— «Алекс, тут проблемы» — по телепатии сообщила мне помощница. Мне, конечно, было всё равно, какая там проблема, но отвлечь себя как-то нужно было. Перестав игнорировать Милину, я взглянул на мир через её глаза.

Пёрышко сидела высоко на дереве и наблюдала за тремя кобылками, которые проникли далеко вглубь леса. Они были разные: одна была обычной земнопони, другая — единорог, а третья — пегаска. Все трое — маленькие кобылки. Я не понимал, что они делали в лесу; чтобы узнать, мне пришлось заговорить с Милиной.

— Милина, подлети поближе, послушай, о чём они говорят, — тихим хриплым голосом я попросил свою подругу. Конечно, после столь большого промежутка времени без общения даже странно, что я ещё не потерял дар речи.

Я почувствовал, как сова обрадовалась моему голосу и выполнила мою просьбу. Она подлетела к ним очень близко, но при этом незаметно.

— Скуталу, подожди нас, — бежала в след за пегасочкой земнопони светло-жёлтого цвета с тёмно-малиновой гривой.

— Девочки, не оставляйте меня тут, — догоняла их испуганная пони-единорог белого цвета с сиренево-розовой гривой.

— Что вы как копуши, давайте быстрее, — азартно подгоняла их пони-пегас школьного возраста рыжеватого цвета с темно-сиреневой гривой.

— Я не копуша, сама такая, — обиделась на слова подруги единорожка.

Скуталу первая добежала до большого булыжника и с довольной миной наблюдала, как девочки догоняли её. Уставшая и недовольная земно-пони возмутилась:

— Скуталу, зачем ты нас сюда притащила?

— Да, зачем? — поддержала её подруга.

Пегаска закатила глаза.

— Да ладно вам, Эпплблум, Свити Белль, мы же хотим получить знаки отличия. Вот смотрите, тут можно много чего перепробовать и, может, мы найдем их тут, — с улыбкой ответила Скуталу.

— Я даже не знаю, сестра говорила, что Вечно-свободный лес очень дикий, опасный и безвкусный. Она запретила мне сюда смотреть и даже приближаться, — обеспокоенно посмотрела она по сторонам.

— Да ладно тебе, Свити Белль, мы не так уж далеко ушли. Эпплблум, хоть ты скажи ей, тут мы точно сможем быстрее получить наши кьютимарки.

Эпплблум задумалась: ей уже надоело получать подколки со стороны других жеребят. Ей хотелось как можно быстрее получить свою кьютимарку. Она кивнула.

— Скуталу в чём-то права, тут мы впервые, может, и есть шанс получить их.

— Молодец. Видишь, Свити, даже Эпплблум согласилась, — она улыбнулась улыбкой победителя.

Единорожка надула губки, но, немного посопротивлявшись, согласилась.

— Ладно, но с чего начнём?

— Дай-ка подумать, — призадумалась пегасочка.

Но решение пришло само, нет, серьёзно, буквально пришло. Из кустов высунулась вытянутая морда, напоминающая голову волчонка. Но тут был маленький подвох: он не был похож на остальных волков. Тело состояло из веток, бревен и листьев. Вместо бровей у этого волка были большие пласты листьев, вытянутая морда, от которой расходились в разные стороны, наподобие усов, нити паутины. Зубы были острые, но деревянные.

Волчонок выпрыгнул из кустов и весело помахал подобием хвоста, веточками. Девочки обомлели от увиденного — перед ними было живое существо из этого леса. Оно само вышло на контакт с ними. Не удержавшись от порыва эмоций, пегаска подпрыгнула вверх, сильно махая своими крылышками.

— Я придумала! Мы будет укротителями диких животных. Девочки, это замечательная идея. Даже есть тот, кого можно укротить, — весело рассказала Скуталу.

Земно-пони и единорог посмотрели на неё и поддержали подругу, выкрикнув и одновременно хлопнув копытами друг друга. — Искатели-укротители диких животных!

— Но как нам это сделать? — задала деловой вопрос Скуталу.

— Нуууу… — замялась Эпплблум.

— Я знаю, однажды я видела, как делала Флаттершай. Она давала одной из белочек угощение, и та её слушалась, — сказала единорожка.

— Но вопрос, что ест он? — теперь спросила земно-пони.

— Может, палки или листья? — предположила Свити.

— Чего гадать, давайте проверим, — не удержалась пегаска и подошла волчонку.

Скуталу взяла палку и стала протягивать её ему. Волчонок любопытно смотрел на приближающуюся пони; когда та взяла ветку и потянула ему, волчонок принюхался.

— Вот сейчас и узнаем. Смотрите, он обнюхивает. Ай! — Скуталу завизжала, убирая копытце обратно и отбегая назад.

Он резким рывком прикусил копыто кобылки. Волчонку понравился вкус, и он монотонно завыл на весь лес.

— Скуталу, всё в порядке? — спросила единорожка, обеспокоенная за свою подругу.

— Он меня укусил, — она стала осматривать копыто. — Но несильно, всего лишь следы зубов остались, — с облегчением ответила она.

— Девочки, нам нужно уходить. У меня плохое предчувствие; малыш не просто так воет, — предупредила настороженная Эпплблум.

Это оказалось правдой, ничего неподозревающие кобылки попали в капкан. Из разных сторон в полукруг выходили взрослые волки. Они окружали девочек, не давая им сбежать. Одна из них не выдержала и закричала.

— «Алекс, ты это видишь? Им нужна наша помощь» — со страхом обратилась ко мне Милина, но в ответ получила лишь скучное хмыканье. Но она не отставала от меня, всё продолжая телепатически атаковать. Не выдержав гудение в моей голове, я ответил ей.

— «Зачем нам влезать в естественный отбор? Их никто не звал сюда и силой не заставлял приходить. Так ответь, почему я должен ради них что-то делать?» — безразличным голосом поставил её перед фактом.

— «Зачем? Почему? Алекс, я не узнаю тебя. Что случилось с тобой? Какой ещё естественный отбор? Это всего лишь дети, они ещё не понимают всей опасности этого мира. Мы, взрослые, повидав и испытав многое, должны оберегать их».

— «Повидали, испытали, должны оберегать… Ты сама себе противоречишь. Как они поймут, что такое хорошо, а что такое плохо? Они должны всё испытать на своей шкуре, дабы понять жестокость всего этого мира».

— «Алекс!» — крикнула Перышко так громко, что я подпрыгнул на месте. — «Хватит всех считать врагами. Ты не такой, я точно это знаю. И дети тут не причем, они не должны страдать от твоего эгоизма. Видите ли, он обижен на весь мир и помогать никому не будет. Это полная херня, ты выдавливаешь обиду из-под ногтей. Давай, помоги им, волки уже приближаются, — в голосе слышались нотки паники за этих кобылок.

Но я всё не хотел идти. Меня не тянуло куда-либо. Не было стимула, так сказать. Этих кобылок я вообще не знаю, так почему я должен рвать свой зад и помогать им? Они для меня ничего не сделали. А вот я должен взять и сделать для них всё, в чем они нуждаются. Не бывать такому, всегда должен быть равноценный обмен. Как говорится, жизнь за жизнь. Хм… а это идея. Почему бы этому не случиться? Детский крик раздался неподалеку от моей пещеры. Ха… они ещё неподалёку от моего жилища находятся. Ещё лучше.

— «Алекс, прошу! Спаси детей. Я не смогу одна спасти их. Моей силы не хватит на это» — уже в полной панике Милина ринулась в бой, защищая кобылок, но моего ответа так не последовало. Пёрышко разочаровалась во мне, она была готова отдать жизнь ради спасения этих крох.

Милина царапала глаза, манила самых крупных на себя. Но их было слишком много. Древо-волки — самые тупые, но злые создания. Их легко победить можно, но они берут количеством. Тогда одному с ними не справиться, остается лишь одно — убегать. Фамильяр прекрасно это понимала, но продолжала драться. Вот она смогла одолеть одного, но другой уже схватил кобылку. Он не стал сразу убивать, а лишь держал в зубах, давая жертве полностью испытать боль. Милина хотела помочь бедной единорожке, но ей преградили путь другие волки. Всё, теперь одной кобылкой на этом свете стало меньше.

Бадабум. Раздался огромный взрыв, что остановил схватку и всех, кто что-либо делал. Все уставились на источник взрыва. Прямо из дыма взрыва вышел я, ещё с надетым на себя плащом. Плащ отдавал черным дымом, оставляя после себя шлейф. Он показывал, в каком состоянии сейчас владелец. Рога, когда-то ещё бывшие не такими большими, вымахали в три раза. По ним тоже стали течь каналы магии. Я спускался вниз в предвкушении испробовать ментальной энергии этих волков. Мой голод просто жаждал выпить их досуха. Но только как он смог снова проникнуть в меня через свою ледяную клетку? Но я был даже рад этому. Хоть что-то заполнит мою пустоту после девяти месяцев голодовки.