— Как вас зовут? — он задал мне простой вопрос, на который я спокойно ответил.
— Корван, — он удивился этому, а после снова продолжил.
— Откуда вы пришли?
— С севера, я скиталец.
— Это просто невозможно! Такого быть не может, брат! Как ему удалось выкарабкаться из проклятия чёрной розы? Из её объятий ещё никому не удавалось выйти, а вот этому новичку удалось всего за две недели! — набросился на главного другой олень такого же цвета, только с рогами немного поменьше.
— Не отвлекай меня, Ролган, я и без тебя вижу. Это очень странно, но при этом и интересно. Послушай меня, Корван. Сейчас ты в недоумении, не понимая, что происходит. Я тебя прекрасно понимаю: у нас сейчас такое же состояние. Недавно, две недели назад, ты, парализованный, лежал в хижине у лесничего. Нам удалось спасти тебя, затормозив процесс яда, который ты принял. Этот яд у нас называется чёрной розой. Он полностью поглощает своего носителя и завладевает его разумом, делая того недееспособным; с тобой так и получилось. Нам удалось остановить процесс, но разум мы не успели спасти. Ты стал куклой, с которой можно делать всё, что душе угодно. Однако через две недели ты как заново родился и можешь спокойно разговаривать и отвечать на вопросы. Это просто чудо! — я просто молча сидел и выслушивал этого оленя, а сам в это время обдумывал, где это я умудрился сорвать так называемую чёрную розу.
— Брат, мне кажется, или он на самом деле снова покинул нас? — предположил уже самый крайний, у которого рога были меньше, чем у остальных. Не став дожидаться ответа, самый главный из них ткнул меня острым предметом по телу, и я вскочил от неожиданности.
— Что вы творите? Зачем вы делаете мне больно? — возмущённый этим беспределом, я напал на главного.
— Нам пришлось это сделать, чтобы убедиться, что вы ещё с нами. Бывает так, что вы могли вернуться лишь на мгновение, а после снова покинуть нас. Приношу свои извинения. И просьба: не уходите в себя на кое-какое время. Разговаривайте или хотя бы кивайте. Мы должны понимать, что вы ещё с нами, а не кукла, которой решили с нами поиграть, — я кивнул им, показывая, что ещё в сознании и у меня всё хорошо, но чувство озадаченности всё-таки осталось. Мне хотелось вспомнить все те травы, что я тогда собрал.
Дальнейшая беседа перешла в вопросы и ответы; так прошел весь день. На следующее утро ко мне стали впускать посетителей. Конечно, я был удивлен, ведь впервые кто-то обо мне беспокоился. Это как-то радовало, но при этом настораживало. Никто из поселения ни разу меня не видел, кроме дозорных с вождём и Кейлы. Не знаю, может, она к этому копыто приложила, но комната сразу заполнилась незнакомыми мне жителями деревни. Каждый смотрел на меня по-разному: кто-то искоса, кто-то просто поглядеть пришел, что тут происходит, а вот остальные с облегчением и добрыми улыбками поприветствовали меня.
От такого количества народа мне стало неуютно. Я чувствовал себя не в своей тарелке. Каждый глазел на меня, будто хотел потрогать, изучить, что я за существо такое. Из-за этого мне пришлось с головой зарыться под одеяло, лишь оставив торчать рога. Народ зашептался между собой, обеспокоенно наблюдая за мной, но после из толпы послышался голос:
— Корван, вылезай, у меня много вопросов к тебе. Дайте пройти. Эй, поаккуратнее можно? Да пошел ты сам! — выглянув из-под одеяла, я увидел Кейлу, пробирающуюся ко мне сквозь толпу. Она с кем-то ругалась, кого-то толкала, но через секунду уже стояла у моей лежанки. — Так, хватит прятаться, как какой-то маленький оленёнок! Жители деревни давно хотели поблагодарить тебя и увидеть того, кто помог спасти урожай, — она силой стянула с меня одеяло. Я почему-то стал прикрывать копытами кое-какие части тела, но после, услышав смех некоторых особ, осекся и вылез из кровати.
— Кейла, я ничего такого не сделал. Я лишь сказал, что будет сезон дождей и всё. Это даже за спасение не считается. Любой на моем мог месте это предсказать, лишь взглянув на небо, — я стал отрицать своё причастие в этом деле, но олениха покачала головой.
— Нет, ты неправ. В прошлом году погибло много наших из-за голода. Как ты говоришь, многие смогли бы предсказать. Но это не так. В нашем селении нет таких, способных по небу определить, какая будет погода. Лишь тебе впервые это удалось. После твоих слов мы успели собрать большой урожай, и в этом году никто не умрёт от голода в холодный период. Всё это благодаря твоим способностям, — она отошла назад и дала мне увидеть благодарные лица жителей деревни. Каждый кивал мне и благодарил. Такого поворота от них я не ожидал, особенно от Кейлы, которая широко улыбалась мне. Мне оставалось лишь тоже кивнуть и принять их благодарность.
— Мне трудно принять вашу благодарность. Я впервые в жизни испытываю такое. Мне непривычно всё это, но всё равно спасибо, что решили навестить, и благодарю вас за такое искреннее благодушие в мою сторону. Я, честно, не знаю, как реагировать на это, но на душе стало теплей. Это чувство мне очень сильно нравится.
Прошло два дня. Теперь, когда меня воочию увидели жители этой деревни, я стал их частью. Теперь в посёлке я был своим. Моя хижина, которая стояла рядом с лесом, была отремонтирована. Вот так жители решили отблагодарить меня ещё раз. Теперь мне есть где жить. Все были довольны своей жизнью, даже я. Но были и те, кто наблюдал за всем из тени зависти. Релог даже не удосужился выйти из своего особняка и почтить своих жителей. Он так и сидел у себя, услышав, что я очнулся. Не знаю, может, он заболел или очень занят, но точно могу сказать, что точит на меня зуб. Теперь нужно быть предельно осторожным. Вдруг со мной снова приключится что-то странное? Тогда отделаться так легко я не смогу.
Сезон дождей стал прекращаться. Дождь больше не бил так по земле, а лишь легко моросил. В некоторые дни, бывало, появлялся просвет, и солнце после долгого отсутствия обогащало своим теплом землю. В таких случаях все жители даже бросали дела и наслаждались мгновением тепла, потому что через какие-то минуты солнце снова скрывалось за облаками, и тогда приходилось снова привыкать к холоду и слякоти.
Сейчас я вернулся в норму и вернул свою форму, занимаясь физическим трудом. В своей хижине попытался все обустроить так, как было в дереве у дяди Драгнира. Множество высушенных лекарственных растений, теперь имелась и так мне нужная ступка, конечно, потрёпанная временем, но лучше это, чем ничего, удобная кровать из мягкого дерева, ну, и всякая всячина, которая должна быть в каждом доме. Короче, теперь я смогу спокойно жить. А, забыл, теперь я в деревне занимаюсь предсказанием погоды. Каждый день я обязан выходить на центральную площадь и говорить, что нас ждет завтра.
Вот я поднял взгляд на небо и после пяти минут его созерцания сообщил: — Завтра будет холодный ветер. Начнётся холодный период, — народ зашумел, стал о что-то бурно обсуждать. Но удар об мостовую приглушил всех. Прямо ко мне присоединился Релог. Я на мгновение испугался, подпрыгнул, а после уставился на величавого вождя. Он безразлично взглянул на меня, после чего обратился к жителям.
— Друзья мои, нам предстоит пережить холодный период. Я прекрасно понимаю, что в прошлом году выжили немногие, но сейчас я уверяю вас, что в этом году выживут все. Я к этому приложу все усилия. И, чтобы мои слова казались не пустым звуком, Корван, — он повернулся ко мне, — ты доказал нам, что полезен и не лыком шит. Я, Релог, Глава клана Светлых, принимаю тебя в нашу семью. Теперь ты почётный член нашей семьи. Начиная с этого дня ты можешь выбрать себе ту, что будет твоей спутницей на всю оставшуюся жизнь. На этом я откланяюсь; сегодня ночью будет призыв всех вождей. И тебя, Корван, я хотел бы видеть там. Тебе предстоит многое увидеть и многому научиться, — после этого он развернулся и ушел восвояси.
От такого заявления я выпал в осадок. Уже второй раз в моей жизни происходят сверхординарные изменения. Конечно, это меня не пугает, я для этого и здесь, но так часто, причем за короткий промежуток времени? Это уже настораживает.
