Народ загудел не на шутку, каждый выкрикивал на что горазд. — Что это значит? Почему его? А как же другие, мы ведь дольше него тут живем! Это нечестно! — так продолжалось несколько минут, пока из толпы не вырывалась моя очень знакомая светло-коричневая лань. Я был так рад её появлению, что не мог сдержать эмоций.

— Друзья, тише, пожалуйста, тише. Не нужно так реагировать на это. Вы сами прекрасно знаете, что Корван лишь недавно пришел к нам и плохо знает наши обычаи. Встаньте на его место и поймите, каково ему сейчас. То, что сейчас произошло, многое значит. Но кто мы такие, чтобы оспаривать решение нашего Главы? Вы сами хорошо понимаете, что это ни к чему хорошему не приведёт. Мы должны собраться с духом и порадоваться за него. Ему выпала большая честь — пойти на собрание Глав кланов, которое проходит раз в десять лет. Если всё пройдёт хорошо, то мы получим их помощь. И Корван нам в этом поможет. Мы смогли пережить дождливый сезон и спасти урожай, но нам не хватает лекарственных трав и теплых одеяний, чтобы пережить холодный период. Всё это есть у Клана Тёмных. Нам нужно лишь попросить у них помощи, — от такой тирады толпа угомонилась и полностью уставилась на меня. Теперь я понял, к чему вела эта хитрая лань. Для них я теперь не жулик или вор, а посыльный, который должен донести весточку главе другого клана о нехватке продовольствия. Такая перспектива меня не устраивала.

Поравнявшись с Кейлой, я возмущенно сказал: — Что значат твои слова о помощи? Я, конечно, понимаю, что получил такую награду незаслуженно, но кто сказал, что я пойду туда? Меня не интересуют другие кланы. Мне и этого пока выше крыши. Как ты упомянула ранее, я действительно не знаю ваших обычаев. И как ты себе это представляешь? Придёт чужак в священный для вас день в место, где проводится сбор глав кланов. Ты представляешь, что случится, если я что-то неправильно скажу или сделаю? Мне страшно даже думать о последствиях. Я готов отдать право пойти туда вместо меня кому угодно. Кто там больше всего говорил, что хотел? Вот ты, синий, с тату в виде паутины, пойдёшь? — тот остолбенел. Все взгляды горожан уставились на него. Он, ошарашенный, начал качать головой в разные стороны, да так быстро, что на секунду мне показалась, что она оторвётся от тела.

— Ты не можешь отдать право пойти, ведь даже если найдётся такой смельчак, то по закону клана лишь достойному дозволено прийти на сбор глав. Но, как ты мог заметить сам, лишь тебя Релог посчитал таким. Не знаю, что на него нашло и почему он стал таким щедрым, но ты должен понимать всю ценность этого жеста доброй воли.

— Законы, законы, одни законы! Тяжело мне будет тут. Я даже не знаю, зачем мне вообще туда соваться. Релог лишь хотел увидеть меня, но не сказал, что я должен идти. Значит, я могу спокойно отказаться и не приходить, — гнул я свою политику. Мне не хотелось снова ввязаться в мутную авантюру. Уже и так хватило лиха пролежать невесть где две недели. Но лань оказалась не из робкого десятка. Подойдя ближе ко мне, вплотную, Кейла решила ввести тяжёлую артиллерию в виде своего очарования.

— Ну, Корван, я понимаю тебя. Но, попав туда, ты ничего не потеряешь, а, наоборот, приобретёшь. Начиная с того, что тебя увидят. Это будет значить многое. Кого попало не приглашают. Тем более ты можешь подружиться с другим кланом, что очень сильно может помочь в трудную минуту. Ну и при этом ты поможешь нам, попросив лишь немного материальной помощи. А что дать взамен мы сами придумаем. Но на самое сладкое, если всё пройдет идеально, я не останусь в долгу, — обойдя меня вокруг, Кейла играющие помахала перед моим носом своим хвостиком.

====== Глава 39 — Корван — Тринадцать — счастливое это число или нет? ======

И как этой егозе удалось меня уговорить на эту авантюру? Я отпирался, как баран, бьющий камень рогами, но все тщетно. Последний её аргумент как-то подействовал на мой воспалённый мозг, и вместо того, чтобы отказаться, я согласился. Теперь, сидя в доме Кейлы, я изучал все обычая клана. На первый взгляд мне показалось, что какие-то они очень странные, но после, углубившись в них, я стал понимать все значения каждого из них.

— Запомни, в этот день ты лишь гость, который должен показывать почтительность всем главам клана. Лишь тогда ты не упадёшь в их глазах. Давай повторим. Твои действия, когда увидишь вождей?

— Низко поклониться и назвать своё имя, — я продемонстрировал поклон и одновременно произнёс своё имя. Лань задумчиво осмотрела меня на предмет поклона и, не найдя ничего такого, критичного продолжила:

— Когда к тебе обратится глава любого клана, то как ты обратишься к нему?

 — Назову его полное имя и клан, а если забуду, то просто Господин.

— Конечно, первый вариант самый верный и надёжный. Второй относится больше к главе нашего клана; лишь его ты можешь так называть. Но если его нету рядом, а ты забыл имя, то можешь обратиться и так. Ничего плохого не случится, а, наоборот, что-то может и получиться. Ладно, это на потом, давай дальше.

Дальнейшие проверки оказались скучными: как правильно разговаривать и всё по этой теме. После пяти часов вкладывания информации в мою голову из ушей повалил дым, и я, выжатый, словно лимон, стукнулся головой о стол. До начала встречи глав кланов остались считаные часы; в моём нынешнем состоянии было тяжело куда-либо идти. Лишь одна мысль согревала меня и подавала надежды: после этого ада я получу неожиданный для себя подарок. Какой именно, Кейла не уточняла, но он должен оказаться достойным моих мучений.

— Приветствую тебя, Корван. Хорошо, что ты пришел. Я уже не надеялся тебя увидеть. Ну, давай пройдём с тобой, не будем заставлять остальных ждать нас, — сообщил Релог, войдя в огромные ворота. За ним по пятам, не отходя ни на сантиметр, шел светло-серый олень с тату у глаза в виде пламени. Его рога были чуть меньше, чем у Релога, но такие же ветвистые, демонстрирующие его статус. По-видимому, это приближенный вождю, который помогает в критических случаях.

Многое мне предстоит сделать за сегодняшнюю ночь. Нужно постараться не упасть в грязь лицом: каждый мой шаг должен быть обдуман и решителен. С таким настроем я двинулся на мероприятие.

Это место меня сильно удивило: народа было очень много, от мала до велика. По разным углам стояли столы с яствами, но никто даже не притрагивался к ним. Это меня очень сильно насторожило, но потом привлекло другое: дальше располагались трибуны с креслами, откуда за всем могли наблюдать главы кланов. Всего этих трибун было тринадцать штук. Из всех них выделялась стоящая посредине: там стоял большой и более красивый трон. По бокам от него были простые средние кресла, украшенные листвой, когда сам трон самого главного — драгоценным металлом.

Что касается развлечений, то тут развлекались так, как могли. Кто-то создавал своё маленькое сообщество, одни бодались ради развлечения, демонстрируя свою силу и отстаивая честь клана, другие играли в странную игру «У кого выше рога», а вот остальные бродили, ища себе собеседников. Как только интерес между ними исчерпывался, они расходились кто куда и продолжали поиски новых «жертв». Такой мне попался сразу. Один не очень, так сказать, приличный олень — хлипкий, взъерошенная шерсть, постоянно косится по разным сторонам. Я вилял меж толпы, отрываясь от него, но ему как-то удавалось меня находить и продолжать капать на мозги.

— Слушай, что ты такой нервный? Давай познакомимся. Я из клана Борзых; мы только недавно появились. А ты из какого? Нет, не говори, я сам угадаю. Ты из чистильщиков! Самый слабый клан из всех. Ты не горюй так, в скором времени вы подниметесь и вас зауважают. Говоря по секрету, я даже подумываю к вам присоединиться, — он болтал без умолку, не давая мне вставить ни слова.

Что за настырный парень? С каждой минутой, проведённой с ним, он раздражал меня ещё больше. Вот уже прошло пять минут, а он не уставал говорить. За это время он поведал всю свою жизнь. Зачем мне знать это? Хотелось взять да вломить ему по первое число, но мне помешали: в разговор влез странный тип. По его виду и рогам я мог однозначно утверждать, что это был либо сам глава какого-то из тринадцати кланов, либо один из его свиты.