— Прости, но это мой маленький бизнес. Я не могу раскрыть тайну моей охоты. В противном случае любой, прознав, как мне с лёгкостью это удаётся, захочет разбогатеть, а это может привести к переполнению рынка реагентами монстров и спад цены. Это нельзя ни в коем случае допускать, — вежливо отказал ему. Его интерес к этому вопросу сразу погас. Он прекрасно понял меня и не стал дальше расспрашивать.

— Тогда пойдём. Сейчас начнётся суд над тобой. Главное, не волнуйся и не делай глупостей, я буду присматривать за тобой, — предупредил меня охранник.

Он сопроводил меня до центра деревни, где собрались все жители. Там как раз имелась небольшая беседка. Меня сразу занесли внутрь и оставили одного, предварительно привязав к железному кольцу, прибитому к дереву. Я спокойно уселся на сколоченный на скорую руку стул. Беседку окружили двое верзил, закрыли все пути отхода. Затем к народу вышел Кристиан и помахал руками, прося толпу успокоиться. Зеваки послушали его, давая слово страже порядка.

— Как вам всем уже стало известно, наш староста покинул этот мир… — все опустили голову в к уважению умершему. — Прискорбно об этом говорить, но его предумышленно убили, — народ загомонил, уставившись в беседку. — Тише-тише, хватит галдеть, как Гроблы при брачном периоде. Мы поймали подозреваемого, и сейчас он находится под стражей.

— Хватит голову нам морочить, окаянный! Давай по делу, коль ты не шутишь! Моё сердечко не казённое, может в любую минуту остановиться. Тогда на его руках и твоих будет уже второй труп! — возмутилась бабка, вышедшая вперёд всех.

— Госпожа Зиргела, да вы куда лезете? В вашем-то возрасте нужно подумать прежде о здоровье. Оплакивайте вашего мужа дома, пока его тело там. А то потом будете жаловаться, что не успели.

— Это ты мне будешь ещё указывать, как жить. Я тебя сопляком голым купала в речке, сопли подтирала, пока ты только говорить научился. Ишь, ещё указывать будет, как мне быть и что делать. Ща возьму, взбунтуюсь — даже ты не сможешь ничего сделать против нас, — карга угрожающий пробежалась по маленькому отряду из трёх человек со мной. Повернулась обратно к толпе и стала гласить: — Сколько ещё это будет продолжаться, люди? Мы с вами столько лет живем душа в душу. Никого не трогаем, помогаем друг-другу. Не знаем ни горя, ни страдания — лепота, а не жизнь. Но является какой-то оборванец из леса и мнит себя учеником великого отшельника. Мы его приютили, обогрели, дали кров над головой, а вместо благодарности он втыкает нож в спину. Возможно, он не один тут, есть подельники, которым на руку смерть моего любимого старика. Я бедная-несчастная, осталась совершенно одна… — на этой ноте она надрывно завыла, во весь голос проливая крокодильи слезы.

Народ поддержал жертву, встав за ней горой. Убедившись, что толпа уже готова рвать и метать, повернулась к Кристиану и сквозь маску горя ехидно улыбнулась ему. Это не утаилось от него. Увидев, к чему сейчас может привести беспорядок, решил сразу пресечь его в корне. Перед ним предстал круг магии.

— Магия металла: Страж Голем.

Напарники отошли от беседки и тоже создали Големов. Один из камня, другой из дерева. Три стража встали вперёд своих хозяев в боевую стойку.

— Я вас всех предупреждаю. Неповиновение закона будет караться строго и беспощадно! — рыкнул мужик, создавая второго Голема из металла.

Толпа загомонила в разлад. Одни принялись к бегству, другие приготовились противостоять стражам порядка. Бабка Зиргела вообще скрылась в толпе, давая самым смелым подставиться под удар, пока она сама будет отсиживаться в безопасности. Проходили считанные минуты в ожидании. Никто не хотел начинать бойню из-за меня. Также никто не хотел уступать в своей правоте. Всё могло очень плохо кончиться, когда один из мальчишек выбежал в самый центр предстоящей бойни. Ошарашенный, всклокоченный, весь в ссадинах, завопил во весь голос:

— Кузнец АРГУР! — Эти слова всех отрезвили.

Големы растворились в воздухе, оставшийся народ поумерил пыл. Все поняли, кто к ним направляется, и стали разбегаться в рассыпную. Стражники позабыли про меня, им важнее спасти свои шкуры. Наблюдавший за этим в беседке, я заприметил как старуха, недовольно чертыхаясь, пнула кого-то и ретировалась. Пора бы и мне сматывать удочки. Попытался вырваться из плена. Путы оказались намного сильнее, пришлось остаться.

Как и предсказывал пацан. Кузнец не заставил себя долго ждать. Снова пьяный, он еле передвигался на ногах, покачиваясь в разные стороны. Каждый раз, встречая преграду, использовал магию земли. Мгновение, и помеха перед ним сразу исчезала. Приблизившись к центру деревни, он остановился. Покачиваясь, словно камыш на болоте, он осмотрелся по сторонам. Я продолжал прикидываться ветошью. За моей спиной раздался хруст ломающейся ветки. Я повернулся на звук и заприметил сверкнувший лучами солнца клинок. Холодное оружие пролетело в двух сантиметрах от моего лица.

Первое, что пришло в голову, — использовать магию, но с завязанными руками это не так легко сделать. Вижу, враг не хочет оставлять меня в живых и готов пойти на всё, чтобы убить. Пришлось пойти на крайние меры и рискнуть.

— АРГУР! Я тут! — мой голос привлек пьянчугу. Раздался шорох за спиной и удаляющиеся шаги. Получилось, я смог спугнуть убийцу. Теперь нужно разобраться с кузнецом, а вот и он.

— Это… ты, Ла… ик ит? — кое-как произнёс детина, протискиваясь в беседку.

— Да, я, Аргур. Помоги мне выбраться. Деревня всполошилась против меня. Думают, что я убил старосту, но я этого не делал. Я его вообще ни разу не видел его в лицо.

— Я тоже… — он не стал ничего дальше говорить. Просто сломал железное кольцо, одним ловким движением освободив от кандалов. Теперь понятно, что меня всё это время связывало. — Ну всё, ик я пошёл… — на этой ноте он оставил меня, направившись дальше разгуливать по деревне.

— Спасибо. — крикнул ему вслед, а он вяло махнул мне.

Оставшись один, я начинал понимать происходящее.

— «Кто-то намеренно устроил это шоу, чтобы меня подставить. У него практически получилось задуманное, но проявление Аргура спутало его карты. Затем он решил убить меня наверняка. Я снова нарушил его планы, уже подозвав своего спасителя.» — тут моим глазам попалась оружие, что чуть не убило меня. По всей видимости, это был обычный кинжал. Взял его в руки и спрятал. Возможно, в будущем он мне ещё пригодится.

Вышел из беседки и оглянулся по сторонам. Пустынно, будто все вымерли. Вот что творит пьяный кузнец, когда выходит на прогулку. Интересно, а я смогу заработать такой же авторитет, чтобы меня все боялись каждый раз, когда увидят? Мечты, мечты. Кто такого сопляка будет бояться, если могут так легко подставить и после убить. Нужно всё кардинально менять. Обелить своё имя, найти виновника, найти убийцу. Эти три вещи могут вернуть мою спокойную жизнь. Не тратя больше времени, я решил по-тихому сбежать, пока меня не схватили. Я вспомнил совет Кристиана и передумал.

Чувствую, ему будут каждый раз мешать. Нужно самому во всем разобраться. Я даже знаю, кто захочет принять меня в гости. Жди, мой последний клиент, я скоро буду у тебя. Оглядевшись, я опрометью скрылся в темные закоулки домов. Солнце уже полностью скрылось за горизонтом, уступая своей сестре, луне, место. В это время меня будет куда труднее обнаружить.

========== Глава — 7 ==========

На улице уже смеркалось, подступала ночная пелена. Пробраться к дому бабки оказалось не так уж и легко, как я думал. Везде ходили люди, то и дело выискивая меня. Кое-как удавалось прятаться от зорких взглядов прохожих. Хорошо, что я был худой и щуплый, поэтому мог спокойной юркнуть в любую щель и прикинуться ветошью, пока один из очередных преследователей не уйдёт.

Оказавшись у окон Зиргелы, я аккуратно заглянул внутрь. Мне хотелось понять, где сейчас находится старушка. К моей удаче, она сидела за столом, покачиваясь в кресле, и бормотала себе под нос, перебирая в руках костяные чётки. Я попытался прислушаться к тому, что именно она говорила, но сразу отмёл эту идею. Рядом с её домом пробежал мальчишка, пристально оглядывающий местность, будто бы ища кого-то. Пришлось снова прятаться, прикидываясь мёртвым. Он задержался всего на минуту, даже не всматривался в темноту. Развернулся и был таков.