— Глава, я возражаю… — подняла руку моя соперница. — Я не согласна с убийством соперника. Я же сейчас говорила, что хочу, чтобы мы сражались, будто от этого зависит наша жизнь. Это не просто шутка или слова, я говорила напрямую. Прошу убрать последний пункт, — она хитро улыбнулась, скрестив руки.

— Вероника, ты с ума сошла?! — попыталась возразить глава гильдии, но я поддержал идею соперницы:

— Я соглашусь с Вероникой. Мне не нужна простая победа, я хочу показать, насколько мой противник никчёмный.

— Леон!

— Я поддерживаю выбор молодых людей. Пускай их ничего не сковывает, ведь правила не дают расцвести настоящему таланту, — вставил свои пять монет старейшина войны. С ним согласились остальные пришедшие главы своих веток.

— Вы… — глава сжала кулаки, зло сверля Веронику. — Бой будет идти насмерть, пока противник сам не признает поражение или не сможет сражаться. — Тут никто не стал возражать.

Она недовольная отвернулась, прежде чем выйти за поле боя, и посмотрела мне в глаза. Мы поиграли в гляделки несколько стучаний сердце. Я ощутил в главе что-то очаровательное, словно глава притягивала к себе подобно лучику солнца. Как только она отвернулась, наваждение пропало. Виолетта вышла за черту поля боя. Прошла всего минута, и вокруг нас пропали посторонние звуки. Я поднял голову и увидел еле заметную пленку. Оперативно они поставили купол, теперь нас ничего не будет сдерживать. Хочется понаблюдать для начала, как Вероника будет действовать. Воспользуется своим даром она сто процентов, тут к гадалке не ходи, постарается зайти на меня со спины и вывести одним ударом. Я уже подготовился к её неожиданным появлениям. Вот самое проблематичное будут её исчезновения. Тут мне поможет Тень, она успела пометить врага при первой встрече, теперь отыскать по слепку ауры не составит проблем. Если хочу выиграть, нужно абстрагироваться от Вероники, а это красота может сыграть со мной плохую шутку.

— «Леон, скажи, зачем тебе всё это? Ты мог спокойно договорить без этого представления», — спросила пантера, озадаченная моими действиями.

Вспомни солнце, а вот и тень. Почувствовала, что сейчас о ней говорю.

— «Помнишь появление женщины-стража…» — Я ощутил вопрошание пантеры. — «Так вот, я долго думал, а если она решит разобраться с нами? Тогда мы не сможем противостоять её силе. Поэтому подумал, почему бы не заручиться поддержкой какой-нибудь гильдии? Как нам известно, тут решает только сила, а не слова. Это доказала Вероника своими действиями в кабинете у Виолетты. Она специально решила вызвать меня, но для этого нужен был предлог. Им стал конфликт со служанками. Она специально подстроила его, мне оставалось только поддаться провокации. Я понял это сразу и решил подыграть ей».

— «Как всё очень сложно у вас, людей. Нельзя просто сказать прямо, нет, вы крутитесь, уходите от ответа, проводите разные приёмы ради одного — чтобы просто подраться! У нас всё просто, если тебе захотелось что-то, говорим прямо, без утаек. Так быстро и практичнее».

— «Эх, ничего ты не понимаешь в людской политике. Если бы она так поступила, то есть прямолинейно, тогда её посчитали ненадёжной. Вероника опозорила бы свою гильдию и всё в этом духе. Это очень тяжело объяснить, нужно просто побыть в человеческой шкуре и пережить пару десяток лет в их обществе. Тогда, возможно, ты поймёшь, почему мы так поступаем. Ну и ещё я хотел испытать новые способности. Засиделся я в этой лаборатории, хочу немного размяться».

— «Какие вы, людишки, всё-таки дурачки», — по-дружески сказала Тень, выходя из теневого мира в реальный.

— Решил внять моим словам? Похвально. Так будет намного интереснее, — Вероника убрала в сторону непослушные локоны.

— Почему же не сделать противнику приятное и не доставить удовольствие? Вижу ты любительница острых ощущений. Давай взглянем, настолько же острый твой клинок, как язычок? — с силой вытащил глефу «Пророк».

Прокрутил несколько раз для разминки и получил в голову тревожное сообщение:

— «Сзади!» — крик моей пантеры спас от удара мечом в горло. Я ушёл в сторону, позволяя фамильяру нанести первый удар. Противник так же увернулся и сразу же исчез. «Око небес» — активация навыка дала полную защиту от неожиданных нападений противника. Эта чертовка решила воспользоваться, пока я отвлёкся. Умно, ничего не скажешь. Увы, моя подруга давно наблюдает за ней. В случае опасности предупредит, как это произошло сейчас. Тень мысленно сообщала, когда Вероника приближалась. Я ошибся, когда рассчитывал, что фамильяр сможет видеть месторасположение противника в другой плоскости реальности. Она огорчила новостью, что как только противник смог скрыться от её диапазона обнаружения, Тень потеряла ту из вида. Мы недооценили Веронику, теперь придётся импровизировать на ходу.

— Как ты жалок, Леон. При нашей первой встрече показал себя надменным невеждой, а когда настало время настоящей битвы кроме трусливых уклонений ничего не можешь показать. Правильно говорят, нельзя судить стражей по оружию. Любой может получить его, а как им пользоваться не знает. Лучше сдайся, тогда я смягчу условия нашего договора. Предположим, ты будешь работать на меня, и всё, что будет выходить из твоих, рук принадлежит мне. Я в свою очередь, так уж и быть, позволю вылизывать мои ступни. Как тебе такое предложение? Учти оно одноразовое, — ехидно-издевательским голосом сказала она, скрываясь в своей реальности. Голос эхом покрывал всё пространство, и понять, откуда он шёл, не было возможности.

Стоял я несколько секунд словно натянутая до упора тетива лука. Ещё немного — и вот лопнет в руке лучника. Я наклонил голову в левую сторону, и в миллиметрах от шеи прошли острые лезвия. Я увидел ехидную ухмылку, тело искажалось подобно миражу. Мгновение — Вероника снова исчезла, Тень не успела даже среагировать. Если бы не «Око небес», быть мне уже стражем без головы. Следующая атака последовала уже в сторону моей подруги. Лезвие Вероники стало прощупывать тело пантеры на слабые места. Фамильяра защищал её природный костяной покров, но его не было на всём теле. Поэтому Веронике удалось нанести незначительные, но раздражающие порезы. Шкура пантеры была крепкой, не дала ударам неприятельницы достигнуть болезненных повреждений. Но даже такое сильно стало раздражать мою подругу по оружию.

— Ха-ха-ха-ха… Киса-киса-киса, иди к мамочке, я тебя окроплю кровью.

— «Леон, она очень быстрая, я не поспеваю за её движениями. Если ты ничего не придумаешь, она нас просто вымотает».

— «Знаю! Противник оказался куда сильнее, чем я предполагал. Я рассчитывал на твои способности, совсем позабыв о других умениях Вероники». — Острая боль пронзила нижнюю губу.

Если бы не она, возможно, я впал в панику. Она подействовала на меня отрезвляюще. В голове прояснилось, я отмёл все прошлые и настоящие внутренние проблемы. Решение выхода из этой ситуации лежало на поверхности. Сейчас меня больше ничего не сдерживало, так почему я должен позволять какой-то ведьме вредить моей подруге?! Если на то пошло, я хотел попробовать новый способ боя. Почему я о нём совсем позабыл и решил, что пойти на Викторию с помощью грубой силой, отличная идея. Будто кто-то сковал меня, внушил действовать только силой, а не умом. Погодите, тот взгляд перед началом боя, не может быть… Вот сука, решила использовать свои ментальные способности, воздействовать на мой разум! Ну ничего, я покажу ей, как правильно нужно использовать свои внутренние ресурсы.

— Что-то случилось? — спросила Вероника риторически. — Ах да. Забыла сказать. Мне немного помогли, я надеюсь, ты не против, дружочек.

— Тень… Нет. Разиэль! — выкрикинул я истинное имя своего фамильяра.

До этого из костяных расчленений выходил лишь жалкий дым. Как только имя дошло до ушей моей пантеры, пламя беспощадно вырвалось из неё. Громкий рёв хищницы преобразовал звуковую волну на том мгновении, когда очерёдной удар противника практически достал Тень. Волна выбросила Веронику из другой реальности в нашу, её попросту отбросило воздухе и прокрутило по полу. Такая неожиданная атака не застала её хоть на мгновение врасплох. Не останавливаясь, она рукой зацепилась за пол, оттолкнулась от него верх, снова исчезая.