Думай, Лаит, у тебя же есть для этого мозги. Напряги их. Но так ничего путного не пришло мне в голову. Очередной огненный шар пролетел над моей головой, я успел лишь увернуться от него, отпрыгнув в сторону из укрытия. Теперь дядя не церемонился со мной. Каждое его заклинание становилось сильнее предыдущего.
— Мне надоело играть с тобой. Пора заканчивать, — усмехнулся Эрл, вытянув перед собой руку и скрестив пальцы. — Магия огня: Лапа льва.
Перед ним образовался ярко-кровавый круг с формулами. Повинуясь движениям ладони, огненный вихрь собрался в одну точку, в одно мгновение пламя приняло форму лапы льва с острыми когтями. Мощнейшее заклинание полетело в меня, покрывая площадь пять на пять метров. Такой удар я мог вообще не пережить.
В критический момент мой мозг стал показывать странные образы. Время замедлилось, маленькая нить, озарённая лунным светом, явилась перед моими глазами. Она манила меня, как свет манит мотылька. Она мечтала, чтобы я взял её в руки и создал из неё что-то новое. Ей хотелось переродиться в красивое творение. Нить желала этого и светилась сильнее, показывая мне это. Я дрожащими руками взял её и словно какую-то малютку погладил.
«Ты хочешь, чтобы я из тебя создал что-то новое?» — спросил я нить, та сверкнула, подтверждая мои мысли. — «Хорошо, я постараюсь».
Нить ещё раз сверкнула, ослепляя меня. Я оказался в тёмном пространстве с нитью как источником света. В руках я ощутил всю власть этого мира. Я мог сотворить всё что угодно, лишь бы хватило воображения. Я попытался создать что-то неординарное в виде большого монстра из нитей, чтобы он смог защитить меня. Увы, я не знал подробностей анатомии и строения организмов, так что всё ломалось, даже не начав двигаться. Чертыхнувшись, я почувствовал, что времени осталось слишком мало. Пришлось делать то, что пришло в голову.
Первым делом я сделал нить более плотной, стал слой за слоем переплетать её, придавая форму кокона. Когда я закончил процесс подготовки, кокон в моём сознании отпечатался формулами. Я почувствовал, что могу воспользоваться этим заклинанием. Окрылённый успехом, я не учёл одного. Расход волшебной энергии был слишком велик, потому что я вложил очень много силы в каждую нить. По этой причине я опустошил весь свой запас.
— Магия нити: Кокон.
Кокон получился таким, каким я и представлял себе. Он окутал меня с ног до головы, защитив от надвигающейся атаки. Но даже так этого не хватило, чтобы полностью защитить себя. Уровень моего волшебства оказался намного ниже уровня атакующего. Удар дяди разбил мой кокон на множество кусочков. Огонь задел меня, оставив на теле ожоги. Ударная волна отбросила меня, как котёнка, бок полоснуло чем-то острым. Вспышка боли ударила в голову, и я схватился за бок, без сил упав на колени.
— Всё, наигрался, ощутил себя великим волшебником. Теперь пора и честь знать, — дядя приближался ко мне.
С каждым его шагом мне становилось всё жарче. Дышать стало труднее, пот лил с меня ручьем. Я не знал, сколько ещё смогу продержаться в сознании. Силы стремительно меня покидали. Я уже не знал, как мне быть в этой ситуации. Смерть уже у порога, а я даже не начал жить с чистого листа. Сжал кулаки от обиды на самого себя. Так глупо попасться в такую примитивную ловушку. Смирившись с проигрышем, я приготовился к последнему удару дяди, ведь сейчас я ничего не мог ему сопоставить.
Треск огненного купола остановил мага. Старик взглянул на своё заклинание и в удивлении приоткрыл рот. Купол стал покрываться множественными трещинами, это дяде очень сильно не понравилось. Ощутил, откуда исходит опасность, Эрл покинул меня, отправившись к источнику проблем. Я с облегчением выдохнул. Сейчас у меня появился реальный шанс сбежать. Но с такой раной у меня вряд ли получится бежать или идти, пришлось ползти, превозмогая боль. Не успел я проползти даже пяти метров, как со стороны, куда ушёл дядя, раздался сильный удар и звук ломающихся деревьев.
— Агра-а… — голос принадлежал моему старику.
Он пролетел словно метеор, прочертив своим телом шлейф. Прошло меньше минуты, а могущественный маг огня оказался повержен. Что за чудовище встретилось ему? На теле старика живого места не осталось.
Биение сердца оглушило моё сознание. Я почувствовал первородный страх, тело одеревенело, я не мог даже моргнуть. Мой взгляд устремился во чрево глубокого тёмного леса. Прямо оттуда я ощущал огромную устрашающую ауру, которая могла убить всё, к чему соприкоснётся. Чёрт, что за чудовище приближается сюда? Моё воображение сходило с ума, показывая различных монстров один хуже другого, пока через минуту не появился сам источник ужасающей силы.
Каково было мое удивление, когда из темноты леса вышел парнишка с чёрными волосами и в чёрной робе. Взгляд новоприбывшего на миг упал на меня. Кивнув мне в виде благодарности, он, не останавливаясь, продолжил неспешно подходить к дяде. Почему он это сделал, оставалось загадкой. Чудовищем оказался незнакомец, которого я встретил в пещере. Как я помню, у него короткие чёрные волосы, слегка топорщащиеся на макушке, тёмные глаза и аномально острые клыки. Но сейчас его глаза горели красным цветом ярости.
— Вижу, ты не изменился, старик. Пытаешься обойти законы магии, проводишь эксперименты над детьми. Уничтожаешь тех, кто не покорился тебе или сломал твои планы, — последние слова незнакомца были предназначены мне. — Как великий волшебник Эрл Огненный Тигр мог пасть так низко.
— Не тебе меня судить… тёмный волшебник… — сквозь боль произнёс старик, тяжело дыша.
— Тёмный волшебник. Давно я не слышал эти слова. Даже воспоминания накатывают, когда мы с тобой впервые встретились… Ты был в расцвете сил, мог победить любого, даже превосходившего тебя по силе. Но, увы, время берёт своё. Ты стар, твоя магия и навыки деградировали. Уйдя в отшельничество, ты позабыл о тренировках. По этой причине я смог тебя с лёгкостью одолеть. Но не в этом суть, — из милого добродушного парня он стал грозным противником. В нём клокотала ярость. — Где артефакт тринадцати лун?
— Иди к чёрту… — дядя плюнул сгустком крови в сторону тёмного мага.
— Как некрасиво с твоей стороны, Эрл… — произнеся имя дяди, я почувствовал яростный гнев тёмной магии.
— Убивай… Мне всё равно… Если… такова моя… судьба, магия будет… моим свидетелем… Я приму её… такой, какая она есть… Но ты… не получишь… этот браслет… То, что… ты ищешь… Уже давно… покинуло это место… — с каждым словом его отрывистый голос утихал. Было видно, что силы огненного мага с каждой секундой чахли в его теле.
— Значит, ты решил вот так покинуть меня, оставив вместо себя лишь пустоту. Нет, так дело не пойдёт, — приблизившись к дяде, тёмный маг прикоснулся к лицу дяди. Тёмная вспышка окутала тело проигравшего в кокон. — Теперь ты не покинешь этот мир. У меня ещё много планов насчет тебя.
Тьма поглотила тело дяди. Через секунду на пустом месте, разинув пасть, образовался портал. Чрево магии щупальцами схватило очередную добычу, поглотив кокон. Следом за ним отправился и сам тёмный маг. Напоследок он лишь бросил несколько слов в мой адрес:
— Возможно, тебе удастся найти его. Не разочаруй меня, Лаит Александрит, — закончив, он вошёл в портал, оставляя меня одного среди поваленных деревьев и выжженной земли.
В груди кольнуло. С каждым вздохом становилось всё тяжелее и больнее. Каждое моё движение отдавалось болью по всему телу. Я дёргался в разные стороны, пытаясь хоть как-то утихомирить боль. Целая минута боли казалась для меня вечностью. Я использовал всю магию на защитный кокон, не удосужившись оставить хоть чуточку для поддержания сил. Позор для волшебника, верх глупости. Меня сейчас может ожидать очень неприятный откат.
Ещё несколько минут меня мучила душераздирающая боль, пока моё сознание не сжалилась надо мной. Вспышка перед глазами предвещала мне об очередном уходе в забытье. О каком это артефакте шла речь? Почему тёмный маг охотится за ним?
***
Октябрь X774
Деревня Лунак
