— Пф… — фыркнула стоящая у окна Вероника, аплодируя мне. — Вы, мужчины, все такие высокомерные, пытаетесь доказать своё превосходство над нами, но вы не учли одного: даже слабый может укусить сильного. Правильно Сьюзен говорила, вы жалкие и никчёмные. Госпожа, позвольте мне доказать свою правоту. Если я выиграю дуэль, тогда мастер Леон отменит свой недавний указ, также станет поставлять свой товар за полцены нам первым, в количестве, который мы укажем, — влезла Вероника, защищая свою гильдию, скрестила руки перед собой, самодовольно улыбаясь.

— Вероника! — приподнялась глава, возмутившись поведнию своей воительницы. — Кто позволял тебе так разговаривать с мастером Леоном?! Тем более требовать от него? Мы сами виноваты, что до такого довели нашу гильдию, когда любой невиновный мужчина может оказаться в наших глазах настоящим злом.

— Это всего лишь слова, ничем не подтверждённые. Ты сама видела, Виолетта, что произошло с лекарями. Он сместил старейшину Мару. В совете теперь стало на одного мужчину больше, а это значит…

— Хватит! Я больше не собираюсь слушать этот бред. Из-за ваших поспешных действий мы лишились союзника! — Виолетта выступила вперёд, раздражённо сжимая кулаки.

— Я согласен, — произнёс я, повернувшись к враждебным друг другу девушкам.

— Что? — Виолетта удивлённо повернула в мою сторону голову.

— Замечательно, — азартно произнесла вторая, приготовившись напасть на меня.

— Мы сразимся в другое место, там, где будут свидетели. Так же хочу услышать вашу ставку, если победа будет за мной.

— Мастер Леон, не нужно этого делать. Мы можем договориться, дайте нам только немного времени… — попыталась образумить меня глава.

— Не хочу показаться бестактным, но у меня нет на это времени. Разговоры ни к чему результативному не приведут. Я понял это с самого начала. В этом мире сильнейший диктует свои правила, а слабейший подчиняется им. Вот так вы выражались недавно, Вероника. Я услышал вас и готов принять вызов. Ваша ставка?

Мои слова очень огорчили Виолетту, она взглянула на свою сестру в попытке одуматься. Та стояла на своём, непреклонно буравя меня. В голове Виолетты крутилось множество вариантов исхода. Устало покачав головой, она спросила сестру:

— Ты уверена в этом, что стоит так рисковать? — Та однозначно кивнула ей говоря этим: «Не волнуйся, я с ним быстро справлюсь. Победа у нас уже в кармане». — Наша ставка — умения и сила сестёр.

У Вероники вздёрнулись брови от удивления.

— Виолетта, не…

— Я согласен. Бой пройдёт сегодня в чертоге. Жду вас там через час, — широко шагая я покинул кабинет главы, направившись к выходу. Мой план стал реализовываться куда быстрее, чем я планировал. Теперь осталось лишь выиграть бой, тогда гильдия этих магичек станет моей. Любопытно, Вероника знает, что её поместили…

========== Глава — 12 — Ведьмины шалости ==========

Чертог. Час спустя.

— Ты слышал? Гильдия «Священный лес» вызвала на дуэль нового стража! Он только заявился сюда недавно, а уже обзавёлся опасным врагом. Не навлечёт ли он на нас беду…

— Тише ты, — одёрнул его собеседник. — Ты сейчас на нас беду навлечёшь своим языком. Совсем с ума сошёл, при всех это обсуждать?! Если среди них его люди находятся, потом вообще проблем не оберёмся из-за тебя.

— Да будет тебе, все уже и так всё знаю. Слухи — это как пожар, один услышал, сказал другому, а сосед подслушал и поделился дальше. Так что невелика потеря, вряд ли нас это как-то заденет, — самоуверенно произнёс товарищ, стоящий у стены чертога.

Зал потихоньку заполнялся зрителями, разговоры о предстоящей дуэли были горячей новостью. Каждый хотел поделиться своим мнением с соседом. Я даже не рассчитывал увидеть такое столпотворение, надеялся на десять-двадцать зевак, которым в этот день нечем заняться. На деле дуэль между мной и Вероникой произвела большой резонанс в ордене. По словам тут присутствующих, она является сильным бойцом после самих стражей, никто ещё из простого народа или сильных бойцов не выигрывал. Она, подобно смерти с косой, растворяется воздухе, чтобы неожиданно подставить клинок к горлу. Каждые бои с ней заканчивались за секунду, потому что противник сразу сдавался.

На этот раз зрителей заинтересовал я со своими способностями. Они стали гадать, сможет ли страж победить волшебницу-убийцу, или титул, который они так чтят, лишь фикция? Может этот титул нужно давать тем, кто на самом деле сильный воин, а не выскочка, которому посчастливилось пробудить артефакт? Повезло мне подслушать разные разговоры, скрывшись среди зрителей. Мне пришла хорошая идея: воспользоваться толпой, затаиться среди них. Так я узнал много интересного для себя и смог понять, чего требуется больше для рынка. Избавился от двух зайцев одним ударом.

— Смотри вот она идёт, а с ней… — парень обомлел.

— Тиши ты, придурок, я же тебя предупреждал. Лучше заткнись и молча наблюдай, иначе ведьмы точно тебя не оставят в живых, — одёрнул его второй собеседник.

— Я слышал, у них есть ведьма, которая может воздействовать на твою голову. Выудит всю информацию, а после оставит тебя лежать сломанной куклой две недели. Не дай святой, такому врагу не пожелаешь, — возник третий, вставляя свои пять монет.

Интересно, у них есть менталист? С таким противником нужно быть поаккуратнее. Если дам слабину, или ослабнет ментальная защита, они смогут воспользоваться моими знаниями. Нужно позже переговорить с Тенью об этом, может она сможет мне помочь, ведь мне как-то удалось заработать защиту от атак разума, возможно ещё получится как-то защититься от влияния. Пришедшие ведьмы уже заняли центр чертога. Не хочется заставлять их ждать меня. Оттолкнувшись от стены, я медленно пошёл через толпу к центру. Расталкивая и задевая других, я получал негативные высказывания в свою сторону. Никто не узнал меня под капюшоном, ведь я скрывал своё лицо дешёвым плащом. Я подошёл к краю импровизированной границе, где толпа решила сделать край поля боя.

Я сделал первый шаг, как за спиной раздались недовольные голоса народа. Игнорируя их, я целенаправленно двигался к гостям. Кроме двух ведьм, Виолетты и Вероники, тут присутствовали ещё трое девушек. Двое из них знакомые мне валькирии в своих доспехах, а вот последняя мелкая, незаметная. Если бы я читал книгу, то вписал как второстепенного персонажа, который исчезнет уже на второй главе. Ей от силы двенадцать лет, имеет короткие рыжие волосы, веснушки по всему лицу, жёлтые, как подсолнух, глаза. Девчонка держала за руку валькирию, обеспокоенно поглядывая в разные стороны. Одна из воительниц при виде меня вышла вперёд, выставив копье. Я поднял руки, показывая пустые ладони.

— Извиняюсь за маскарад, — сказал с улыбкой спокойно и без резких движений стянул себя капюшон. Вдалеке, откуда я пришёл, раздался чей-то громкий голос с последующим топотом ног. Убегающая двоица наблюдала у выхода с бледными лицами. — Как неудобно получилось, — с досадой я потёр шею.

— Мастер Леон, мы готовы начать в любой момент, — сообщила глава гильдии.

— Замечательно, будут какие-то пожелания или условия? — спросил я, попутно снимая с себя ненужный плащ.

Виолетта передала это решение Веронике. Она не заставила себя долго ждать:

— Сражаемся до конца, будто от этого зависит наша жизнь. Постарайтесь не разочаровать меня, Леон. Хочу увидеть всю вашу силу. Конечно, если вы при первых секундах не сдадитесь, — она заигрывала со мной, расслабленно крутила в руке короткий меч.

— Ваше желание будет услышано, Вероника. Я постараюсь вас не разочаровать, — пропустил колкость про проигрыш. Незаметно для других у Вероники дёрнулся уголок рта. Она была недовольна, что я не среагировал на её колкость.

— Мы, гильдия «Священный лес», обеспечим полную безопасность собравшихся тут людей. Вокруг зоны боя будет возведён купол, не позволяющий атакам соперников выйти за пределы границ. Также дуэль будет считаться законченной, когда одна из сторон признает поражение или не сможет сражаться. Убийство соперника под запретом. Все услышали меня?