«Лёша Николаевич» и был тем самым лучшим другом, который втянул Андрея в печальную банковскую историю. Андрей все чаще прокручивал в голове, что за это время кореш сильно изменился. Власть и должность тешила эго некогда простого и открытого Лёшки Патрикеева.

– Но что я могу поделать, если клиенты к нам не идут? Да и никто план не может выполнить! – возмущался Андрей.

– А не надо смотреть на других! И да, смотреть больше не придётся. Ты уволен.

– Но у меня же ипотека!

– Это уже не мои проблемы, – усмехнулся начальник, черкая что-то в ежедневнике. – Даю тебе время до сегодняшнего вечера собрать все вещи. В твоих услугах наш банк больше не нуждается.

– Не ожидал, что ты такой подлый! – процедил сквозь зубы Андрей, сжав кулаки. – Мудак.

– Ты жалок. Твои нелепые оскорбления меня не задевают. Убирайся.

Гордо вскинув головой, Андрей хлопнул дверью кабинета шефа, но тут же споткнулся о порог и упал на мраморный пол под хохот уже бывших коллег.

– Адьос, козлины! – вскрикнул он, не скрывая обиду, и бросился собирать вещи. Но никто даже не обратил эти крики внимания.

«Ничего, ничего, – подумал он, представляя, как горит офис банка. – Я им всем ещё покажу! Стой, Андрей. Не надо таких радикальных шагов. Мне нужно просто найти работу. Это же так просто! Правда, с моей ипотекой в двадцать тысяч, боюсь, придётся питаться воздухом».

Он подошел к остановке в ожидании автобуса. Метро Андрей не любил, а нужный маршрут приходилось ждать и по полчаса, и по часу, хотя для Москвы это было даже странно. Но на этот раз Андрей не стерпел, выругался и побрёл домой пешком.

– Как платить за ипотеку? – спрашивал он внутренний голос. Голос же молчал, как партизан.

Но не только ипотека беспокоила Андрея. Уже подходя к своему дому, он увидел огородное пугало. Натуральное огородное пугало!

– Что это за шутки? – недовольно фыркнул Андрей, всматриваясь в свою фотографию, небрежно приклеенную вместо головы. – Должен триста тысяч, – прочитал он вслух и обреченно вздохнул.

Дела шли намного хуже, чем казалось. Год назад на него навалилось всё, что только можно: срочная операция на колене, долги по кредитам, чужая сломанная «тачка». Это сильно ударило по карману. Но Андрей оказался первоклассным кризисным менеджером, поэтому умудрился сделать эту ситуацию ещё хуже.

Он присел на скамейку рядом с домом и уткнулся взглядом в одну точку, вспоминая, как во всё это ввязался.

– Да уж, не надо было всё спускать на покер и Амвэй…

У Андрея имел одну маленькую слабость. Нет, конечно, слабостей у него было много, но та выделялась среди других. Андрей обожал карточные игры. Вот только любить – это не всегда выигрывать. Приходилось занимать деньги у друзей, знакомых и даже криминальных авторитетов. Вот и вылилось всё это в кругленькую сумму.

– Я в дерьме, – задумчиво протянул он, вскочив со скамейки, и пнул ногой пугало. – Но, наверное, и это решаемо.

***

Взрослый невысокий мужчина с аккуратно постриженной бородой, и его попутчик спустились в зал для получения багажа. Полёт из Парижа в Москву прошёл без происшествий.

– Я всё равно не понимаю, зачем мы вернулись в сюда? – удивлялся с явным французским акцентом статный худой юноша, нервно теребя себя за ус. – Виктóр! Это неоправданный риск в данный момент!

– Слушай, Франсуа, – покачал головой тот, почесав лысину. – У моей дочери через неделю свадьба. Я должен на это посмотреть. Ты же знаешь, что я люблю шоу.

– Шоу? Вы называете «шоу» свадьбу родной дочери?

– Что-то мне подсказывает, что это брак по расчёту. Наверняка, Наташке этот брак нужнее, чем Нике.

– Кто есть Наташка? – удивился француз.

– Это моя бывшая жена. Ты забыл, что ли?

Но Франсуа не унимался и резво сменил тему разговора, вглядываясь в хитрые маленькие глазки Виктора.

– Вы понимаете, что нужно быть очень аккуратным? Возможно, люди Босса Рами следят за нами и здесь!

– Успокойся, дорогой друг! То, что они ищут, осталось во Франции. Да и я не виноват, что Босс Рами отвратительно играет в покер, ещё и делает это на пьяную голову.

– Но он уже пообещал, что вернёт себе Чёрный Бриллиант. Ради пятисот карат этот человек пойдёт на всё.

– Я обыграл все сливки криминального мира Франции, – усмехнулся Виктор, бойко схватив чемодан с ленты подачи багажа. – Мне ничего не страшно. Знаю одно – нужно перебираться в Россию, на время залечь на дно. Люди Рами дежурят и у моей квартиры в Париже, и у дома за городом. Но бриллиант они не найдут. Осталось только чудесным образом перевезти его сюда.

– Как перевезти через границу стограммовый булыжник, который стоит два миллиона евро?

– Да хоть во рту! Но доверяю я в этом мире только одному человеку.

– Стоп, Виктор, Вы хотите сказать, что…

– Да, как хорошо, что ты понимаешь старого волка с полуслова. У меня есть план. Сейчас мы заедем в одно место, и тебе станет всё яснее. Поехали!

***

Вероника в последнее время не находила себе места. То в жар бросит, то в холодном поту проснётся. Она оказалась неготовой ко всему происходящему, но зачем-то три месяца назад сказала «да». И понеслось. Первое время её возлюбленный вообще не отходил от Ники ни на минуту. А если и отходил, то звонил каждые полчаса. Несмотря на рабочие совещания и все вытекающие оттуда последствия. Радовало одно – совещаний стало больше.

Вероника достала телефон и зашла в свой профиль в Инстаграме. Подруга-фотограф недавно устроила ей фотосет, которым Ника, не могла не поделиться со своими немногочисленными подписчиками.

– Так ли я для него хороша? – задавала она вопрос будто в воздух, рассматривая фотографии и поправляя русые волосы, недавно состриженные по плечи. – Он богат, красив. А я дочь учительницы и карточного жулика. И нос у меня, кажется, кривой. Да и грудь маленькая. Зачем только я ему сдалась?

– Глупости не сочиняй! – воскликнула из-за двери мать и зашла без стука.

– Та, я и не сочиняю! – вздохнула дочь. – Вот взять тебя. Тебе уже сорок, а ты свежеешь и свежеешь. С твоим ростом ещё и в детских магазинах одеваться можешь. Тебе максимум тридцать можно дать, и то с натяжкой.

– Ой, ну захвалила! Ты у меня самая красивая. Стройная, высокая, голубоглазая! Не девочка, а конфетка.

– При Даше ты так только не говори, – усмехнулась Ника. – Чёрт знает, что у подростков в голове творится.

– А сама-то взрослая? – прищурилась мама. – Недавно только двадцать стукнуло.

– Но уже не пятнадцать. А, может быть, рано замуж, мам?

Мать недовольно вздохнула, и уже было хотела начать свою старую шарманку, но дочь её оборвала.

– Не надо, мам. Я и так знаю, что ты скажешь. Что Павел – это моё счастье, с ним, как за каменной стеной, и тому подобное. Ах, да. И, конечно, твоё отчество он с первого раза выучил, Наталья Степанна!

– Вероника, ну что ты паясничаешь? Он же тебе нравится!

– Да, наверное, я его даже люблю, – ещё раз вздохнула та.

– Ну, вот и совет да любовь! – улыбнулась Наталья Степановна, присев на скрипучий диван. – Кстати, уже пять вечера, а Даши нет дома. Где она может быть?

– Тоже, поди, жениха себе ищет! – съязвила Ника и хихикнула, заприметив, что мать нахмурила брови. – Шучу. Наверняка, опять на сходке анимешников какой-нибудь. Или ещё чего…

– А они там не пьют спиртное? – строго спросила она у дочери.

– Ну а мне-то, откуда знать? У меня в пятнадцать были другие увлечения.

Наталья Степановна заметно помрачнела.

– Тут уж не поспоришь. И надеюсь, что ты с этим после свадьбы точно завяжешь.

Вероника закатила глаза и, вздохнув, ответила:

– Не начинай, в покере ничего страшного нет.

– Эти дьявольские игрища разрушили нашу семью!

– Мам, но ты сама ушла от отца.

– Замолчи, ничего не хочу слышать! Ни о Викторе, ни о вашем покере!

Наталья Степановна уже собиралась уходить, когда у Вероники звонко пиликнул телефон. Та потянулась, к аппарату и с улыбкой заключила: