Но незнакомец лишь, склонившись, вежливо протянул ему руку в чёрной перчатке. Альфонс коротко глянул на жест помощи, нахмурился и отмахнулся.

— Я сам. — Сказал он, поднимаясь с земли. — Иди куда шёл, приблуда.

Никакого дела до этого мужчины Корвусу не было и так и сделал. Альфонс вновь поспешил к церкви. Когда они оба оказались друг к другу спиной, случилось то, что Корвус поначалу не понял.

Он ощутил нечто, схожее с его собственным чувством, когда приходилось использовать созвездие, но всё же несколько иное. Как река, столетиями бежавшая по своему руслу вдруг потекла в обратную сторону. В поле его острого зрения промелькнул едва заметный образ. Что-то маленькое и чёрное, будто чья-то тень проскочила по улочке и растворилась в другой. Свист ветра от летящих мимо него ножей, один пролетел так близко у щеки, что едва её не расцарапал, короткий стон и глухой удар упавшего тела.

— Ах ты сука! — Крикнул кто-то из стражников.

Звук выхватывания множества мечей из ножен на мгновение вновь вернул Корвуса в далёкое прошлое. Вот он, молодой принц и военачальник объединённой армии Валарана, среди своих солдат. Враг, как чёрная грозовая туча, с криками надвигается на них с холма. И все вытаскивают мечи, готовясь к решающей битве.

Перестав изучать диковинный клинок, Корвус осмотрелся. Их здесь человек десять. Рука уже крепко обхватила рукоять. Стражники подходили всё ближе, явно не с намерением схватить убийцу командира.

— Вам не нужен этот бой, уйдите. — Не шевелясь сказал человек в чёрном. — Не я его убил.

— Заткни пасть! — Рявкнул кто-то у него за спиной.

Его окружали медленно, страх в большинстве своём охватил их всех. Ситуация скверная. Всё больше крови льётся из-за мести. Всё больше трупов на моих руках.

А когда было иначе? Разве после всех тех смертей, после того, как твой дом обратился огнём, ты занимался чем-то кроме мести? Вся твоя жизнь — яд, которому нет конца. И ты никогда уже не выйдешь из этого порочного круга. Жизни смертных не стоят ничего, если оказываются на твоём пути.

Корвус закрыл глаза, втянул воздух. Затем медленно выдохнул. Мысли отступили за пелену сознания. Остались лишь инстинкты и смертельное спокойствие. Всё начнётся и кончится быстро. Сокруши же их мечи и их самих.

— Что здесь творится?! — Разразился властный голос.

Стража этот голос узнала. Часть солдат повернулись.

— Я спрашиваю, что вы тут делаете?! — Повторился вопрос. — А ну, расступитесь!

Один из солдат повернулся к Корвусу спиной.

— Командира убили, Милорд! Ублюдок этот в чёрном, прям посреди улицы, мать его!

Из-за спины стражника выглянула голова. Неестественно синие глаза мгновение смотрели на Корвуса, затем вновь вернулись к стражнику. Знакомое лицо. Где-то я видел этого человека. Нет, я видел кого-то похожего на него.

— Прочь с дороги. — Приказал голос.

— Но милорд, опасно ведь… — Пытался противиться солдат.

— Я приказываю.

Стражник обернулся и с подозрением и злобой посмотрел на человека в чёрном. Будь его воля, он бы прирезал гада на месте, как зверя. Но графу что-то надо от него. Быть может, оно и к лучшему. Да. Граф будет пытать засранца, убившего их командира.

Солдат отступил и Корвус разглядел человека. Одет богато, ухожен, гладко выбрит. Даже в его походке чувствовалась аристократичная натура. Он шёл уверенно, спина прямая, руки сомкнуты за ней. Ростом он был повыше человека в чёрном и смотрел на него сверху вниз, когда приблизился достаточно для разговора.

Корвус не догадывался, как трепещет всё нутро Ирвина от этой встречи. Как сердце его возбуждённо колотится в груди. Наконец-то этот миг настал. Вот ты, стоишь передо мною, и ты настоящий. Легенда во плоти. Наконец ожидание, тянувшееся годами, завершено.

Взгляд человека в чёрном упал на брошь графа и на несколько секунд остановился на ней. Лилия с тринадцатью лепестками. Герб рода Лилиан. Символ богов. Первых Тринадцати. Где же я тебя раньше видел? Корвус заглянул в синие глаза, пытаясь отыскать в них ответы, но столкнулся с непростым разумом. Этот человек хитёр и явно проклят теми же знаниями, что он сам. Они уже вели диалог, но не словесный и оба прекрасно это понимали. Пока что этот граф дал лишь один единственный ответ человеку в чёрном и тот прозвучал в сознании его самодовольным властным голосом: я знаю, кто ты.

— Представься, незнакомец. — Нарочито и демонстративно велел граф.

Корвус ухмыльнулся. Значит, мы будем играть в эти игры? И ты уже раздал всем роли, осталось лишь попасть в нужный образ. Вот только я не актёр.

— Сам не назовёшься?

— Да как ты смеешь?! — Удивлённо вскрикнул стражник.

Граф тут же поднял руку, приказывая тому замолчать.

— Ирвин Корсуг. Так назвал меня отец, и мать согласилась с ним. — Корвус напрягся. Этот говор… Эхо давних времён. Кроме того, он заметил брошь на груди у графа, лилия о тринадцати лепестках. Ирвин продолжал:

— Я один из десяти графов Каэрна, наследник и сын великого Торвина Корсуга, владеющий восточным уделом.

Корвус вспомнил. Ну конечно. Кровавая битва на полях, неприступный замок. Чёрная Смерть прибыла… Старый военачальник. А ты — его сын. Вот оно как.

— Я Корвус. — Коротко бросил он.

Услышав это имя, стражники отпрянули на шаг назад и зароптали. Волна ужаса прошла по их рядам. Зачем он пришёл сюда? Это он взорвал форпост? Вестник войны здесь? Что теперь будет? Эти вопросы роились в их головах, но вслух никто не осмеливался заговорить. К тому же, многие представили, какая резня могла начаться, не останови их граф.

— Зачем ты убил командира стражи? — Их взгляды так и не расцепились, игра продолжалась.

Ну же, Корвус, ты ведь всё прекрасно понимаешь. Сейчас тебе лучше подыграть мне. Мы обязательно должны говорить, но не здесь, не сейчас.

Зачем я тебе нужен? Что таится в твоих мыслях?

Я раскрою перед тобой все карты. Но не здесь. Не сейчас.

— Я никого не убивал.

Болван!

— Вот как? Но кроме тебя на этой улице никого не было. Кроме того, получается вот что: человек, что лежит дальше по улице, командир стражи Альфонс, доложил мне, что в Нижнем Квартале случилась потасовка с крайне странными обстоятельствами. Некий человек, облачённый в чёрные одежды, убил преступников и скрылся. Я сразу направился осмотреть место и, о чудо! По пути в Нижний Квартал я вижу человека в чёрных одеждах, окружённого стражей, а позади него лежит убитый командир. — Ирвин мотнул головой своей личной охране, сопровождающей его от самого поместья. — В кандалы его.

Корвус напрягся, но виду не подал. Трижды гори оно всё! Не хватало ещё угодить в клетку. Зачем же стерва судьба отодвигает гибель тех ублюдков?

Человек в чёрном осмотрелся и, последний раз заглянув в синие глаза, спокойно вытянул руки вперёд. Когда один из стражей Ирвина сомкнул успевшие слегка заржаветь кандалы на кистях Корвуса, стражники выдохнули и попрятали мечи в ножны. Граф и новоиспечённый пленник в сопровождении двух солдат двинулись в сторону поместья.

— Но, милорд, тюрьма в другой стороне!

Не поворачиваясь, граф ответил:

— Спасибо за напоминание. Этого я допрошу лично.

С тем они покинули улицу и не разговаривали до самого поместья.

За сей картиной из окна своей церкви наблюдал отец Питл.

Граф Ирвин был самой большой занозой в его заднице.

Но этому скоро придёт конец.

Уже у входа в поместье граф приказал снять с Корвуса кандалы, успевшие недолгую прогулку неприятно впиться в кожу и оставить красноватые следы. В поместье они вошли вдвоём, стражники остались у дверей. Вокруг них тут же закрутились слуги, словно стая навозных мух прилетела на свеженькое. Ирвин, как часто бывало, отмахнулся от них. Корвус сделал так же.

— Иди за мной. Будем говорить. — Сказал он и повысил голос, обращаясь уже к слугам. — Принесите вина!

Человек в чёрном проследовал за графом до его покоев. Пока Корвус осматривался, Ирвин сел в мягкое кресло у зеркала, отодвинул бумаги и поставил на стол два бокала, откупорил вино. Его гость подошёл к тумбе с вялой розой, посмотрел на портрет отца.