— А теперь, тварь, я точно знаю, что это твоих рук дело, — зло процедил я сквозь зубы, ложась всем весом на оружие.
Из-под щита я услышал нарастающий старческий смех.
— Так, значит, ты не пустышка. Это всё меняет… — после её слов я ощутил дрожь щита. Я не понимал, что происходит подо мной. Лишь когда пространство стало подниматься, всё прояснилось. Старуха Зиргела всего лишь своей физической силой поднимала меня.
Секунда, и щит со мной отшвыривают в сторону, словно пушинку. Врезаюсь в стену, вышибая дух. Снова старая рана дала о себе знать. Какой уже раз я бьюсь эти местом… Если так продолжится дальше, то не скоро она у меня заживет. Использовать щит я уже не мог, удар выбил его у меня из рук. Теперь я оставался полностью беззащитным, но и это не самое главное. Сейчас приходилось глотать воздух, чтобы восстановить дыхание, а это трата времени, которого у меня нет. Остаётся уповать лишь на удачу и надеяться, что этот бросок сильно ослабил старуху.
Секунда, вторая, я выжидаю атаки, а её так и нет. Нормализовав дыхание, сумел осмотреться. Опасности не наблюдалось, так же как и самого врага. Заподозорив неладное, я сразу взглянул на дверь, та, в свою очередь, жалобно поскрипывала. Чертыхнувшись и ударив кулаком по полу, я ринулся к выходу. Но было уже поздно, след старухи затерялся среди ночных сумерек.
— Тварь… — раздражённый неудачей, я вернулся обратно в дом. Сейчас нужно найти хотя бы доказательства причастности старухи в этом инциденте со старостой.
Каждый раз, слыша шорох, я подбегал к окнам и рассматривал гостей. Возможно, кто-то из них захочет проведать старушку, неожиданно столкнётся со мной и тогда можно будет писать завещание. Я потратил немало времени — полчаса, но так ничего и не нашёл. Она будто знала, что к ней кто-то да наведается, вот и замела следы.
— Будь ты проклята, старая карга.
Не могла же она за такой короткий промежуток времени спрятать улики, ей чисто физически не хватило бы времени из-за переполоха в центре деревни. Тогда как она так смогла? В голове пробежала шальная мысль. Да вот же ответ. Кристиан перед всеми говорил старухе возвращаться обратно домой и оплакивать старосту. Но, осмотревшись, я не нашёл тело. Получается, я пришёл в левый дом, где она просто отсиживалась. Есть ещё один, где точно должны оставаться следы её преступления. Только возник один вопрос: где находится это самое главное здание? Ведь я не могу так просто заглядывать в каждое окно этой деревни. Меня быстро обнаружат и схватят, уж больно подозрительно я бы выглядел.
Нужно найти того, кому можно довериться, кто не сдаст меня с потрохами. Кристиан наверняка уже точит на меня зуб и готов спустить всех собак из-за моего побега. Кому я могу довериться? Недолго думая, я сразу вспомнил кузнеца Аргура. Почему и нет… Конечно, это очень рискованно, зная его нрав. Но ничего не могу поделать. Без этого кузнеца у меня нет и шанса на спасение. Наверняка он сейчас у себя в кузне распивает очередную бутылку дешёвого алкоголя. Если наведаюсь сейчас — могу попасть под горячую руку. Не любит он, когда ему мешают пить, когда уходит в грёзы прошлого. Тогда что нужно сделать? Правильно, раздобыть ещё одну бутылку и прийти не с пустыми руками. Всё очень просто и легко.
Я огляделся по сторонам в поисках какой-либо продукции, содержащей спирт. Как ни странно, даже в такой заброшенной хибаре нашлось искомое. Конечно, найденная в углу комнаты бутылка пугала своими размерами и странной субстанцией внутри. Бутыль была неполной, но увесистой. Такую, если захочешь, вряд ли утащишь. Она будет, как бельмо на глазу, даже в ночное время суток. Решение пришло быстро. Нужную ёмкость я легко отыскал на полке, затем перелил спирт в маленькую бутылку, после чего удобно расположил её за спиной, привязав верёвкой.
Я с опаской вылез из дома, частенько оглядываясь по сторонам, пугаясь любого шороха. Не хотелось мне попасться, не дойдя до цели. Я потратил целый час, пробираясь обходными путями, а в конце чуть был не замечен, но смог уйти, направив патруль по ложному следу. Подобравшись к цели, я аккуратно протиснулся меж двух палок забора и проник в дом через окно на первом этаже. Как я и думал, кузнец был мрачнее тучи. Любой, кого он сейчас встретит, будет отправлен за тридевять земель.
***
— Кузнец Аргур, это я, Лаит, пришёл к Вам, — выглянув из-за двери, я вытянул руку с бутылкой вперёд, чтобы Аргус увидел её. — Не с пустыми руками, — привлёк спиртным к себе интерес.
Хмурый взгляд дядины обжёг меня.
— Зачем ты… ко… ик мне… пожаловал… — нечленораздельно проговорил он и упёр голову рукой.
— Хотелось бы узнать от Вас, где живёт староста либо где он сейчас лежит, — я перешёл сразу к делу, не стал тянуть кота за яй… за хвост.
Аргус осуждающе покачал головой.
— Зачем? — уже более внятно спросил, подозревая меня в чём-то.
Пришлось всё выложить, не скрывая ничего. Лучше сейчас поведать ему правду, чем потом выкапываться из ямы лжи. Начал рассказывать с самого начала, когда меня поймали. Не упустил даже те детали, где угрожал старухе. Та, в свою очередь, показала силушку богатырскую, отшвырнув меня, словно пёрышко. Пришлось лишь умолчать про свою магию, пускай хоть кто-то будет в неведении. Закончив свою историю, я приблизился к кузнецу и поставил бутылку рядом с пустой. Стекло звякнуло, соприкасаясь с поверхностью стола.
Аргус не побрезговал подарком. Откупорил бутыль, он вдохнул аромат яблок и с воодушевлением улыбнулся. Кузнец присосался к горлышку, опустошив бутылку на половину. Громко выдохнув, он с удовольствием занюхал моими волосами. Я даже не стал сопротивляться, пускай что хочет, то и делает. Мне нужна лишь информация. Если для этого нужны мои волосы — пускай нюхает.
— Послушал тебя и понял… — более спокойным голосом проговорил он, будто не пьяный вовсе. — Дела у тебя очень хреновые… Сильно ты досадил бабке, я помню её нрав… — вспомнив старуху, он скривил лицо. — Могу посоветовать лишь одно… Убегай. Бросай это гиблое место, ты слишком юн для всего этого дерьма. Отправляйся на север, там за десять дней пути найдёшь город. Попробуй начать свою новую жизнь там. Тут тебя будут ждать лишь горечь и страдания.
Я покачал головой, отказываясь от его предложения.
— Прости, не могу. Сбежав однажды, будешь бегать всегда. Я не могу просто так всё это оставить. Эти люди очернили моё имя, я хочу очистить свою честь. Даже если придётся подставить кого-то, я сделаю это, — серьёзно сообщил собеседнику свои намерения.
— Я тоже был таким же, как ты. Бесшабашным, неуравновешенным, всегда лез туда, куда не просят. Думал, мир крутится лишь вокруг меня. Любимые ждали меня каждый раз. Обнимали и желали лишь поскорее возвращаться. Считал, что вся моя жизнь пройдёт лишь по-моему. Увы, я горько ошибался на этот счёт и пожалел… — горько улыбнувшись после этих слов, он снова приложился к бутылке, полностью вылакав её.
— Мне очень жаль твоих родных. Честно… Я так же не знал материнской любви и отцовской мудрости. Лишь одно… Негативные воспоминания о дяде не оставляют меня в покое, каждый раз напоминая о суровости мира и человеческой алчности. Лишь после знакомства с тобой у меня появилась надежда снова верить им. Но это будет не так скоро… Так что скажите мне, где находится дом старосты?
— На юге деревни, на окраине… — после этих слов он махнул рукой, а сам повернулся к окну, и тут же раздался протяжный храп. Шёпотом поблагодарив его, я вышел из дома через чёрный ход.
Дальнейший путь оказался намного спокойнее, чем казалось. Патрулей оказалось куда меньше, и я спокойно шёл по теневой стороне улицы, лишь изредка замирая, вжимаясь в стены домов, увидев человека. Наверняка половина народа разбежалась по домам, поняв всю тщетность поисков ночью, оставив этот процесс профессионалам, таким как Кристиан.
Дом старосты оказался намного больше остальных. Даже язык не повернётся назвать его хибарой. Это целый двухэтажный особняк из дорогой древесины. Почему я так решил? Сами посудите, кто себе позволит построить из красного дерева дом. Как я это понял? Да всё просто… Лунный свет укутал своим белоснежным сиянием дом старосты, открывая моим глазам отблеск красной вуали дома.
