Я больше не стал испытывать удачу, решив сразу ворваться в дом Зиргеры и узнать у неё ответы на все интересующие меня вопросы, предварительно запугав. Для этого я заранее вынул ножик. Взяв его поудобнее, я огляделся и, убедившись, что никого нет поблизости, тихо открыл дверь на себя. Она еле слышно скрипнула, и, боясь быть замеченным, я остановился, но никто не обратил на меня внимания, поэтому я вошёл в дом. Оказавшись внутри, медленным шагом стал пробираться к старухе.

Помещение оказалось просторным, оно не было поделено на комнаты. В прошлой жизни я назвал бы это большой студией. Неухоженная старинная печь была покрыта копотью и сажей, на ней в качестве украшений висели сухие веточки дуба и орешника. Широкая кровать была застелена клетчатым одеялом, грубо сколоченный деревянный стол с двух сторон был окружён низкими скамьями. На стенах висело множество картин и непонятных мне изображений. Идя вдоль стены коридора, я врезался в умывальник, пнув ногой таз, уже наполненный до краёв водой. Несколько капель упали на дощатый пол, и я поспешил вытереть их носком ботинка, чтобы не оставить лишних следов. Если судить по внешности, то старуха уделяла себе больше внимания, чем дому. Сама она ходила во всём ярком, красивом и новом, а жилище запустила.

Закончив быстрый осмотр, я приблизился к женщине, которая беспечно не замечала моего присутствия, погрузившись в собственные мысли. Предварительно закрыв ей рот, я приставил нож к её горлу. Страха как такового я уже давно не испытывал. Хватит, нужно идти на крайние меры. Сейчас во мне играла лишь месть и жажда справедливости. Не позволю никому мною помыкать. Если хочешь, чтобы проблема была решена, лучше сделать это самому, а не полагаться на других. Все только и хотят нажиться на чужом горе. Некоторые даже умудрились делать ставки на то, через сколько я умру и как это будет происходить.

— Тише, Зиргела, не нужно кричать. Мы же не хотим пойти по стопам старосты? Если готова ответить на мои вопросы, только кивни, — старушка вдруг было замельтешила, но мне удалось её приструнить, доказав свои намерения не словами, а делом. Лезвие ножа прижалось к коже старушки, из-за чего она почувствовала боль, когда первые капли крови побежали вниз, исчезая за слоем цветных тканей. — Вот молодец, а теперь жду ответа, — она кивнула, соглашаясь на мои условия. — Это ты отравила старосту? — я убрал ладонь со рта своей жертвы, позволяя ей говорить, при этом зафиксировав нож у горла.

— Нет… — её ответ меня устроил, но я продолжил дальше.

— Это ты собрала толпу против меня?

— Да…

— Зачем ты подзывала толпу на расправу? Я ведь уже был схвачен и меня судили.

— Я хотела лишь мести…

— Не понял, — немного нахмурив брови, спросил я, а моя рука слегка расслабилась, но я вовремя опомнился.

— Это из-за тебя, окаянный, мой муж ушёл раньше меня. Это по твоей вине мой отвар убил его! Я лишь позже осознала ошибку, совершённую тобою. Вместо кровостоя я положила кровянку и именно по этой причине вместо лекарства получила сильный яд с долгим накапливающим эффектом. Каждый день я давала ему отвар, думая, что всё с ним будет хорошо. Но потом он уснул и так не проснулся, — её голос задрожал.

Я почувствовал, как моей руки коснулось что-то тёплое. Не поверив своим глазам, я придвинулся чуть ближе, вытягивая шею. Старуха и вправду рыдала горькими слезами.

Как такое возможно? Бабка меня не обманывала, я видел это. Её эмоции, слова и действия говорили сами за себя. Получается, всё это подстроил сам травник! Но почему? Зачем он это сделал? В его действиях я не вижу никакой логики. Зная, как Лариус печётся своей репутацией, не думаю, что он захочет меня подставить. Плюс, он ушлый торгаш, знает всем цену и вряд ли захочет потерять вложенные в меня перспективы в будущем. Что-то я упускаю, но что? Старуха решила воспользоваться моментом, когда в моей голове вертелись догадки по поводу всего происходящего. Я на миг расслабил руку с ножом и горько пожалел.

Удар локтём под дых заставил меня изогнуться, от боли я глотал ртом воздух. Ловко встав, старуха резко применила свою магию против меня.

— «Магия кости — Костяные пули», — для активации заклинания старухе нужно было лишь сложить пальцы в виде решётки.

Откуда мне это известно? Да всё просто, я как-то наблюдал за этим процессом со стороны. Видел, как она использует свою магию, чтобы показать юным волшебникам, как нужно колдовать.

Сейчас она стояла практически вплотную ко мне, нас разделяло всего несколько десятков сантиметров. Недолго думая, я также решил использовать свою магию. Если ничего не предпринять, то я могу пойти по стопам старосты. Перед старухой вспыхнул белый круг. Волшебство напиталось силой и было готово вырваться наружу. Я выставил перед собой руку, после чего зажмурился. Время вокруг меня резко остановилось, я оказался в своём сознании.

***

Я снова находился в тёмном пространстве, только с небольшим изменением. Передо мной свисали уже две нити. Коснувшись одной из них, я увидел изображение — заклинания щита. Коснувшись второго, я увидел заклинание сети. Значит, сейчас я нахожусь в месте, где хранятся заклинания. Только вопрос: почему я тут оказался? Ведь я точно намеревался воспользоваться заклинанием щита, а не входить в резонанс с конструктором. Ответом мне стало три сияния, закружившие вокруг этих нитей. Прикоснувшись к одному из этих пучков энергии, я почувствовал знакомую боль в голове, потом у губ, затем у рук.

Я стал догадываться, чего они хотят. У меня появился шанс усовершенствовать одно из выученных заклинаний. Недолго подумав, я выбрал щит. Сеть в моём нынешнем положении не помощник. Будем уповать только на щит. Для начала я решил использовать «Слово». С его нынешним названием можно лишь котят пугать. Если я найду подходящее ему им, то это заклинание станет универсальным. Один из ярких огоньков подлетел ко мне и сразу вселился в губы.

Чёрт, инструмент активировался, а я не готов его использовать. Только спокойствие. Если сейчас скажу что-то, то тогда потеряю свой шанс на спасение. Какое оригинальное название придумать этому заклинанию? Время тикало, а инструмент в моих губах стал нагреваться, словно взял в рот раскалённый уголь. Бешено стал искать выход из сложившейся ситуации. Думай, напрягай мозги! Если честно, я боялся потерять хладнокровие. Рьяно ища выход, я остановился на изображении рыцарского щита. Слегка выгнутый треугольный щит, своей формой он напоминал подошву утюга.

Внешний вид щита вызвал у меня отвращение. Не думал, что моего воображения хватит лишь на такое убожество. Даже имя «щит», придуманное на ходу, больше походило реальному, чем заклинанию. Но время неумолимо покидала меня, подгоняя жаром во рту. Всё-таки я не выдержал и дал волю своим эмоциям. Рассудок помутнился, в голову стали лезть сторонние мысли. Особенно хорошо я вспомнил подставу моего учителя с растением. Пришлось, скривившись, вспомнить злосчастный кровостой, из-за которого у меня столько проблем.

«Кровостой», — произнёс лишь губами, и магия стала менять щит.

Теперь заклинание приобрело другую форму под стать имени. Башенный щит предстал передо мной с узорами на лицевой стороне в виде расползающихся в разные стороны паутин-артерий. Если долго присматриваться, то можно почувствовать, как эти артерии, словно живые, пропускаю через себя кровь. Меня бросило в озноб от осознания того, насколько у меня больная фантазия.

Захотелось приступить к следующему усовершенствованию заклинания, но тут меня ждал очередной облом. У конструктора было другое мнение. Я больше не видел сгустки энергии, а был отброшен обратно в свою реальность.

***

Заклинание старухи сформировалась на три четверти, ещё пару секунд промедления, и будет поздно.

«Магия нити — Башенный щит Кровостой», — моё заклинание оказалось намного быстрее, чем её. Возможно, сыграло роль усовершенствование заклинания либо наш с ней возраст. В любом случае, это уже не имеет значения. Выросший из нитей щит закрыл меня полностью. Старуха даже не останавлилась и выпустила в меня свои костяные пули. Послышались глухие звуки ударов, после чего я рывком повалился на щит всем телом. Он оказался для меня лёгким, а вот Зиргера так не посчитала. Врезавшись, я сбросил её со стола на пол. Повалив её на пол, я надавил старухе на грудь и живот, удерживая пленницу, которая попыталась встать. Этот божий одуванчик оказался не из лёгкого десятка. Её сопротивление заставило меня напрягаться, не давая ни секунды отдыха. Я снова налёг на щит, прижимая противника к полу, таким образом не давая снова использовать заклинание.