— Нет, про Хранительницу. Расскажи: что ещё известно? — зацепился я, услышав, сколько лет этой легенде.
— А, ты про сказку? Ей пугают малышей-грифонов, чтобы не совали свои клювы туда, куда не следует. Руины находятся неподалёку, и туда ходят все, кто попало, но внутрь никто не заходит. Боятся, наверное. Просто поговаривали, что нашёлся один смельчак, но он так оттуда и не вернулся. Может, хищник какой-то живет? Шут его знает.
Храм, развалины, никто туда не заходит, всех пугают, никто не вернулся… Хорошее место, чтобы там залечь. Похоть наверняка специально кинула слушок, что этот храм проклят и всё такое, и теперь мирно там спит. Либо это — просто сказка, и я делаю из мухи слона. Если окажется, что я неправ, Неса перед всеми грехами меня на смех подымет. А ошибаться мне нельзя. Ладно. Пока есть зацепка, то почему бы не проверить её? Пока эта лисица будет вспоминать дальше, мы не будем терять время зря.
— Ты знаешь, где находятся эти развалины?
— Да, тут недалеко. Обойдём вон ту гору и увидим сплошные развалины и колонны, держащие вход, — указала она в сторону горы.
— Тогда пойдём туда. Другого выбора у нас нет. Судя по всей собранной информации, Похоть может быть лишь там. Если, конечно, ты не вспомнишь похожую историю, — после чего я отправился в сторону развалин. Неса вскочила и побрела за мной.
Путь занял всего десять минут. Обойдя гору, мы оказались у развалин. Множество статуй, изображавших грифонов, полностью или частично было уничтожено. Куда не ступишь, везде валялась история прошлого. Пройдясь до самого входа, где колоннами оказались огрызки когда-то могучих исполинов-грифонов, которые удерживали потолок над входом, я не стал останавливаться у этих камней, продолжив идти дальше. Как археолог в душе, я должен был остаться и начать исследовать всё это богатство, но вместо этого прошёл мимо, проигнорировав. Как же меня изменила жизнь в этом мире…
Чрево храма приняло нас с распростёртыми объятиями. Путь наш был не долог — уже через пару минут мы вышли в просторное помещение. Конечно, тут было темно, хоть глаз вырви, но моё тело излучало свет, гоняя по шлейфам магию. Так мы хотя бы могли видеть, что творится у нас под ногами. Но вслепую продолжать путь мы не могли.
Неса поступила проще и снова меня удивила, достав из своего арсенала очередное заклинание. Поставив перед собой лапу, она тихонько дунула в неё. Тысячи искр стали расходиться в разные стороны, на мгновение осветив всё помещение. Хлопок. Сложив свои ладони, — снова наступила темнота, — ей потребовалась секунда, прежде чем огромная мощь собралась между ними. Когда стало уже горячо, Неса выпустила на волю синий, подобный яркой звезде, огонёк. Его света хватило, чтобы осветить помещение. Конечно, не полностью, но хотя бы часть. Теперь нам стало видно, где мы находимся. Странный туман заполнял пространство, но он ничем не мешал: видимость была превосходной.
Мы увидели огромный зал, украшенный разными рисунками в виде мозаики на стенах. Конечно, время брало своё: некоторые рисунки, что изображали собой красоту и величие, были уничтожены или прогрызены временем. Подойдя к одной из фресок, я стал рассматривать её. Эта фреска повествовала о том, как к грифонам в дверь постучалась война, когда ради власти над всеми брат пошёл против брата. Неизвестно от чего погиб король, и тогда развязалась война между его сыновьями. Три лагеря сражались за право владеть всем. Два лагеря вели ожесточённый бой, пока третий пытался держать нейтралитет.
Дальше фреска отсутствовала, будто её специально кто-то уничтожил. Пройдя длинный путь и не увидев основной истории, я подошёл к самому концу. Там на троне восседал третий сын, который держал нейтралитет. Около него, опять же, фреска была уничтожена, поэтому не узнать, кто именно стоял рядом.
— Кто-то специально уничтожил большую часть фрески, — произнёс я, проведя копытом по мозаике. Рядом материализовался Гнев, тоже проведя по ней своей рукой.
— Я слабо ощущаю присутствие кого-то не из этого места. Эта энергетика очень сильно похожа на нашу, но она настолько слаба, что еле уловима. Мне тяжело найти её местонахождение из-за мощного барьера, который окружает этого кого-то.
— Где этот барьер? — лисицу заинтересовали слова брата. Он указал пальцем в сторону, куда ещё не попал свет от звезды Несы.
— Значит, мы идём туда. Неса, прикрывай нас; если что можешь убивать любого. Гнев, ты поведёшь нас: тебе удалось отследить сигнал, — я отдал всем указания, и мы двинулись к центру зала.
Наши шаги были плавные, будто мы скользили по полу. В глазах стало двоиться, я перестал себя контролировать. Тело потихоньку отказывалось слушаться. Неса упала, за ней Гнев — оба демона потеряли сознания. За ними через пару секунд отправился и я. Меня накрыла волна тьмы, погрузив в небытие.
Оказавшись в таком знакомом мне небытии, я уже стал задумываться: «А не остаться ли тут навсегда?». Это место стало как родной дом, который каждый раз всё приветливее принимал меня к себе. Авось срастётся, и не нужно будет думать о чужих проблемах и о надвигающихся трудностях, даже удастся забыть о плане по возвращению домой? Если тут тихо и спокойно, можно творить что душе угодно. Смешно: даже после смерти меня насильно вытаскивают из чистилища. Ради чего, говорится? Чтобы помог отыскать эту тварь по имени Похоть? Оно мне нужно, скажите? Я просил этого демона спасать меня? Он хоть спросил, чего хочу я? Нет. Да потому что никому не интересно моё мнение.
Всем хочется лишь воспользоваться мною, завлечь в свои интриги, чтобы, как зверушка на побегушках, бегал по их указаниям и выполнял грязные дела. Сначала какой-то смотрящий или хранитель, — хрен знает, как его там… Уже не помню. Да и не важно, — просит помочь остановить вечную ночь под предлогом, что я смогу найти дорогу домой. Я, дурак, соглашаюсь: ну нет у меня другого выбора! Но до этого меня предаёт низший демон, намеревающийся отобрать моё тело. Кое-какими силами мне удалось избавиться от него, но не навсегда.
Позже нахожу силу, что помогает остановить эту ночь. Смотрите, что получается: получив эту силу, я снова навлёк на себя чей-то гнев и, даже не подозревая этого, уничтожил целое Древнее древо, которому уже сто с хером лет. Это меня убило, конечно, не физически — морально. Дриада, что проводила меня прямо к этому месту, попросила избавить его от болезни. Я так и сделал, но ей не понравился результат. Вопрос: при чём тут я? Ты, сука, попросила — я помог. Ты должна сама догадываться, какие будут последствия. Вместо «спасибо» я получил нового врага, и на меня упала ещё одна головная боль — Хранительница леса. О, эта персона нуждается в отдельной истории. Но про неё чуть позже.
Заполучив силу, при этом ещё и какую, я надеялся завершить весь этот ужас за один день и вернуться домой, забыть всё, как ужасный кошмар, и сменить сферу деятельности. Ага, щас-с-с… Размечтался… Закатай губу обратно губозакаточной машинкой. Всё оказалось не так просто, как на первый взгляд. Сначала столкнулся с пони, которая именовала себя сверхсуществом Найтмер Мун. Бу-у-у!.. Боюсь и падаю! На деле она оказалась простой никчёмной младшей сестрой, которая позавидовала своей старшей, якобы та затмила её собой и всё такое. Ну, разумеется, Луна — это её настоящее имя — решила свергнуть сестру и стать единоличным правителем. Но сеструха оказалась не из робкого десятка и с помощью ключей, Элементов Гармонии, заточила Луну на тысячу лет.
Вы можете себе представить? Заточить собственную сестру, единственного родственника, на луну! Даже если она пошла на тебя, подставь левую щеку и дай ей ударить. После подставь правую — пущай ещё раз ударит. После этого обними её крепко и не отпускай. Пускай пытается выбраться из твоих объятий, пускай бранит тебя как хочет, но ты, старшая сестра, должна понять её и удержать, не давая совершить новые ошибки, встать на её защиту, спросить, что именно её беспокоит. После вместе с ней попытаться наладить все колкости этой жизни, а не выбирать лёгкий путь, отправляя её на луну.
