– Бедняга, ну ты изголодался, – сочувственно произнесла я.

Отбросив остатки брезгливости, мы подняли с пола объедки, отряхнули и умяли их практически без остатка: до прозрачности обсосав колбасную кожурку, обкусав со всех сторон мягкие куриные кости. Закусили сладкими, до сих пор сочными яблочными огрызками. Жёсткие пластины сердцевин впивались в дёсны, семечки горчили, но это была еда, долгожданная еда, и мы её жадно поглощали!

Удивительно, что делает с разумными существами сильный голод. Хотя нет – сейчас мы, видимо, уже утратили свой разум.

Сказать, что мы наелись до отвала, было бы бесчеловечно по отношению к нам. Но стало лучше, чем было.

– Питаться объедками – это впервые в моей жизни, – делилась я впечатлениями с моим воображаемым другом. – Приятно открывать для себя что-то новое. Правда, теперь не ясно, что же делать дальше. Чем питаться в будущем?

– Может, что-нибудь ещё подвернётся? – без уверенности предположил Рыжик. – А пока можно продолжить искать выход. Вдруг мы найдём выход и…

– Ага… Значит мы всё съели, раскидали – а теперь по-быстренькому смыться? – послышался сдавленный, полный ярости и злобы голос.

Мы вздрогнули, сильно испугавшись. Голос прозвучал довольно громко и чётко – мы с Рыжиком были уверены, что находимся здесь вдвоём. Я и мой воображаемый друг озадаченно смотрели друг на друга…

– Я, кажется, к вам обращаюсь! – гаркнул голос так, что мы вскочили с ящиков. – Решили меня не замечать? Ничего, сейчас заметите.

На стене появился чёрный профиль скелетоподобного существа, наподобие ящерицы. Да, прямо на стене, словно картинка. У существа была большая, зубастая, крокодилья пасть и яркие, рыжие, сияющие в темноте зловещим светом глаза. Длинные когтистые лапы напряжённо загребали стену под собой.

Не успели мы и разглядеть его, как монстр повернулся мордой к нам, присел и прыгнул. Он выпрыгнул со стены в комнату и стал так же материален, как мы с Рыжиком! Чёрные, будто обуглившиеся кости глухо стукнулись о деревянный пол, и в следующий миг монстр бросился на меня, едва не вцепившись челюстями прямо мне в лицо. Я вскрикнула, но уклонилась; потеряла равновесие, запнулась об лежащий ящик и упала на пол.

Затем я услышала крик Рыжика. В кровь выстрелил адреналин. Кто-то сильно стукнул меня в бок, затем в плечо, но я уже выпустила свои длинные, тонкие когти – моё маленькое, грозное оружие – и принялась беспорядочно махать ими в сторону, откуда исходили удары.

Но за это получила новый удар – на сей раз, по голове. Зазвенело в ушах. Я зажмурилась и съёжилась, схватившись за ушибленное место. Слёзы брызнули из глаз. Ещё пару раз меня ударили – и только после этого оставили, казалось, в покое.

Где-то с минуту я лежала, тяжело дыша и испуганно, напряжённо ожидая новой атаки, но её всё не было. Стало вообще как-то неожиданно тихо. Я рискнула, наконец, приподняться, чтобы оглядеться.

– Рыжик? – тихо позвала я.

В комнате стояла тишина, а хаос был уже похлеще того, что устроили мы с Рыжиком ранее. Ящики валялись как попало, банки и пакеты с их содержимым были разбросаны по всему полу. Рыжика видно не было.

– Рыжик! – позвала я погромче.

– А ну заткнись! – рявкнуло скелетоподобное существо.

Оно снова забралось на стену, и его сияющий левый глаз неусыпно теперь следил за мной.

Я рассвирепела.

– Урод, что ты сделал с Рыжиком? – яростно закричала я, схватила с пола одну банку и наугад запустила её в монстра на стене.

Существо снова соскочило со стены – банка бессмысленно стукнулась об её поверхность. Я попыталась закрыться когтями, но сильный удар снова сбил меня с ног. Посыпались ещё удары. Существо при этом глумливо приговаривало:

– На… На… Получай!…

Во рту появился металлический привкус крови. Было ощущение, что скелетоподобный монстр не один, а их минимум пять. И они окружили меня, и молотят ногами со всех сторон. Обороняться было уже страшно. Съёжившись калачиком, я надеялась, что однажды ужас кончится сам собой.

Затем новая волна знакомой слабости накрыла меня. В этот раз она была мощнее прежнего. Остатки света погасли, и в мире-Лабиринте наступила полная тьма и тишина.

Когда я пришла в себя, меня уже перестали бить. Но тело ломило и саднило так, что было трудно пошевелиться. Я заметила, что существо опять забралось на стену, и стояло в ней, будто зловещий чернильный рисунок, сверля меня своим горящим взглядом.

– Поднимайся! – приказал мне монстр, словно почуяв, что я в сознании.

Тяжело приподнявшись на руках, я потрясла головой. Она гудела. Руки дрожали, и сил было мало. Рыжика по-прежнему не было, и мне не хватило духа спрашивать, где он. Что-то мне подсказывало, что самое страшное – ещё только впереди.

– На ноги!

С великим трудом я поднялась и молча уставилась на страшного монстра, словно кролик на удава. Он выжидающе глядел на меня.

– А теперь – ну-ка, приберись здесь, – монстр кивнул на пол, где валялся всякий мерзкий мусор, оставленный после наших поисков еды.

Когда мы с Рыжиком исследовали ящики, то совершенно не задумывались о том, как и куда сваливаем содержимое. И уж тем более о том, что найдётся придурок, который будет заставлять нас всё это убирать.

– В смысле, приберись? – тихо переспросила я, недоумевающе окинув взглядом беспорядок.

– Тебя что, носом ткнуть? – разозлилось существо, угрожающе подняв когтистые лапы. – Сейчас ткну, погоди…

– Не надо! – испуганно затрясла руками я. – Извините, я действительно не понимаю, чего именно вы от меня хотите.

Меньше всего мне хотелось теперь злить этого монстра.

Существо снова спрыгнуло со стены. В ужасе я приготовилась опять обороняться, вскинув перед собой руки. Но монстр только схватил банку с пола и запустил её в мою сторону. Я вскрикнула, вновь уклоняясь. Банка стукнулась об стену за мной.

– А теперь? – яростно спросил монстр. – Теперь, я надеюсь, поняла?

Он швырнул ещё банку, звякнувшую об пол прямо у моих ног. Она срикошетила бы мне в колено, если бы я не отскочила.

– Это, спрашиваю, кто убирать будет? – продолжало наступать существо. – Ну-ка, собирай давай всё, что понараскидали тут со своим дружком.

Сопротивляться и перечить казалось бессмысленным. И опасным. Тело очень явственно напоминало мне об этом ломотой от ударов. Нервно поглядывая на монстра, со стучащим сердцем, я подняла банки, которые он сам только что расшвырял.

– Шевелись!

Волнуясь, не желая вызывать у монстра новый приступ гнева, я собрала все банки и расставила их по продуктовым ящикам. Затем, покосившись на костяное существо, собрала и пакеты с коробочками. Ещё раз глянув на него, я поставила ящики примерно на те же места, где те стояли изначально.

– Ну… Кажется всё, – неуверенно произнесла я.

– Всё? – дьявольски расхохоталось существо, – Ну-ка, на колени!

– Что?..

– Встала на колени! Живо!

Я повиновалась, недоумевая, что ещё взбрело в голову этому придурку… На полу передо мной валялись остатки от раздавленных нами кусачих комочков, горстки белой перхоти, камни и бумага. Слизневые лепёшки расползлись по разным углам комнаты, оставив за собой мерзкие, влажные следы.

И тут до меня дошло – существо предлагало мне убрать и это…

– Очистить пол? – чуть не заплакала я. – Да каким же образом? У меня даже ни тряпки при себе нет, ни щётки…

– А кого это волнует? – ядовито спросил монстр. – Раскидала – убирай. Можешь языком вылизывать. Или тебя что-то снова не устраивает?

Я только судорожно сглотнула. В кармане пальто были только спички и нож – не самые подходящие предметы для очистки пола от залежей грязи. И вытаскивать их было страшно – слишком уж непредсказуемой могла оказаться реакция костяного существа.

Вздохнув, я принялась прямо голыми руками сгребать с пола грязь. Делать это было неописуемо мерзко и противно! Мои руки быстро стали липкими от слизи, перхоти и внутренностей кусачих комочков. Собирая это в кучки, я затем раскладывала их обратно по жестяным банкам и коробочкам – для этого мне пришлось заново разобрать сперва один ящик, а потом и второй.