— Что тут такого смешного?

— Ничего, не обращай внимания. Я тебе чуть позже расскажу, как мы устроены. А для начала пошли, спроважу тебя в деревню, а то потеряешься по пути, — она взмахнула своими серебристыми волосами перед моей мордочкой. До меня дошел их аромат, и что-то странное внутри меня сжалось. — Что стоим? Пошли.

Я отбросил это чувство в сторону. Сейчас появился шанс выйти отсюда, и его упускать нельзя. — Да, иду, — сказал я, пустившись вслед за ней.

Мы вышли из чащи и оказались посреди поляны, где виднелось множество построек. Уже наступало утро: солнце выглянуло из-за горизонта, одаряя земли своим теплом.

Мы не стали дожидаться, пока все проснутся, и решили своей напористостью поприветствовать первых пташек этой деревни. К моему удивлению, такие нашлись, но они оказались не такими дружелюбными, как мне этого хотелось.

Завидев меня, дозорные подбежали и навели свои заострённые пики с железными наконечниками на мою персону.

— Кто таков будешь? — произнес один из них строгим голосом. Лань сразу отстранилась от меня, уйдя куда-то подальше и оставляя одного с дозорными.

— Я… я… — мне хотелось что-то сказать, но от неожиданности язык проглотил. Лишь укол копьем одного из дозорных вернул меня в чувство и позволил развязать язык. — Корван, пришел с севера. Я скиталец, ищу пристанище в этих землях, — произнес я с натянутой улыбкой, показывая дозорным, что совсем безобидный. Пришлось резко импровизировать, чтобы хоть как-то выйти из этой ситуации.

Сначала дозорный подозрительно поглядел на меня, но потом нехотя поверил моим словам. — Ты очень странный, но по тебе видно, что не из наших краев. Ступай за мной, отведу к нашему вождю. Он решит, как с тобой поступить, — остальные олени убрали копья, большая их часть разошлась. Осталась лишь тройка тех, что конвоировали меня.

Деревня мне показалась на первый взгляд ну очень красивой. Всё сделано аккуратно и достойно. Дома не соприкасаются друг к другу, держа расстояние между собой в два метра. В случае пожара это позволяло избежать распространения огня на соседние здания. Каждое здание не отличалось друг от друга. Все были построены как на подбор; чувствовалась работа одного мастера. Простое здание в виде квадрата и с треугольной крышей — классический вариант. Но среди них выделялось огромное здание, что стояло вдали ото всех. Дом или, лучше сказать, коттедж возвышался над всеми домами своей массивностью и грацией. Ничто не могло сравниться с ним. Если находились такие умники, которые захотели выделить свой дом, то это сразу пресекалось, и дому возвращали прежний вид, а хозяин отделывался штрафом и исправительными работами.

— Стой тут, — не поворачиваясь ко мне, сказал главный дозорный, постучавшись в дверь. Открыв её, он спокойно вошел в дом, словно к себе домой. Прошло две минуты. За это время я успел осмотреть своих сопровождающих. Я понял только одно: дозорные, стоящие сзади и по бокам, молодо выглядят. Они практически мои ровесники. Дверь снова открылась, и ко мне вышел белый олень. По его виду и рогам я не стал сомневаться в его статусе.

Он был выше меня на голову и белый, словно иней. В его взгляде читалось столько мудрости и благородства, что можно было утонуть в них. Я заметил в них пороки и алчность. Это делало его не слишком благородным. Но меня это не должно касаться: если хочу остаться тут и учиться у них, нужно показать себя с хорошей стороны.

— Это ты о нём говорил, Дар? Я думал, что он выше. А оказалось наоборот. В следующий раз не рассказывай так ярко, а просто приводи ко мне. Я уже стал думать, что к нам сам дракон пришел, чтобы пожрать всю деревню, — с укором сообщил своему главному дозорному вождь.

Серебристый олень виновато опустил голову, признавая свою недальновидность. — Прошу прощения, Релог. Этого больше не повторится.

— Надеюсь на это. А то, я вижу, есть несколько кандидатов, готовых занять твоё место, — со злорадной улыбкой предупредил его вождь. — Теперь вернёмся к нашему гостю. Я хочу представиться. Релог Светлый, глава клана Светлых, который защищает эти земли от напасти. Как тебя звать и какими судьбами сюда пришел? А то Дар такого наговорил, что я уже запутался, чему верить, — он кинул колкость в сторону серебряного оленя. Тот лишь сжал зубы и злобно уставился на меня. По его взгляду можно было прочитать: «Зачем я связался с тобой?» Но меня это мало волновало: сейчас передо мной стоял вождь. Нужно обдумывать каждое слово и показать, что я не простой оборванец и не пришел сюда как ничего не умеющий нахлебник. Нет, я должен доказать и показать, что годен для чего-то.

— Я Корван, скиталец, пришел с севера. Ищу место, где мог бы остановиться насовсем и начать новую жизнь с нуля.

— Скиталец, говоришь… С севера. Очень интересно. Как мне известно, до самого горизонта один лес. Чтобы пройти его, кишащего хищниками и опасностями, нужно немало дней. Примерно девятнадцать, если мне не изменяет память. Как удалось тебе, одиночке, преодолеть это?

— Я жил в нём, — от этих слов тройка дозорных вместе с Даром посмотрели на меня расширенными глазами. Мои слова удивили их, но сам вождь даже не повёл бровью.

— Да? — протяжно произнес он с сарказмом. — Ну тогда расскажи, как ты выживал там. Удиви нас своими познаниями, — он слегка улыбнулся и стал ждать моей лживой речи. Тогда он смог бы обвинить меня в обмане и после наказать по их законам. Но мне нет нужды обманывать их.

— Я жил по соседству с древесным энтом. У нас была взаимопомощь, но при этом мы держались своих границ, — спокойно ответил я, не отводя взгляда от вождя. Вождь на мгновение удивился, но после снова вернулся в своё невозмутимое и коварное состояние.

— Чем ты, мой юный друг, можешь доказать это? Любой может прийти и рассказать эти небылицы. Есть ли у тебя хотя бы кроха доказательств? Либо ты мне соврал? Если так, то тогда я буду судить тебя по нашим законам, так как ты гость и вторгся на наши земли.

Я лишь повернулся боком и продемонстрировал свой оберег в виде листа на плече. Релог засмеялся, видя мои потуги доказать, что я говорю правду, но резкое зелёное сияние и эхо, раздавшееся по деревне, поставили его в ступор. Все изумлённо смотрели на меня, будто увидели призрака или, ещё хуже, чудовище. Все стояли, никто не шевелился. Лишь я, не понимая, что происходит, бесцеремонно провел перед глазами Релога копытом, приводя того в чувство.

Стряхнув с себя потрясение, он откашлялся. — С предъявленными тобою доказательствами я более не могу сомневаться в твоих словах. Ты можешь остаться, но тебе придется приносить пользу. В нашем клане не любят дармоедов. Если ты работаешь и приносишь пользу, то живешь спокойно и ешь. Но если ты приносишь лишь неприятности, мы будем судить тебя по нашим законам. Согласен ты на это или пойдёшь дальше? — тут Релог улыбнулся, надеясь на ответ, который позволит ему наказать меня. Ведь если я откажусь, то он имеет право наказать меня за то, что потратил его время зря. Но если дам согласие, то это маловероятно. Сейчас вождь с наслаждением наблюдал за мной.

— Согласен. Мне некуда сейчас податься, а в скором времени несколько дней будут идти проливные дожди. Мне не хватит времени найти укрытие и переждать, так что выбора у меня нет, — я с улыбкой посмотрел на небо, убеждаясь в своей правоте.

Один из дозорных посмотрел на меня и спросил: — Ты в этом уверен?

— Да, через день или два начнётся сезон дождей. Нужно подготовиться к ним, пока не поздно, — серьёзно сообщил я бледно-серому парню со сломанным рогом.

— Вождь, если он окажется прав, то нам лучше поспешить со сбором. Если дожди будут идти долго, весь урожай окажется под угрозой. Нам нужно немедленно действовать. Разрешите прямо сейчас начать, — преклонив колено, олень опустил голову до самой земли.

Вождь клана Светлых был вне себя от ярости: весь его план провалился. Он хотел унизить меня, скитальца, перед всеми, чтобы другим было неповадно. Так сказать, показать свою власть перед подчинёнными и то, что главный здесь он, но взамен получил другое: предостережение от новенького меня, причём дозорный, который стоял рядом, поверил моим словам и стал действовать. Как же Релога это раздражало, но показывать это перед своим народом он не имел права. Если покажет себя с худшей стороны, то потеряет право быть вождем, и его заменит более опытный и молодой. Здраво всё обдумав, он дал указания.