Внезапно я заметила нечто странное в лице Лу.

Оно не выражало ничего. Каждая его мускула расслабилась.

Вот только в глазах отражалось кое-что необычное.

Девушка будто ушла вглубь себя, не слышала и не понимала, что происходит. «Никогда не видела ее такой, – пронеслось в голове. – И что это за эмоция? Надежда? Или она расстроена?»

– Крис, скажи, – внезапно обратилась Лу, – сколько людей сможет стать победителями?

Значит, она все-таки была здесь, а не внутри себя.

Тем не менее интонация ее звучала не так, как обычно.

– Хм, прости, я не знаю, – ответил он с ноткой сожаления. – Но думаю, что два свободных места точно будет, хоть и не уверен в этом. В любом случае не расстраивайся, ладно? У всех есть шанс на победу.

Он ободряюще похлопал собеседницу по плечу, но вдруг спохватился:

– Лу, а зачем тебе это, собственно, знать? Ты разве не с Гекатой в Имперский колледж после выпуска собралась?

На секунду она растерялась.

– Ах да, простой интерес! Мне-то самой Дания зачем? Ты правда подумал, что я уеду из Британии? Нет уж, подобные перемены вызывают стресс, а он – преждевременное старение. Фи.

– Так бы сразу и сказала, Лу, – он вновь мило улыбнулся.

Она вернулась в обычное состояние и отвечала в привычной игривой манере, а от прежней тоски не осталось ни следа.

И все же, даже если Крис не заметил резкую перемену в поведении Лу – меня не провести. Зная подругу около десяти лет, мне достаточно легко замечать ее невербальные сигналы.

Однако в этот раз я решила не беспокоить подругу глупыми расспросами. Плохое настроение бывает у всех, а она в любом случае довольно сильна, чтобы разобраться с этим без помощи.

Впрочем, и сама я не горела желанием разгребать чьи бы то ни было загоны.

– Да как он смеет вот так заявляться сюда? – внезапное возмущение Лу заставило меня повернуться в ту же сторону, что и она.

В направлении нашего столика шел Майкл, бывший парень Лу, осклабившийся и прищурившийся. Обладая неплохими внешними данными, он считался самым популярным парнем старшей школы, хоть был не в моем вкусе.

Признаться честно, я терпеть не могла его самонадеянное лицо и вседозволенность. Даже когда Лу состояла в отношениях с этим нарциссом, мне каждый раз хотелось плюнуть в его ехидные глаза.

Как оказалось, чуйка не подвела.

Потому что спустя меньше, чем через неделю он уже расхаживал в обнимку с Мирандой (той девушкой, что недавно покинула нас, торопливо убегая куда-то).

Что же, теперь ясно, куда наша пташка спешила сломя голову.

– Стерва, – Лу улыбнулась, надевая маску железной хладнокровности. – От тебя стоит ожидать подобное, Миранда.

Миранда, в свою очередь, ухмыльнулась, невинно хлопая ресницами.

– Раз нашла – беру себе, – она провела рукой по волосам Лу, тем самым выражая своеобразную победу над конкуренткой.

– Малышка, неужели ты воспринимаешь меня как вещь? Я ведь и обидеться могу! – воскликнул Майкл, явно переигрывая с театральностью.

Он сел напротив нас, а Миранда – к нему на колени.

Я не выдержала.

– Наигранно до тошноты.

– Ты что-то сказала, Геката?

– Я сказала, что ты не умеешь быть саркастичным. Так что просто заткнись.

Майкл обомлел.

Примерно минуту все пятеро сидели в тишине, не осмелившись произнести ни слова.

Наконец первая тишину нарушила Лу:

– Мне пора. Хочу повторить тему по анатомии перед занятием.

Не дождавшись реакции, она взяла вещи и покинула нас.

Крис как будто поджидал предлога, чтобы поступить так же. Потому что, использовав аналогичную отмазку, он поспешно ретировался.

Было довольно очевидно, что им обоим неприятно находиться рядом со столь чванными личностями.

Чуть выждав, я молча встала, чтобы тоже уйти.

Однако Миранда резко схватила меня за руку и, посадив обратно, снова произнесла излишне слащавым голоском:

– Подожди, дорогая.

Я с презрением взглянула на парочку, где оба партнера идеально подходили друг другу. Безупречная внешность, кукольные выражения лиц – они словно сошли с картины.

С картины непризнанного художника.

– Не хочешь ничего сказать? Извиниться, например? – продолжала Миранда.

Постаравшись сделать как можно более правдоподобный смешок, я насмешливо взглянула в лицо собеседнице и ответила:

– Такие как вы и слова не заслуживают в свой адрес.

Их лица переменились.

Некогда безупречные улыбки превратились в недопонимающие, возмущенные и как бы подтекшие акварельные пятна.

– Геката, мы тебе никакого зла не делали, – попытался вставить Майкл.

– Плевать. Вы ведете себя как высокомерные болваны.

– Ну а ты сама?

На секунду я призадумалась.

И правда, критикуя что-то в других, каждый из нас критикует это же качество в себе.

Но я не могла поверить, что со стороны кажусь столь же искусственной картинкой, переполненной мнимыми признаками живого.

«Если сравнить меня с ними, то они – лишь низкосортная карикатура на мировой шедевр настоящего виртуоза», – гордо заключило внутреннее «я».

Однако доля правды в высказанной претензии все-таки присутствовала.

– Вы… обидели Лу, – буркнула я, не найдя ничего другого для ответа.

– Геката, – обратилась Миранда, вспыхнув: щеки девушки налились румянцем, а возле радужки глаза как будто лопнул капилляр, – твоя подружка тоже далеко не идеальна! Думаешь, они с Майклом расстались просто так? Да она ему изменяла, черт возьми!

Я перевела вопросительный взгляд на Майкла, однако тот отмалчивался, уткнувшись в пол.

Привычная усмешка так и не вернулась к парню. Весь его вид выдавал неоспоримый факт: хитрец налгал новой спутнице, желая вызвать ее сострадание.

Любому подлецу необходим «адвокат», так называемая «подушка безопасности», которая пожалеет и убедит, что тот не виноват, что он – лишь жертва ситуации.

Человек, неспособный признать, что вина за разрушение отношений висит и на нем тоже, всегда будет искажать положение дел в выгодную для себя сторону.

Майкл не может принять факт того, что он заменим. И для того, чтобы обмануть себя окончательно, ему нужен посторонний человек, поддерживающий эту же концепцию – Миранда, что в борьбе за справедливость готова на самые нелепые вещи.

Все ясно. Хороший ход, Майкл.

Что безо всяких сомнений ожидается со стороны очевидца в суде? Разумеется, необходимо предоставление целостной картины происшествия, четкие показания и, самое важное – правда.

Правда и ничего кроме нее.

Но мы не на судебном заседании, верно?

Именно поэтому я не стану ничего делать. Не стану ничего говорить. Буду молчать и смотреть за дальнейшим развитием «отношений»,построенных на бессовестной лжи.

В конце концов, Миранда не лучше: какой смысл включать пассивно-агрессивный режим, не посмотрев на ситуацию с другого угла? Эмоции? Глупость? В таком случае, она заслужила это. Заслужила дальнейшего разочарования, с размаху брошенного в лицо.

Не уверена, что Лу посчитала бы подобный выбор верным. Но это лишь мое личное желание мести. Маленький каприз.

И такой исход меня вполне устраивает. Особенно при условии, что когда возмездие случится, я буду наблюдать за всем со стороны.

Я еще раз взглянула на Миранду: ее волосы, густые, словно грива породистой лошади, были собраны в высокий хвост; пухлые губки слегка сжаты от негодования; ясные глаза устремлены на меня.

Не будь я знакома с этой девушкой, наверное, влюбилась бы.

Этот образ беспечного ребенка, искренне доверившегося лживому парню, переполнял меня возмущением, но и чем-то еще.

Думаю, восхищением.

Как-никак, требуется огромная сила воли, чтобы настолько не уважать себя.

«Бедняжка, – произнес внутренний голос, – ты оказалась слишком глупой и слабой».

Я встала и слегка улыбнулась:

– До встречи, Миранда.

Внезапно, подобно дикому зверю, девушка набросилась на меня, хватая за плечи.

Она окончательно потеряла самообладание и не была способна себя контролировать. «Она и тебя предаст!», «Ты еще пожалеешь обо всем!», «Она бросит тебя при первой же возможности, вот увидишь!» – визжала бедняжка, словно одержимая бесами.