И к своему ужасу и непониманию несчастный толстяк узнал его, но сил даже измениться в лице не осталось. Он лишь прохрипел и с огромным трудом выдавил из себя один короткий вопрос:

— Ты?

Лицо Лиса растянулось в безумной улыбке.

— Я. — Ответствовал тот, затянулся самокруткой и выдохнул.

На первой военной заставе в Карлосе у Корвуса возникли трудности. Судя по словам солдат, в королевстве слишком участились нападения разбойников и поэтому с недавнего времени свободно разъезжать по землям Карлоса строго запрещалось. Вот Корвус и влип на первой же заставе, и не случись там неожиданная встреча, нахватался бы ненужных проблем. Чтобы проехать дальше, требовались специальные документы.

Например, разрешение на торговлю. В этой бумажке написано, что ты везёшь и в каком количестве, откуда и куда. Документ обязательно заверялся печатью Торговой Гильдии, которую ты представляешь, подписью главы этой гильдии и специальным жетоном, выдаваемым там же. Такова была защита от подделки. В случае, если ты сам по себе, и не являешься членом ни одной из гильдий, ты обязан иметь при себе другой документ. Разрешение, отличающееся от гильдейского лишь подписью и печатью графа тех земель, откуда ты везёшь товар.

Вторым подходящим документом был прозванный местными “Рубиновый листок”. Его получали в основном аристократы, самолично её и подписывая. Он нужен был, чтобы, скажем, съездить с визитом в соседнее графство, на свадьбу или любой другой праздник. Рубиновым этот листок прозвали из-за красноватого оттенка бумаги, изготовленной специально для таких документов по особой технологии.

Корвус не был ни аристократом, ни торговцем, а потому и документов у него не нашлось. Любят они в этом Карлосе свои бумажки, обожают просто, думал он, стоя у деревянных ворот перед заставой. Хлебом не корми, дай документик составить. Недаром именно в их столице стоит крупнейшая торговая федерация Союза Пяти. И всё пишут, пишут. Где бы купить, перепродать и посчитать прибыль. Все торгаши стекаются сюда, как грязь в сточную канаву.

Двое солдат в железных нагрудниках с выгравированным гербом Карлоса в виде головы орла рассматривали Корвуса. Один из них держал в руках изъятый при обыске настолько тщательном, что проверили даже пах, чёрный меч. Не обнаружив никакого другого оружия, они задали пару вопросов и, получив мутные и неоднозначные ответы, послали человека за командиром. Сейчас начнётся разбирательство, ох как оно некстати. Когда бежишь наперегонки с лисом, любое промедление чудовищно. Если он успеет первым, ищи-свищи этих ублюдков. Корвус уже стал прикидывать, сколько человек в таком лагере. Сотня? Да, около того. Бой будет тяжёлым из-за этих проклятых вышек по два лучника на каждой. Они сильно помешают. И чертовски хочется спать. Четверо суток без сна, чтоб его. В глазах уже темнеет.

Наконец из-за ворот появилась фигура в доспехе с синим плащом и всё тем же орлом на груди. Матёрый коренастый мужичина с короткими чёрными волосами, чуть обвислыми щеками, покрытыми бакенбардами и изрыхлённой кожей. Косматые густые брови, казалось, никогда не расходятся над суровыми глазами, смотрящими чуть исподлобья. Он смерил Корвуса оценивающим и пренебрежительным взглядом.

— Кто такой? — Гаркнул он. — Где бумага?

— Нет бумаги. — Спокойно ответил Корвус. — Я путешественник. Путь держу из Ильдура в Карлос. Говоря вернее — в Каэрн. Когда я покидал королевство, нужды в бумагах не было.

Один из солдат коротко глянул за спину Корвусу, за ним туда же посмотрели все и он сам обернулся. На горизонте появился силуэт повозки.

— Сэр Крайт, взгляните. — Обратился к командиру солдат и передал ему в руки ножны с чёрным мечом.

Тот, не разведя бровей, грубо выхватил клинок из рук подчинённого и стал крутить-вертеть его, рассматривая со всех сторон. Тёмно-красная кожаная рукоять с выгравированным на ней непонятным узором. Гарды нет, рукоять переходила в лезвие без неё. Крайт чуть достал меч из ножен, приподнял одну бровь. В отличии от традиционных мечей у этого лезвие было лишь с одной стороны. И металл чёрный, как ночь.

— Какое нелепое оружие. — Пренебрежительно заключил он и вернул меч солдату.

Повозка позади всё подъезжала и Корвус стал слышать едва различимое беззаботное пение, доносящееся из-за спины.

— Первый раз вижу такой меч. Откуда ты? — Спросил Крайт.

— Из-за моря. — Корвус прикинул, что делать, если сейчас его решат допросить, а это, вероятнее всего и произойдёт. Он уже всё продумал. Главное вернуть меч.

Повозка была уже совсем близко. Хруст земли под деревянными колёсами, топот копыт и пение. Солдат, которому не выпала честь держать чёрный меч Корвуса, выступил вперёд с поднятой рукой и окликнул хозяина повозки: “Сто-ой!”. Пение прекратилось, повозка остановилась.

— Вот что я думаю. — Начал Крайт. — Одет ты во всё чёрное. Вооружён странным мечом, тоже чёрным. Бумаг нет. И врёшь мне, что приплыл из-за моря. Держишь меня за дурака? Я видел эти корабли. Один такой я потопил. Знаешь, кто был на борту? Люди, которые на тебя ни капли не похожи. А ещё я знаю, что никто из наших оттуда не возвращался. Ты или беглый бандит или наёмный убийца.

Патовая ситуация. Никуда уже не деться, сейчас всё решит скорость. Рывок к солдату с моим мечом. Свой он выхватить не успеет. Удар в лицо и меч у меня. Дальше действовать по ситуации. С командиром повожусь, он явно умеет больше других здесь. Главное покончить с этими, пока остальные ещё будут соображать, что происходит. Дальше на Кирна и вдоль стен оббежать лагерь. Но лучники, проклятые лучники! Всё мне здесь портят только они. Увернуться от стрелы, когда я предупреждён об атаке ещё возможно, но как быть на коне? Кирн не такой ловкий. Быстрый, да, но не ловкий. И стрела будет не одна, стрел будет минимум по пятнадцать. Патовая ситуация, но медлить нельзя в любом случае.

Он чуть было уже не сделал выпад, как справа от него возник молодой мужчина в потрёпанной куртке бурого цвета, чёрных штанах со специальной сумкой-кошелём на поясе и запачканных чёрных туфлях. В корнях зачёсанных назад волос уже стала проступать седина, как и в редкой бороде на аккуратном подбородке. Доброжелательная улыбка расчерчивала лицо, голубые глаза смотрели на Крайта с абсолютным спокойствием. Торгаш, подумал Корвус. Вот тебя ещё здесь не хватало, зацепят же. Обождал бы, дурак. Взять заложником? Нет, этому будет побоку. Прикажет стрелять. Так он ещё и встал между мной и солдатом с моим мечом. Проклятье. Если бы только не лучники…

— Приветствую вас! Что стряслось? — Заговорил он и вполоборота посмотрел на Корвуса.

— Не твоё дело! — Гаркнул Крайт в собственной ему манере. — Есть бумага? Проезжай! Нет? Катись отсюда!

— Конечно-конечно! — Торговец сунул руку в кошель и достал оттуда небольшой свёрток.

Командир мотнул головой, приказав солдату, сопроводившему его сюда, забрать бумажку и сбегать к писарю, чтобы тот проверил подлинность.

— Я слышал, в Карлосе нынче неспокойно? — Как бы невзначай обращался торговец к Корвусу. — Всё чаще нападают на караваны. И вот надо же, болван я, охрану не нанял! — Вскинул он руки и тут же уронил.

Корвус посмотрел в эти спокойные глаза. Что ты задумал? Кто ты такой? Кажется, напоминаешь мне кого-то, но кого?

— Как ваше имя? — Спросил он.

— Корвус.

Глаза торговца загорелись на мгновение. Он засмеялся и хлопнул в ладоши. Либо этот человек сумасшедший, либо он что-то задумал. Из-за ворот, пыхтя и гремя доспехами, показался посыльный с бумагой в руках.

— Документ подлинный, сэр.

Крайт кивнул.

— Проверьте повозку.

Двое солдат тут же направились к ней. Чёрный конь, запряжённый в неё, коротко заржал и опустил голову. Один солдат вскочил на повозку, второй остался на земле, ткнув пальцем в первый пункт из списка.

— Вино. Арселийское. Полусладкое. Две пятидесятки. — Громко зачитал он.

— Есть!

— Табак. Кирданский. Десять ящиков.