С Варварой мы виделись довольно редко, хоть и жили в одной квартире. Обычно, когда дочь возвращалась вечером домой (если возвращалась), я уже спал. Когда утром я уходил на работу, она еще спала. В этот раз мы поменялись ролями. Варвара и Валентин встречали меня.
– Где был? – спросила Краса.
– Гулял. – Я отвел глаза на Валю и почесал его за ухом. Котик запел. – С героиней романа, – продолжил я, не дожидаясь следующего вопроса. И рассмеялся: – Знаешь, кем она оказалась? Моей бывшей подопечной из пионерского лагеря! Помнишь, я тебе рассказывал про «Дружбу»?
– Здорово! – тоже рассмеялась Краса Длинная Коса. – Она, наверное, была в тебя влюблена.
Я подивился незаурядной проницательности двадцатилетнего ребенка:
– Ты откуда знаешь?
– Так я сколько по лагерям и турбазам ездила, благодаря вам с маманей?
– Тоже в вожатых влюблялась?
– Не без этого… – вздохнула девушка с богатым жизненным опытом. – Ладно, спокойной ночи! – Она собралась удалиться к себе, но вдруг обернулась:
– Да, представляешь, папа? Оказывается, в квартиру Пашки Бугрова тоже залезли, – я только сегодня узнала.
– Вот мерзавцы! Здорово поживились?
– Да нет. Чего у них брать? Сейфов с бриллиантами не держали. Практически, тот же набор, что и у Вахрушевых: немного денег, да то, что можно в руках унести: ноутбук, цифровик – фотоаппарат… Системный блок от компьютера не поленились прихватить. Монитор оставили…
Я качал головой, а сам думал: «Не получил ли я только что подтверждение своей версии? Преступник не нашел у Вахрушевых «своей» записи, и полез за тем же к Бугровым?.. Что, если и у Бугровых ему не повезло? Могли ведь пацаны подстраховаться, отдать кому-то запись на хранение? И ведь, наверное, предупреждали душегуба об этом, но тот им не поверил. А может и не успели предупредить. Он сразу стрелять начал…» – Я поймал себя на том, что зеваю. К стыду своему должен был признаться, что вовсе не о каких-то преступлениях хотелось нынче думать сочинителю детективных романов.
Это теперь понастроили оздоровительных центров и продолжают строить, а во время моего детства в бассейн «Дельфин», куда мы приехали с Тамарой, попасть стоило трудов. И в водное поло я записался тогда только ради возможности плавать зимой, а вовсе не из-за тяги к этому виду спорта.
Постояв под горячими струями, вышел из душевой в огромный зал бассейна, увидел прозрачно-голубую воду, натянутые дорожки, вышки с той стороны, где глубина, и испытал радостное возбуждение. Словно вернулся в детство!
Свою русалку не сразу узнал в розовой резиновой шапочке. Найдя глазами меня, она быстро подошла и встала сбоку, словно мы обязаны были построиться в одну шеренгу.
– Не смотри на меня, я почти голая! – сказала она мне. Такое начало разговора мне понравилось.
– Хм! Мой наряд вдвое скромнее, – заметил ей. – Или откровеннее. Как поглядеть…
Она посмотрела на меня потемневшими глазами. Неужели сегодня я, наконец, стал похож на одного из грубых мужчин, которых она боится, а не на вожатого?..
– Ну что, плавать пойдем, или будем разговаривать? – спросила Томка меня. Ей, очевидно, хотелось поскорее забраться в воду, где ее, «почти голую», будет меньше видно. У нее была прекрасная фигура, сколько я успел оценить. Не гусеница на ходулях, а танцовщица индийского кино! – мне не в первый раз приходило на ум это сравнение. Вероятно, танец живота в ее исполнении выглядел бы обалденно! Живота, кстати, не было.
– Ты что, комплексуешь?! – спросил я ее, понизив голос. – Ты же выглядишь сногсшибательно. Я, правда, чуть не упал!
– Не ври. Я толстая.
– Ты?!!
– Все, пошли, пошли! – Она взяла меня под руку и потащила к лесенке. – Ты первый!
Обычно в воду я захожу очень медленно, как неженка, поеживаясь и постанывая. Перед лицом прекрасной дамы пришлось изображать толстокожего бегемота и, сцепив зубы, нырять рыбкой,
затем энергично работать руками, чтобы согреться. Русалка догнала меня лишь в конце дорожки, где я ее поджидал.
– Для человека, бывшего в бассейне до этого сто лет назад, ты довольно быстро плаваешь! За тобой не угонишься! – похвалила она меня радостно, стараясь отдышаться.
– Ну, летом-то я все-таки плаваю. В речке, в море… Мне только в цифрах плавать нельзя. Но, о работе не будем.
– В работе можно утонуть, если нырнуть в нее с головой.
– Или сгореть на ней – парадокс!
– А то и погореть. Смотря, какая работа.
Я взглянул на Тамару с интересом:
– Хорошо, нас не слышат спасатели, пожарные и полицейские, понимающие такие вещи буквально… Еще дорожку?
– Обязательно!..
– Ты молодец, в форме! – сделал я Тамаре комплимент. – Гимнастикой давно перестала заниматься?
– Давно. Поняла, что не всем дано. Да и здоровье следовало поберечь… Однако на шпагат до сих пор сесть могу, – похвасталась она.
– Надеюсь, в жизни тебе это не пригодится… Я тоже в институте занимался боксом, но однажды решил, что голова мне еще пригодится для другого. Не только, чтобы по ней били.
– И как, пригодилась?
– Ах ты, язва! Я тебя!..
Тамара взвизгнула и принялась от меня уплывать, я – догонять.
– Эй, ты что меня за ноги хватаешь?! – делано возмутилась она. «За ноги» – слишком громко было сказано. Я ее всего лишь за щиколотку ухватил.
– Я с тобой заигрываю!
– Да это уже домогательство называется!..
Мне нравилось, что Томка-Котомка любит пошутить. Не девушка – мечта. Я всю жизнь хотел встретить красивую, умную и веселую, и почти уверился, что таких не бывает. Если красивая, то неумная. Если умная, то некрасивая. Если умная и красивая, то не веселая… Но чаще всего встречались не особо умные, не слишком красивые и совсем не веселые. Возможно, это я на них так действовал… В стройотряде у нас жила собака по кличке «Уксус» – к чему-то вспомнилось…
Наплававшись, я, вероятно, слишком долго растирался полотенцем в раздевалке. Когда вышел, Тамара уже прохаживалась в вестибюле и разговаривала по телефону.
– Нет, Артур. Сегодня я занята.
«Конечно, случается, что дамы у нас берут себе мужские имена – «Жасмин», «Максим»… – подумал. – Чтобы девушку звали «Артуром» я еще не слышал. Стало быть, Тамара разговаривает с мужиком. Только что я принимал горячий душ, а теперь судьба решила обрушить на мою голову холодный?..»
– Артур, не сегодня. Я сама перезвоню. – Тамара увещевала неведомого Артура так же мягко и женственно, как разговаривала со мной. «Ну, а ты бы что хотел? – мысленно сказал себе. – После пионерлагеря «Дружба» и до вашего совместного посещения кафе она жила, и до сих пор живет, своей жизнью, никак тебя не касающейся. У нее есть сын, бывший муж, этот вот Артур, если только это не одно и то же лицо. Если так, то еще ладно бы…»
В этот момент Тамара увидела меня и быстро свернула разговор. Она не подумала объяснять, с кем общалась, а я, разумеется, не пытался спрашивать. Это было неважно. Не смотря ни на что, сейчас Тамара была все-таки со мной, а не где-то там, где она блистала раньше без своего бывшего вожатого. Я чувствовал себя на подъеме. Ледяной душ пролился мимо! Всю дорогу, пока я вез ее, Котомка старалась меня разговорить. Вероятно, догадалась, что я услышал, с кем она судачила по телефону… Я лишь посмеивался про себя.
Словно в оправдание моего оптимизма, Тамара пригласила к себе.
– Ты меня с мамой познакомишь? – догадался я, помня, как она меня поддела с «брудершафтом» у кафе «Олень».
– С тетей, – улыбнулась Котомка.
– Угу, – сказал я с такой интонацией, мол, весьма польщен. Тамара приложила брелок к домофону, «гора», как в прошлый раз, «родила мышь», мы вошли в подъезд. Поднялись на третий этаж, Тамара открыла дверь, мы оказались в довольно просторной прихожей. Я увидел несколько дверей, лестницу-стремянку, приставленную к стене в одном месте, в другом – коробки из-под бумаги для ксерокса, в каких, как учит история отечественной демократии, удобно выносить наличные деньги из Дома правительства. Тут коробки были забиты всякой мелочевкой, типа расчесок-мочалок. Возникло ощущение: то ли в квартиру недавно вселились, то ли здесь производят ремонт.