Тут за моей спиной раздался мужской голос.
— Это Лириум, его нужно уничтожить, — повернув голову на звук, я увидел фестрала, смотрящего на кристалл.
— Что такое Лириум? — задал ему вопрос, не решившись прогнать. Мне стало очень интересно, что он ответит.
— Это очень трудно объяснить. Но если коротко, то это — живой паразит в виде кристалла. Он поглощает жизненную силу носителя до последней капли и видоизменяет его, если ему грозит опасность. Те, с кем вы сражались — его творения. Он использовал мою силу для уничтожения врага, который мог принести вред ему самому и его источнику пропитания.
— Откуда тебе всё это известно? — но тут Арон осекся. Убрав взгляд в сторону, он замолчал. Так молчание продлилось минуту, и я понял, что ответа не дождусь. — Ладно, не хочешь — не говори. Если ты уже можешь ходить, значит, пара часов отдыха тебе не нужна. Но вот мне, наоборот, нужна. Прошу, оставь меня одного, — попросил я парня, возвращаясь к исследованию кристалла.
Арон развернулся ко мне спиной и перед уходом сказал: — Прошу, уничтожь его. Особенно красный Лириум. Он уничтожит того, кого ты любишь всем сердцем, — после этого он ушел, оставив после себя нагнетающий след.
После разговора с ним я заметил, что кристалл немного подрос. Частицы магии начали активно собираться воедино и восстанавливать паразита. Может, парень и прав в этом. Судя по его голосу и словам, этот кристалл отнял у него кого-то. Но при этом он не предпринял попытки сразу уничтожить его. Странно всё получается. Либо он мне врет, либо предоставляет мне, так сказать, самому решить: оставить всё как есть или избавить мир ещё от одного паразита. Решение появилось сразу: больше не раздумывая, я одним ударом разбил кристалл на мелкие крохи. От удара паразит тихо запищал — лишь я услышал это — и умолк.
Несколько часов спустя.
Пары часов мне не хватило для восстановления сил. Уснув, я позабыл напрочь обо всем. Меня даже не стали будить, позволив выспаться. Спасибо им за это, позже отблагодарю их. Очнувшись, я обнаружил прижатую к себе Дрею, которая пригрелась к моему боку, прямо на моих рогах спала Милина, получая тепло от моей пламенеющей гривы, а вот наш гость в это время сидел в странной позе и делал вид, что медитирует. А, может, он и на самом деле медитировал, кто его знает?
Я, как всегда, воспользовался призрачной пеленой, пропустив сквозь себя Дриад. Своим плащом укрыл Дрею. А вот когда сонная Милина не обнаружила своей подстилки, она стала медленно двигаться к младшей дриаде и через минуту уже спала с ней в обнимку. Убедившись, что они крепко спят, я подошел к фестралу. Тот почувствовал моё приближение и открыл глаз, второй же был закрыт чёрной повязкой.
— А… это вы. Простите, я вас разбудил? — немного волнуясь спросил он меня. Я покачал головой, усаживаясь рядом.
— Мне не хватило времени, это моя оплошность. Но сейчас мы можем с тобой спокойно поговорить, — Арон нехотя кивнул, по его виду было видно, что парень хотел избежать со мной разговора, но, увы, ему придётся немного потерпеть, пока я не получу то, что хочу.
— Перед тем, как мы начнём наш разговор, я должен представиться. Лайтан. Эти двое, что так мило спят, Дрея и Милина. Как ты мог заметить, мы кардинально отличаемся от вас. Они — дриады, что живут в Вечносвободном лесу и защищают его. А я, в свою очередь, темное существо, которое пожирает души.
— Жнец?! — он выкрикнул и отскочил, испугавшись меня.
— Значит, ты слышал обо мне. Это всё упрощает.
— Этого не может быть. Тебя описывали совсем по-другому, — Арон уже с недоверием стал осматривать меня.
— И что же рассказывали про меня? Поведай, а то интересно стало, какие слухи обо мне ходят, — я заинтересованно стал наблюдать за ним.
— Простите, — он вернулся на место. — Просто мне трудно в это поверить. Народ рассказывал, что живет в лесу могущественное двухметровое существо. Оно ходит на двух ногах и когтистыми лапами убивает всех, кто приближается к его территории. Половина его тела изглодана могильными червями, видны разрывы тканей, на половине лица отсутствует кожа. Поговаривают, он поедает лишь невинные души пони. А тех, у кого они стали черными, он просто убивает.
— Ха-ха-ха-ха-ха! — тут я не выдержал. — Вы из меня ходящего монстра сделали. Интересно будет увидеть лица тех, кто увидит меня в этом облике, — от моих слов Арон побледнел, всерьёз восприняв их.
— Это… правда?.. — робко спросил он. Я зловеще улыбнулся, поменявшись в лице от дружелюбного в злого. Фестрал забеспокоился и напрягся; по его движению я понял, что от него можно ожидать чего угодно. Дать отпор он сможет, а если постарается, то и навредит.
Я приблизился к нему так неожиданно, что фестрал не успел среагировать. Между нами были сантиметры. Мы смотрели друг на друга. Арон уже был на взводе, но, а я, подобно убийце, сказал ему:
— Смерти страшишься? Боишься кануть во мрак? Арон, ты боишься смерти? — дальнейшая реакция фестрала меня удивила. Заранее зная, что он уже готов ко всему, я с лёгкостью блокировал
его удары копытами. Арон… Не знаю, откуда он, но мастером копытного боя его можно назвать. Каждый его удар был точен и наносился туда, куда нужно. Но и я не лыком шит: исходя из второго фрагмента памяти Корвана, он вобрал в себя способность копытного боя, передав его и мне. Сейчас я тоже мог показать пару приемчиков, которые умел тогда неприятель того времени.
Блок, удар, блок, удар. Мы обменивались разными стилями, не давая причинить друг другу тяжёлых увечий. Каждый уклонялся и контратаковал так, как мог, чтобы победить противника. Бой шел не на жизнь, но и не на насмерть. Целью у каждого было отключить противника или обездвижить его.
Прошла пятая минута драки, Арон потихоньку уставал. Я тоже начал чувствовать дискомфорт, но мне было интересно: насколько меня или его хватит? Вот он сделал подсечку; я не уследил за ногами и стал падать. Он не стал медлить и что было сил нацелился прямо в голову. Усмехнувшись, я правой ногой оттолкнулся вбок, уходя от прямого удара. Благо скорость, доставшаяся от Лютого Волка, позволяла. Удар. Прямо перед этим местом образовался маленький кратер. Встав на изготовку, я с улыбкой сказал:
— Ты не промах, смог меня подловить, — но парню было не до смеха. Поняв, что достать меня таким способом невозможно, он перешел на контрмеры. Сложив копыта вместе, фестрал коснулся земли, и прямо из моей тени выскочило множество теневых шипов. Если бы я был простым оленем и не обладал силой, что сейчас при мне, то давно бы уже умер. Но сейчас даже неожиданность, подобная этой, ничуть не навредила мне. Вокруг меня образовался щит, будто предугадав действия противника, и сразу исчез. Арон не мог поверить в то, что кто-то способен отразить его атаку, причем так легко.
— Это всё, на что ты способен? Теперь позволь показать мне, на что способен я! — я вытянул копыто вперёд; резко образовался мощный шар. Фантомные призраки стали собираться вокруг сферы. Арон готовился ко всему, но только не к этому. С каждой секундой шар увеличивался, становясь всё больше. Когда он достиг своего пика, я приготовился обрушить его на фестрала. Но слова, сказанные в мой адрес, остановили меня.
— Лайтан! Хватит! — сфера рассеялась так же быстро, как и появилась. Я лишь недовольно цокнул, поворачиваясь к спутницам. Голос принадлежал, как всегда, моему фамильяру, которая была недовольна мною.
— Милина, всё хорошо, это всего лишь невинная игра. Да, Арон? — парень напряженно смотрел то на меня, то на дриаду в форме черного грифона.
— Кто вы такие? Я впервые вижу таких существ. Жнец, на которого не действует моя сила, дриада, что может перевоплощаться в кого угодно. Такого не может быть, это моё больное воображение. Да, точно, я ещё нахожусь в кристалле. Паразит решил наградить меня бредом.
— Нет, это не иллюзия. Всё, что сейчас произошло, на самом деле правда реально, — встряла в разговор Дрея.
— Но почему я не знаю о вас ничего? В академии не было никаких слов о вас и о тебе, Лайтан.
