Король Ашмедай с каждым днем злился все больше и больше и пригрозил, что сам отправится за Бар Шалмоном.
– Нет, я пойду, – сказала принцесса, – мой муж не сможет устоять передо мной.
Она выбрала большое количество слуг, и быстрый полет принцессы и ее свиты по воздуху вызвал сильную бурю, бушевавшую над землями, которые они пересекли. Подобно густой черной туче, они обрушились на землю, где жил Бар Шалмон, и их странные крики казались дикими воплями могучего урагана. Вниз они пронеслись в сильнейшем шторме, какого город никогда не знал. Затем, так же быстро, как и началась, буря прекратилась, и люди, которые разбежались по своим домам, снова рискнули выйти.
Маленький сын Бар Шалмона вышел в сад, но быстро бросился обратно в дом.
– Отец, выйди и посмотри, – воскликнул он. – Сад полон странных существ, принесенных бурей. Всевозможные ползучие твари вторглись в сад – ящерицы, жабы и мириады насекомых. Деревья, кустарники, дорожки покрыты ими, и некоторые светятся в сумерках, как крошечные фонарики.
Бар Шалмон вышел в сад, но жаб и ящериц не увидел. То, что он увидел, было огромным множеством демонов, гоблинов и духов, а в розовом кусте принцесса, его жена, сияла, как звезда, в окружении сопровождающих ее фей. Она протянула к нему руки.
– Муж мой, – взмолилась она, – я пришла умолять тебя вернуться со мной в землю Эргец. К сожалению, я скучала по тебе; долго я ждала твоего прихода, и мне было трудно унять гнев моего отца. Приди, муж мой, вернись со мной; тебя ждет великий прием.
– Я не вернусь, – сказал Бар Шалмон.
– Убейте его, убейте его, – завопили демоны, и они окружили его, яростно жестикулируя.
– Нет, не причиняй ему вреда, – приказала принцесса. – Подумай хорошенько, бар Шалмон, прежде чем снова отвечать. Солнце село, и на нас надвигается ночь. Подумай хорошенько, пока не рассветет. Приди ко мне, вернись, и все будет хорошо. Откажись, и с тобой поступят так, как ты того заслуживаешь. Подумайте хорошенько перед восходом солнца.
– А что произойдет на рассвете, если я откажусь? – Спросил Бар Шалмон.
– Ты увидишь, – ответила принцесса. – Хорошенько подумай и помни, что я жду тебя здесь до восхода солнца.
– Я ответил; я бросаю тебе вызов, – сказал Бар Шалмон и вошел в дом.
Ночь прошла под странную, печальную музыку в саду, и солнце взошло во всем своем великолепии и осветило город своими золотыми лучами. И с наступлением света еще более странные звуки разбудили жителей города. На рыночной площади их взору предстало удивительное зрелище. Она была заполнена сотнями и сотнями самых странных существ, которых они когда-либо видели: гоблинами и домовыми, демонами и феями. Изящные маленькие эльфы бегали по площади к радости детей, а причудливые эльфы взбирались на фонарные столбы и садились на корточки на фронтонах здания совета. На ступенях этого здания было сверкающее множество фей и сопровождающих их эльфов, и посреди них стояла принцесса, ослепительное видение, сияющее, как рассвет.
Мэр города не знал, что делать. Он надел свою служебную цепочку и произнес длинную приветственную речь принцессе.
– Благодарю вас за сердечный прием, – сказала принцесса в ответ, – и вы, мэр, и вы, добрые люди этого города смертных, послушайте меня. Я принцесса Волшебной страны Эргец, где мой отец, Ашмедай, правит как король. Среди вас есть один, который является моим мужем.
– Кто он такой? – Удивленно спросила толпа.
– Его зовут Бар Шалмон, – ответила принцесса, – и с ним я связана клятвами, которые нельзя нарушать.
– Это ложь, – крикнул Бар Шалмон из толпы.
– Это правда. Взгляни на нашего сына, – ответила принцесса, и вперед выступил изящный эльфийский мальчик, чье лицо было копией Бар Шалмона.
– Я прошу вас, смертные города, – продолжала принцесса, – только об одном, о справедливости, той самой справедливости, которую мы в земле Эргец даровали Бару Шалмону, когда, нарушив свою клятву своему отцу, он отплыл в чужую страну и был передан в наши руки. Мы пощадили его жизнь; мы удовлетворили его ходатайство о судебном разбирательстве. Я только прошу, чтобы вы удовлетворили мое такое же прошение. Выслушайте меня в вашем Суде.
– Ваша просьба вполне разумна, принцесса, – сказал мэр. – Не следует говорить, что незнакомцам здесь отказывают в правосудии. Бар Шалмон, следуйте за мной.
Он провел их в Палату правосудия, и магистраты города выслушали все, что должна была сказать принцесса и ее свидетели, среди которых был раввин, а также все, что сказал Бар Шалмон.
– Совершенно очевидно, – сказал мэр, вынося суждение, – что ее королевское высочество, принцесса Волшебной Страны Эргец, сказала правду. Но у Бара Шалмона в этом городе есть жена и ребенок, с которыми он связан узами, которые нельзя разорвать. Бар Шалмон должен развестись с принцессой и вернуть ей приданое, полученное им при их браке.
– Если таков ваш закон, я довольна, – сказала принцесса.
– Что ты скажешь, бар Шалмон? – Спросил мэр.
– Ой! Я доволен, – хрипло ответил он. – Я согласен на все, что избавит меня от принцессы демонов.
Принцесса покраснела от стыда и ярости при этих жестоких словах.
– Этих слов я не заслужила, – гордо воскликнула она. – Я любила тебя и была верна тебе, Бар Шалмон. Я принимаю постановление ваших законов и вернусь в землю Эргец вдовой. Я не прошу у вас жалости. Я прошу только о том, на что имею право, – последний поцелуй.
– Очень хорошо, – сказал Бар Шалмон еще более хрипло, – все, что угодно, чтобы покончить с тобой.
Принцесса гордо шагнула к нему и поцеловала в губы.
Бар Шалмон смертельно побледнел и упал бы, если бы его друзья не подхватили его.
– Прими наказание за все свои грехи, – надменно воскликнула принцесса, – за твои нарушенные клятвы и ложные обещания, за твою ложь перед твоим Богом, твоим отцом, моим отцом и мной.
Пока она говорила, Бар Шалмон упал замертво к ее ногам. По знаку принцессы ее свита из фей и демонов вылетела из здания, поднялась в воздух вместе со своей госпожой и исчезла.
Дворец в беспорядке
Сара, жена патриарха Авраама и великая мать еврейского народа, была самой красивой женщиной, которая когда-либо жила. Все, кто видел ее, восхищались ослепительным сиянием ее лица; они стояли, завороженные великолепным светом, сиявшим в ее глазах, и удивительной чистотой ее лица. Это очень беспокоило Авраама, когда он бежал из Ханаана в Египет. Это приводило его в замешательство, когда толпы путешественников смотрели на его жену так, словно она была чем-то большим, чем человек. Кроме того, он боялся, что египтяне захватят Сару для царского гарема.
Итак, после долгих размышлений он спрятал свою жену в большой коробке. Когда он прибыл на египетскую границу, таможенники спросили его, что в ней.
– Ячмень, – ответил он.
– Вы так говорите, потому что пошлина на ячмень самая низкая, – сказали они. – Коробка наверняка должна быть набита пшеницей.
– Я заплачу пошлину за пшеницу, – сказал Авраам, который больше всего беспокоился, чтобы они не открыли коробку.
Чиновники были удивлены, так как, как правило, люди старались уклониться от уплаты пошлин.
– Если вы готовы платить более высокий налог, – сказали они, – в коробке должно быть что-то более ценное. Возможно, в ней содержатся специи.
Авраам намекнул на свою готовность заплатить пошлину за специи.
– О – о-о! – Засмеялись офицеры. – Вот странный человек, готовый платить большие взносы. Должно быть, ему не терпится что-то скрыть, может быть, золото.
– Я заплачу пошлину за золото, – спокойно сказал Авраам.
Теперь офицеры были совершенно сбиты с толку.
– Наш высший долг, – сказал их предводитель, – охранять драгоценные камни, и поскольку вы отказываетесь открыть коробку, мы должны потребовать уплаты налога с самых дорогих драгоценных камней.
