной лентой на груди ждала ее.

Айлет тряхнула головой. Она не могла хранить это воспоминание. Она, хмурясь, отвернулась от лестницы и пошла к восточному крылу, к своей комнате. Она знала, что не найдет там форму, но, может, Эверильд оставила штаны и тунику. Это сойдет для начала.

Айлет прошла в коридор и застыла. Кто-то стоял в проходе, казалось, у двери ее спальни. Было поздно, и свет падал в коридор только из окон в дальнем конце. Но она увидела, что мужчина был в капюшоне.

Черный капюшон.

Она вдохнула. Этот слабый звук привлек его внимание.

Фендрель ду Глейв повернулся, пронзил ее взглядом, несмотря на небольшое расстояние между ними.

— Айлет ди Фероса, — сказал он.

Часть разума отметила, что он не назвал ее титулом венатрикс. Она отпрянула на шаг.

Он повернулся к ней, подняв руку, пальцы двигались, словно формируя чары, которые она не видела без зрения Ларанты.

— Ты под домашним арестом, — сказал он. — Советую тихо сдаться.

— Что? — Айлет отпрянула на шаг, другой. Паника бежала по венам. — Что вы…? Почему? — ее разум кипел. Он подслушал ее разговор с Террином? Террин как-то поговорил с ним после этого? Он арестовывал ее за ересь?

— Сопротивление наказуемо, — сказал Фендрель и быстро зашагал к ней.

Айлет повернулась бежать, юбка обвила ноги. Она застыла лицом к лицу с жутким кровавым видением, которое после пары мгновений оказалось венатрикс Эверильд со сломанным носом после встречи с Фантомной ведьмой, ее лицо было в синяках.

Она не успела отреагировать, Эверильд ударила ладонью по лицу Айлет, сбивая ее с ног. Она рухнула на пол. Ее затылок ударился об пол, стены и потолок кружились. Она пыталась подняться, управлять руками и ногами.

Фендрель и Эверильд оказались на ней. Эверильд схватила ее за плечи и толкнула ее на пол, села на ее тело, чтобы Айлет могла лишь без толку махать ногами. Фендрель поймал ее за горло, в другой руке сжимал бутылочку. Он вытащил пробку зубами и отплюнул. Пальцы на ее горле поднялись к ее челюсти и заставили ее открыть рот.

— Помни, — прорычал Фендрель, поднося бутылочку к ее лицу, — ты сама это на себя навлекла.

Темная горькая жидкость потекла по ее языку. Айлет давилась, извивалась, пыталась кричать, сплюнуть все ему в лицо. Яд стекал по ее горлу, и она никак не могла прогнать тьму, окружающую ее. 

 Тьма.

Тьма вокруг. Открывала она глаза или нет, не важно.

Тьма была в ее душе, дрожащей от страха, пока тело дрожало от холода и шока.

А потом… свет. Движение.

Она посмотрела на покачивающееся сияние, не зная, спасение это или конец. Но это было лучше тьмы.

Фигурка появилась из мрака. Ребенок чуть старше трех лет нес свечу в ладошках.

— Леди, — прошептала она, — вы не спите?

Серина медленно кивнула. Она пыталась говорить, но во рту все пересохло, горло першило, и она смогла лишь прохрипеть. Она опустила голову, прижала на миг ладони к глазам. Свет свечи обжигал глаза, но она хотела видеть сияние, убрала руки и заставила себя смотреть.

Девочка смотрела на нее светлыми круглыми глазами. За ее зрачками что-то двигалось. Серина поежилась, поняв, что малышка была с тенью.

Когда девочка открыла рот, зазвучал странный голос:

— Ведьмы идут. Они хотят навредить тебе. Мне жаль.

Ведьмы? Серина пыталась двигаться, скривилась, задев запястьями холодные тугие оковы. Она была прикована к стене? Это было подземелье?

Спорящие голоса с лестницы, откуда спустилась малышка, донеслись до ушей Серины. Два смутно знакомых голоса.

— Мне нужно новое тело. Это слишком старое. Ты держишь в плену юную и сильную девушку, и она не занята. Ее тело послужит мне хорошо.

— Нет, — второй голос был низким и резким, как кинжал. — Ты не можешь ее получить. Она не позволит этого.

— Она? Разве она влияет? Ты не владеешь своим телом?

— Пока владею, — ответил резкий голос. — Но если станешь вредить ее сестре, она подавит меня снова. Подавит меня и убьет тебя.

Первый голос фыркнул, его обладатель сплюнул.

— Она ненавидит девушку. Мы слышали ее в Дюнлоке. Она хочет убить ее за то, что она украла ее принца.

— Да, — ответил резкий голос. — И нет.

Повисла пауза. Первый голос выругался, тени на лестнице трепетали, словно она взмахнула руками.

— Ладно! Поищем мне другое тело. А что ты будешь делать с мелкой девкой, Инрен? В этот раз питомец нам не нужен.

— Есть идея, — ответила Инрен. — Я еще не уверена, но есть идея. Но сначала скажи, что видела маленький Пророк.

Два голоса поднялись по лестнице и пропали вдали. Серина осталась в темноте с ребенком и тем, что обитало в ребенке. Ее сердце грохотало в груди, она глядела в неестественные глаза.

— Ты поможешь мне сбежать? — спросила она.

Ребенок медленно покачал головой.

— Никто не поможет, — ответила тень в ней. — Я видела, что будет. Никто теперь тебе не поможет.