— Наша задача… — подал голос молчаливый Зик.

Я ничуть не удивился этому. Такая панорама может любому развязать язык. — Шиноби убивают сосуды, а мы, в свою очередь, демонов. Нельзя дать им разбрестись. Иначе они могут взять под контроль другое тело, — парень кивнул, доставая кунай.

Девушка поступила также, но вместо стандартного оружия достала веер. От этого предмета веяло странной аурой. Интересно, что за артефакт у неё в руках? Не припомню такого у неё. Зик также удивился этому подарку, но не выразил это на лице. Трудно иногда его понимать. Бывали моменты, когда он улыбается такой улыбкой, что думай, хочет он с тобой порадоваться или, наоборот, убить. От всей этой свистопляски в голове меня отвлёк голос, раздавшийся в ухе.

— Готовьтесь, они спрыгивают, — придя в себя, достал печать офудо.

— Мамору, это оно? — заметил Яманака.

— Да. Нужно как можно плотнее собрать всех. Нельзя нам разбредаться. Иначе я не смогу помочь. Демонов очень много, а нас всего трое.

— Тогда делимся на три группы. Девять человек в отряде с ним, один видящий. Так мы сможем эффективнее действовать, — встрял в наш разговор Шикаку.

— Хорошо. Хина, Зик, вы слышали. Делимся на три отряда, — Яманака жестом позвал Хьюгу. — Хина, идёшь с капитаном. Зик, ты за стратегом. А я прикрою остальных, — товарищи не стали со мной спорить. Напоследок сказал: — Если будет тяжело, используйте их, — они кивнули.

Первых культистов встретили артобстрелом. Огненные шары, воздушные лезвия, водяные пробки, кунаи и сюрикены. Множество техник достигло первой волны врагов. Тело противника не выдерживало колоссальный урон. Сосуд достигал своего пика, затем сыпался подобно пеплу. Демон зверел от потери своего жилья и как можно скорее выискивал замену. Находя жертву, рьяно двигался к ней, игнорируя любую атаку техник. Ведь их телесная плоть уничтожена, а вот духовная совсем другая. Проходя сквозь препятствия, демон предвкушал новый сильный сосуд. Когда оставались считанные метры до сей жертвы, его вожделение резко исчезало — вместо него вставал страх.

Не подготовившись к такому повороту, демон попытался было убежать. Но «Оковы» заставили его оцепенеть. Недоумевающий демон пытался вырваться из захвата, но всё тщетно. Последнее, что он сделал, — бросил ненавистный взгляд в мою сторону. Я бросил в него печать офудо, используя технику «Дождь красных звёзд». Иглы пронзают тело осквернённого, превращая в подушечку для булавок. Мгновение, и он издаёт противный визг, а его тело растворяется.

Слышу крики о помощи. «Твою же мать!» — ругаюсь про себя: есть из-за чего. Одному из демонов удалось добраться до тушки шиноби. Корчась, он изгибался на земле. Бросив печать, я применил технику «Гарантия». Освобождаю шиноби от демона. Продолжаю прикрывать свой отряд от врагов. Бились приблизительно полчаса. Не знаю, откуда у врага столько сил, но демоны всё прибывали, и с каждым разом становилось всё сложнее. Фурёку скончалась на глазах. Ещё чуть-чуть, и можно покидать поле боя. Подумал, как вариант. Но изученная ранее Сендзюцу позволяет восполнять потерянные силы. А для этого мне необходима пятиминутная передышка. За этим оставил в авангарде Гурена, дабы он мог подменить в трудную минуту. Пока Кролис избавлялся от демонов, я восстанавливал энергию.

— Мамору, их слишком много… — обратился ко мне парень из клана Хьюга.

— Знаю. Это меня тоже беспокоит. Слишком много демонов на сто человек. По моим подсчётам, мы уже как десять минут назад должны закончить эту битву. А на деле всё выходит наоборот. Тут что-то другое…

— У меня есть предложение: объединиться с остальными отрядами и разработать новый план, — я не стал возражать. Огласил идею и своё предположение капитану и стратегу.

— «Думаешь, за ними стоит кто-то ещё?».

— «Да. Кто-то могущественный и опасный. Если не остановить их сейчас, нас просто задавят числом и вымотают. Особенно Зика и Хину — им не хватит чакры. Я же смогу за короткое время восстановить чакру, в этом мне поможет природа. А что касается их… им неоткуда брать её. А для использования техники её требуется очень много», — молчание в эфире заставило меня понервничать. Но собеседник не заставил себя долго ждать.

— «Лучшая защита — это нападение, — произнёс так мудро, что я зауважал его. Теперь мне стало ясно, куда он клонит. — Так как вы видите эту тварь, мы дадим вам шанс пробраться к ней, открыв для вас безопасный коридор. Как только окажетесь под ним, всё остальное будет зависеть от вас».

— «Хорошо, Шикаку-семпай, мы вас не подведём», — Хьюга на миг дёрнулся, напрягся.

— Сообщение от капитана Яманака. Вы должны отправиться к тому дереву, — указал пальцем на самый высокий дуб. — Там вас будут ждать остальные, — я кивнул ему и подозвал к себе Гурена. Кролис неохотно вернулся ко мне, что-то бурча себе под нос. Не стал обращать на это внимание. Я его понимал: враг, который убил его любовь, перед ним. Сейчас душа Гурена просит мести. А я ему этого не даю. Ведь старик на самом деле говорил мудрые слова. Месть ни к чему хорошему не приведёт. Лишь подарит пустоту в душе. От этого я стараюсь отгородить горе-хранителя.

Пробиваясь через заросли и гущу флоры, я добрался до цели, где меня ждали измученные Зик и Хина. Ничего не говоря, приблизился к ним. Приложив к каждому ладонь, я стал передавать накопившуюся чакру. Через пару минут их бледность словно рукой сняло. Они почувствовали себя бодрее.

— Мамору, откуда у тебя столько чакры? — с прищуром спросила Хана.

— Успел накопить. Что с Хиной? — также решил задать встречный вопрос.

— Она отдыхает. Её час пока не пробил.

— Ясно. Тогда вы знаете план действий, — они кивнули.

Получив ответ, я устремил взгляд на противника. Теперь расклад изменился. После потери сосуда демоны больше не шли сломя голову на новые жертвы. Просто взмывали в воздух, скрываясь за панцирем чудовищного диска. С одной стороны, это хорошо, не придётся защищать других. С другой, это означало лишь одно: демоны готовят для нас сюрприз.

— Иккиру, Надзоми, Хирами, Юри, Гурен, Блейк, — появились все хранители, кроме последнего. Он решил по-простому, серьга в ухе издала шипящий звук. Это означало сигнал «Я тебя слушаю». — У меня плохое предчувствие. Демоны собираются в одном месте. Нужно быть готовым к любому повороту. Иккиру, Надзоми, Хирами, ваша задача — доставить нас на этого монстра. Гурен, Юри, защищаете нас от внезапных атак. Блейк, готовься, твоя сила потребуется в любой момент, — послышалось возмущённое шипение. Воспринял как согласие.

Через минуту капитан подал команду, и мы выдвинулись вперёд. Поначалу было решено передвигаться по земле. Прыгая по деревьям, я искал подходящий момент для рывка через падающих культистов. Ведь они тоже не сидели сложа руки: завидев нас и посчитав потенциальными врагами, решались на атаку. Обещанный стратегом коридор работал на все сто процентов. Никто из нападающих так и не смог добраться до нас. Каждый раз их останавливали по-разному. Потребовалась пара минут и совет Камаитачи для рывка.

Дойдя до удобной точки, воздушные хранители приступили к задуманному, начав крутить хоровод вокруг нас, с каждым разом ускоряясь. Через несколько секунд мы оказались в эпицентре смерча. Ещё несколько секунд, и нас стало подымать вверх. Оказавшись в воздухе, мы поднимались к монстру, словно на лифте. Ощущение было незабываемым, точнее для моих друзей. Я уже привык к такому, а для них это новшество. Хана даже улыбалась, как маленькая девочка. О чём я говорю, она и есть девочка. Просто строит из себя взрослую. А на деле она одиннадцатилетний ребёнок, ввязавшийся по моей вине в чужую войну.

Задумавшись, я совсем позабыл о бдительности. Слава моих хранителям — у них она намного острее, чем моя. Перчатка на левой руке обжигала, но терпимо. Завидев очередного демона, Гурен без жалости спалил бедолагу, оставив после него пепел. С каждым разом атаки моего друга становились яростнее. Даже показались незначительные изменения на теле Кролиса. Глаза стали более красными, а шёрстка покрылась языками пламени. Такими темпами он может потерять самообладание. К этому мне нужно быть готовым.