Петрович сразу понял – здесь творилось что-то очень странное.

Сначала он, конечно, был удивлен, когда узнал, что давешний турист, которого он отвозил в город, вдруг вернулся в дом к Тимофею. «Ну в гости, так в гости», – пожал плечами председатель, когда услышал по рации эту новость. Тимка-то неплохой парень, не в первый раз помогает грибникам и охотникам, вот только разбегаются они от него, как от чумного, даже спасибо сказать не могут, не то, чтобы вернуться с подарками и отблагодарить как следует. Он же им жизни спасает, как-никак, глядишь, и померли бы в лесу…

А этот – Максим – ну, таких еще поискать! Руки точно у хирурга, внешность – как у парней из глянцевых журналов его дочери, какой из него турист? Тем более в одиночку! Он там и суток не протянет. Дело было нечисто, но в подробности Петрович не вдавался. У него своих проблем по горло – и думать об этом странном парне забыл.

Вспомнил только теперь, в апреле.

Любителей подледной ловли снова унесло на отколовшейся льдине. Базу МЧС расформировали еще в прошлом году, остался лишь фельдшерский пункт на все село и небольшая «пожарка». Петрович гордо заявил, что сам с этим разберется, как и прошлой весной, как и позапрошлой, и еще много-много раз до этого. Рано или поздно льдина окажется в узком «горлышке» реки у дома Тима, оставалось лишь надеяться, что бурные весенние воды не расколют ее до того, и все останутся живы.

Так и случилось. Тим сообщил, что помог выбраться двоим рыбакам, обсыхают у него дома и нужно их вывести. Петрович сразу же сорвался, благо снег с дорог уже почти сошел. В лесу, конечно, было еще холодно и сыро, но тропинка проступала вполне отчетливо. Солнце припекало, птицы радовались весне во все горло, кое-где пробивались подснежники, и председатель с удовольствием прошелся по лесу, утопая в своих резиновых сапогах в мягкой разбухшей земле.

Еще на подходе он услышал голоса и смех, совершенно непривычные для этого места, уловил запах бани и печеного картофеля. Эх, жаль водочки не взял! Хотя, о чем это он? У Тимофея он никогда не задерживался надолго, то ли дело с его отцом! Он тогда частенько приходил помогать дом строить, было весело и как-то спокойно здесь, можно было поговорить обо всем, посоветоваться. Не хватало ему и друга, и того беззаботного времени…

Под широким крыльцом дома что-то происходило. Двое мужчин в тулупах и шапках ушанках наперебой спорили, отпихивали друг друга руками, пытались пролезть в зазор между разобранных досок лестницы. Тим стоял сразу за ними, заглядывая через их головы в темноту. А рыбаки, кажется, его совсем не боялись, все были поглощены каким-то очень важным делом.

– Да там, правее! Вон же, скребется! – кричал сгорбленный старичок с отмороженным фиолетовым носом.

– Надо с другой стороны постучать, она и выскочит! – басил тот, что чуть моложе.

– И руками не трогай! – наставлял Тимофей из-за их спин.

– Вы чего это? – удивленно почесал затылок Петрович, когда подошел ближе.

Тим протянул ему руку для приветствия.

– Да крысу ловим, – нехотя пробурчал в ответ.

В этот момент из-под крыльца показалась голова того самого парня, которого он полгода назад увозил отсюда.

Весь в грязи и с паутиной в волосах, но с довольной улыбкой на лице, он продемонстрировал рыбакам маленькую серую тушку.

– Господи, да говорю же, не трогай руками! – голос великана заклокотал от негодования.

Мелкая крыска в руке Максима истерично дергалась и пищала. Он прижал ее к груди.

– У них сейчас самый сезон, – со знанием дела прокомментировал старик. – Миграция, брачные игры, все дела!

– Ну все, выпусти ее где-нибудь за сараем! – Тим нетерпеливо топтался на месте.

– Кто бы подумал, что ты так боишься мышей, – Макс состроил кислую гримасу.

– Это не мышь! Это крыса! Опасный вредитель! А знаешь, как больно они кусаются? – великан отступил за спину Петровича, пропуская Максима с крысой к сараю.

– Знаю, у меня была такая в детстве…

– Чего?

– Белая крыса, говорю, жила у меня.

Петрович усмехнулся, они с Тимофеем переглянулись, рыбаки пожали плечами.

– Крыса? Как домашний зверек? – с сомнением переспросил великан. Мужчины закивали, мол, бывает и такое.

Максим вытер руки о свою толстовку, улыбнулся Петровичу.

– Чаю хотите? – не дожидаясь ответа, направился обратно к дому, с легкостью перепрыгнул через разобранные ступеньки.

– Постой! – окликнул его Тимофей. – Ты же пошутил насчет крысы, да?

Что-то явно было не так. Петрович даже нахмурился, пытаясь уловить какую-то совершенно новую для него волну.

Рыбаки не жались друг к другу в страхе, а спокойно разговаривали с великаном, как будто и вовсе не замечая его габаритов и постоянно опущенного на лицо капюшона. А он разговаривал с ними без смущения и неловких молчаливых пауз, как это с ним обычно бывало. Кажется, ему вообще было наплевать, какое впечатление он на них производит.

Все вместе они вернулись в дом, где на огромном столе стояли чашки с чаем, банка со смородиновым вареньем и горсть оладушек на тарелке.

– Да нет же! Я серьезно, – настаивал Максим, наливая кипяток в кружку для Петровича. – Двоюродная сестра училась в медицинском… И когда я узнал от нее, что они там крыс препарируют… В общем, я пошел туда с намерением освободить несчастных зверушек! Искал долго, весь корпус обошел, чуть не заблудился в коридорах, но в одном из кабинетов все-таки нашел клетку с белой крысой. Решил, что одна спасенная душа лучше, чем ничего, и забрал ее с собой.

– А вдруг бы она больной оказалась? – хмыкнул Тим, привалившись к дверному косяку.

– Мне всего двенадцать было, не до того! Я был слишком занят спасением мира, – пожал плечами Максим.

Рыбаки принялись травить городские байки о гигантских крысах в канализации. Петрович их почти не слушал: он все еще пытался понять, что здесь, собственно, происходит. Почему этот странный парень остался на всю зиму, и как они вообще ужились? Вот же недаром люди говорят, что противоположности сходятся. Ничего общего у них и быть не могло, а выглядели они и вовсе как пародии друг на друга, хоть мультик рисуй. Зато как двигались…

Почему-то сейчас он вспомнил, как после свадьбы они с Леночкой не могли привыкнуть к их крохотной кухне, постоянно что-то разбивали, роняли, наталкивались друг на друга. А уже через несколько месяцев привыкли настолько, что и не замечали неудобств, знали кто как двигается. Так вот и Тим с Максимом двигались синхронно, даже не задумываясь.

Такие мелочи обычно не замечаешь, и никто не придает им особого значения, но сам факт, что нечто подобное происходит в этом доме, куда и нога человека-то почти не ступала, приводил в замешательство.

Вот Максим схватился пальцами за обжигающе горячий заварник, чуть не выронил, но Тим тут же подцепил его за ручку. Потом великан потянулся еще за одной банкой варенья к полке, прибитой над умывальником, а Максим уже ловко поднырнул под его ручищей и уселся на стул. Тим обернулся, еще бы немножко и смахнул со стола свою кружку, но парень вовремя отодвинул ее в сторону, даже не глядя, интуитивно.

Петрович усмехнулся. Ну, дела! Кому сказать – не поверят!

– Пора нам, пожалуй, – вздохнул председатель, вставая.

Рыбаки тоже поднялись, пожали руку Тиму, даже спросили можно ли им приехать летом. Старичок ласково потрепал по щеке Макса, как будто тот был его любимым внуком.