***

Наш путь был неблизким. Храм, на который я указал, находился, по словам Яманака, в полдне пути от деревни. С одной стороны, это хорошо. Враг не находится так далеко от нас. Но с другой — успеем ли мы туда раньше них? Ведь камень может в любой момент погаснуть и указать другое направление. Тогда придётся снова останавливаться, собираться вместе. А это время. Потом снова ориентироваться, куда они нацелились. Это снова время. Согласовывать дальнейший путь и разведку местности. Это снова время. Потом подытоживать и только потом двигаться дальше. А это снова время.

Всё строится на времени. Если я смогу предугадать движение противника и спланировать удачно нападение, тогда наш поход увенчается успехом. Но всего этого, как ни странно, от меня никто не ожидал. Кто в здравом уме согласится доверить свою жизнь одиннадцатилетнему мальчишке? Если бы я был на их месте, то не стал даже слушать себя. Тем более выполнять приказы. Тут всё легче. Яманака взял на себя роль лидера, которого все слушаются беспрекословно. Шикаку взял на себя роль стратега. Как сказали, он самый лучший в этом деле. А я для них двоих серый кардинал, шепчу на ушко своё мнение и пожелания. А они думают, делать это или нет.

Весь путь мы шли молча. Каждый был погружён в свои мысли о грядущей битве. Если таковая состоится. Камень, во славу духа его создателя, не переставал мигать, наоборот, пульсация учащалась. С каждым пройденным километром интервал мигания сокращался на одну десятую секунду, пока не перешёл в яркий луч света. На этом моменте Яманака остановил группу, оказавшись у всех в голове. Как этому шиноби это удалось — загадка. Наверное, техника клана, а может, что-то другое.

Все собрались вокруг лидера, я стоял рядом с ним.

— Все, слушайте сюда, через полкилометра мы достигнем цели. Там нас могут поджидать. Нейджи, проверь своим Бьякуганом присутствие врага. Дарен, отправь своих насекомых по всему лесу, пускай прочешут его на наличие ловушек и неприятеля. Зараки, отправляйся на разведку под прикрытием. Если обнаружишь врага, не вступай битву, а сразу двигай к нам. Все остальные — остаёмся здесь, — тройка шиноби услышала указания Лидера и поспешно приступила к своим обязанностям.

Я, в свою очередь, отправил на разведку к храму Камаитачи. Духи ветра знают своё дело. С воздуха открывается дивный вид. Пока мои ласки летают, я продолжал слушать. Первым стал докладывать Нейджи; ему не потребовалось много времени на обследование территории.

— Господин Яманака, следов чакры врага не обнаружено. В храме также не присутствуют признаки чакры, — отчеканил сенсор.

— Это хорошо и плохо, — задумчиво произнёс Нара.

— В каком смысле? — насторожился Иноичи.

— Очень странно получается. Нейджи, ты заметил живность в лесу? — Хьюга отрицательно покачал головой. — Странно… — снова повторил стратег.

— Да чего странного, объясни? — не успокаивался товарищ. Стратег не успел сказать, как его перебили.

— «Докладываю. Храм полностью чист, нет ни души. Повсюду разбросана храмовая утварь. Будто люди куда-то спешили. В самом храме также пусто», — раздался голос у меня в ухе. По пути к храму Иноичи поделился со мной странной аппаратурой, позволяющей на расстоянии общаться с другими, лишь вставив его в ухо. Услышала и остальная двоица.

— Они убегали в спешке…

Из-за кустов к нам вернулся Дарен. — Мои насекомые не обнаружили ловушек. Врага также нет, как и живых существ. Лес будто вымер, — доложил парень, вставая в хаотический строй.

— Так и думал… — его лицо изменилось на серьёзное. — Мамору, достань свой камень, — я послушно подчинился ему. Достал камень и… Он не работал. Свет, который когда-то указывал путь, погас. Я покрутил его в руках и покрутился по своей оси, но никакого результата не было. Всё глухо. Камень просто перестал работать. — Так и знал. Мамору, возможно ли, что камень перестал работать?

— Нет, это невозможно. Меня уверяли, что он укажет, где находятся… — тут я поднял голову вверх. Мои хранители застыли, как истуканы, уставившись в небо. Попытался их окликнуть — получил лишь неразборчивое бормотание. Но и это не самое странное. Облака отличались от других своей структурой и плотностью. Я не стал более тянуть и поднял камень вверх. Мощный луч пронзает небо.

Шиноби устремили взгляд вверх. Для них открывался новый мир.

========== Акт 3. Глава 10 — Путь шамана «Враг у порога» ==========

«Война будет повторяться до тех пор, пока вопрос о ней будет решаться не теми, кто умирает на полях сражений» — Анри Барбюс.

— Иккиру, Надзоми, Хирами, — окликнул хранителей, заставляя их вернуться обратно в артефакт. А вернуться было чему.

Множество глаз уставилось на нас, точнее на меня одного. Лишь я видел, из чего состояло непохожее на другие облако. Покрытое миазмами, опухолями, рваными ранами, изуродованное множеством тел других существ. Это порождение самого ужаса и ада, чудовище, смотрело на меня. Каждый его глаз отличался от других размером, структурой и цветом. Огромное плоское чудовище в виде расплющенной яичницы. Именовалось левиафаном.

Меня трудно чем удивить, но когда на этом ужасе стояли люди… От человеческого тела осталось лишь одно название. Их также покрывали миазмы, отдельные части различных видов фауны. В глазах этих людей больше не было человечности, лишь жажда убийства. Из их уст раздавались лишь повторяющиеся слова: «Нечестивый король». Вся эта вакханалия взбудоражила меня, заставив нервничать. Другие также стояли возбуждённые. Им виделась совсем другая картинка, более щадящая, чем у меня.

Вместо огромного чудовища они видели, как сотни людей стояли, нет, неправильно — парили в воздухе. Вместо чужих частей тел фауны на них висели чёрные робы с символикой «Ока». Они так же повторяли слова: «Нечестивый король», с каждым разом подходя к краю платформы. Недолго думая, я сразу обратился к Шикаку.

— Шикаку, у нас огромные проблемы. Эти твари стоят на огромном чудовище, покрывающем полкилометра вокруг. Сами они одержимы — позволили духам захватить их тела. Сейчас они не более чем куски мяса. Держитесь от них на расстоянии. Каждая часть тела имеет свойства и вид существа другого вида. Тем не менее они стоят на месте, не предпринимая каких-либо действий.

— О чём это ты? — недоумевал стратег, не веря моим словам.

— Говорю: это ширма. Они хотят вас напугать и сбить с толку. На самом деле их тела мутировали за счёт скверны.

— Я тебя понял. Твои предложения?

— Использовать против них дистанционную атаку. Это уничтожит сосуды, где находятся демоны.

— А как быть с демонами?.. — поинтересовался Яманака, не отрывая взгляд от сотни одержимых.

— Это будет наша забота, — указал взглядом на свою группу. Зик и Хина кивнули, подтверждая мои слова.

Недолго думая, Яманака и Шикаку стали отдавать приказы. В свою очередь я приблизился к товарищам. Хана встретила меня обеспокоенным взглядом, а Зик оставался в своём репертуаре. Не помню, когда они успели так сблизиться. Но Хьюга без стеснения прижималась к Учихе. Эта картина не могла радовать.

— Вы видите их? — задал простой вопрос, на который есть простой ответ. Но для них он прозвучал тяжелым, словно камень. Хана кивнула, сжав в кулачок кулон. Зик тоже кивнул, потирая кольцо на пальце. Значит, задумка действует. Тогда остаётся лишь выжидать.

— Мамору… — не удержалась Хьюга. — Скажи, то, что мы видим, правда, или этому есть какое-то объяснение? — Зик поддержал её кивком.

— Нет, — качнул головой, уставившись в небо. — Я понимаю ваше замешательство. Вы впервые сталкиваетесь с такими чудовищами, я не исключение. Нам с вами удалось лишь однажды увидеть этот феномен одержимого человека.

— Та самая девочка… — высказалась Хана, задумавшись.

— Ино Яманака из клана Иноичи, дочь главы клана. Именно она стала первой одержимой, дошедшей до последней стадии. Если бы тогда мы не вмешались, она бы стала такой, как они, — культисты, почуяв, что идёт речь, стали шевелиться. Медленно и вяло, они стали делать первые шаги к краю импровизированной платформы.