— «Шаг Кроноса»: «Око небес», — я активировал два навыка одновременно. Мир вокруг меня стал серым, прямо надо мной, как в замедленной съёмке, нависла молния. Я сделал рывок в сторону вожака, изо всей силы ударил прямо в горло посохом. Услышал медленный хруст костей. Вспышка. Оказался рядом с пантерой, почувствовал, что время снова начинает свой ход. Оставались мгновения, успел нанести ещё один удар прямо по хребтине одному из трёх самых борзых зверодемонов, которых посчитал более проблемным. Ещё один мелодичный хруст для моих ушей, я упал на пол полностью парализованный, оставляя закончить начатое своему фамильяру.
Разъярённый, с пламенем изо рта и ушей Тень издала страшный рев, леденящий душу. Непонятно, что послужило этому, но она из спокойной пантеры превратилась в настоящего зверя. Скорость, сила, реакция — всё увеличилось троекратно. Она разъярённой фурией стала рвать и метать двух зверодемонов в клочья. Ей потребовалось всего несколько секунд, чтобы потом добить подранков, оставленных после меня. Эти твари оказались живучими, даже мои удары не смогли их убить. Если бы не мой фамильяр, я вряд ли смог пройти живым это испытание. Лёжа на животе, я пытался разглядеть, успешно ли всё прошло. Сколько ни старался, но даже пошевелить обычными пальцами не смог. Вот вам эффект использования двух навыков одновременно. Не зря я себе дал зарок использовать их при стопроцентной победе. Пантера молодец, отработала всё, как нужно, даже смогла превзойти свой предел.
Лёжа подобно изваянию, ко мне подползла Тень, самодовольно мурлыча. Прильнув всей тушей на меня, чуть не раздавила, оставив лишь на свободе голову. К нам не спеша приблизилась Лиена, я сразу это понял по её громкой походке. Она встала таким образом, что бы я мог видеть её целиком. Задумчиво она оценивала наш бой и последствия.
— Ты поступил как настоящий воин, но действовал как глупец. Использовал свою козырную карту раньше времени, из-за этого был выведен из боя. Это твоя роковая ошибка, даже если ты победил врага, это не означает полную победу, и что можно лежать как мертвая леди после брачной ночи. Могут прийти другие звери, тогда ты станешь для них настоящим подарком. Если бы для начала помог Тени разобраться с её противниками, тогда вам двоим не составило бы труда справиться с главным вожаком… — она недовольно нахмурилась. — Не говори, а просто слушай, что тебе говорят, это поможет в будущем не допускать таких ошибок. Высший зверодемон тоже оказался для меня сюрпризом, я не думала, что он скроет среди своих. На твоём месте я не дала бы ему возможность использовать навык призыв молнии. Ты ведь знаешь, как только они начинают использовать свои способности, то уже не могут остановить. С каждой секундой сила их удваивается, как и наносимый навыком урон. Как только он заметил, то начал выть, нужно всё бросать и бить в глотку. При использовании навыка они становятся беспомощными — это их слабость. Всегда изучай своего противника, поможет тебе в будущем справиться с ним, не используя сильные навыки, — она замолчала, выдержала паузу. — Но ты справился с ним даже ценой огромных жертв. Если не твой фамильяр, я бы не допустила тебя к следующему испытанию, но ты доказал свою храбрость и рвение настоящего драконида. Восстанавливайся как можно скорее и отправляйся наверх. Роуз ждёт тебя на испытании выносливости, посмотрим, как ты справишься на этот раз, — Лиена прошла рядом, погладила пантеру по холке. — Молодец девочка, даже в таком состоянии защищаешь своего глупого хозяина. — Тень что-то ответила на своем кошачьем одобрительное. Она рассмеялась, звук был как будто два куска металла тёрли друг об друга. — Согласна с тобой, девочка. Береги его, у вас не завидное судьба, — после этих слов она просто испарилась.
К чему это было сказано я не понял, но мой фамильяр почему-то понял её. Это я увидел через её чувства. Наша с ней связь настолько укрепилась за столько времени, что мы могли понять друг друга без лишних слов. Конечно, я не понимал её кошачий язык, но образы, которые пантера мне посылала в виде картинок, я мог разобрать. Прошло ещё несколько минут, пока моё тело восстановилось. Пантера ушла обратно в мою тень, а я стал разбираться с остатками штормволков.
В них должны быть так называемые демонические кристаллы, за которые могли хорошо заплатить. В этом мире они ценятся на вес золота, ведь скрывающаяся в них сила помогает многим алхимикам, артефакторам и даже магам, которые уже дошли до потолка, они помогают им превзойти этот порог. Демонические кристаллы делятся по цветам: белый, синий, красный, жёлтый, фиолетовый и чёрный. Белый считается самым слабым и распространённым, его можно найти в низших зверодемонах. Синий и красный относятся к средним и тем, кто уже готовится стать высшим. Жёлтый можно найти у более сильных существ. Последние два относятся к самым редким, их очень тяжело найти. Можно достать только из тех зверей, которые прожили пятьсот и тысячу лет.
Первые три волка оказались с белыми кристаллами, как и должно быть. Четвёртый более удачный, у него бледно-синий. Эссенция внутри кристалла была неплотной. Это означает, что зверодемон только недавно вступил на путь высшего демона. Но всё равно по силе он был как высший, тогда почему сам кристалл такой тусклый, задался я вопросом, не понимая причину оного. Пришлось пока оставить это в стороне и приступить к последней тушке. Первое — аккуратно избавил вожака от рога, он хорошо пойдёт на продажу алхимикам. Сунул руку в нутро зверя, повозился в его внутренностях, но достал заветный кристалл. Этот оказался бледно-жёлтый, он тоже только недавно перешёл порог высшего демона. Вот почему у меня в руках такой молодой кристалл. Добычу убрал за поясную сумку. Туда же следом на спину прицепил боевой посох.
Выход я нашел сразу, лестница была хорошо освещена. Поднявшись наверх, вышел в главный коридор первого этажа, где среди закрытых дверей была только одна приоткрыта. Сразу увидел в этом скрытое приглашение. Подошёл, постучался, не дождавшись ответа вошёл внутрь. Как только я сделал первый шаг внутрь, меня пронзило множество игл. Я даже не успел пискнуть, снова оказался на полу, только уже на спине. Попытался предпринять хоть что-то, но по телу прошла волна невыносимая боль. Очень странно, почему Тень не выскочила мне на помощь? Позволила меня исколоть иглами.
— Леон… прости… по-другому нельзя было — подбежала ко мне девочка-кролик. — Я старалась их отго… — на глазах стали появляться слёзы. — Но они были против… У-а-а-а! — зарыдала она, сев на зад. — Я… гово…рила… это… не…прави…льно. Они мне… Я им… А она, — уже не членораздельно стала произносить Роуз, заливаясь ещё сильнее слезами. Мне как-то стало жалко крольчиху, она ведь не виновата, что друзья оказались такими садистами. Заставили её идти против своего принца… — Х…хи-хи-хи… — тут она перестала рыдать, заливисто рассмеялась, стирая с лица невидимые слёзы. — По лицу вижу, тебе стало меня жалко, Скааль, — кокетливо прикусила край нижней губы. — Какие вы доверчивые и слабые мужчины, ведётесь на слезливые мордашки. — На четвереньках приблизилась ко мне. Роуз нежно пальчиком провела от моего подбородка до центра груди. — За это время ты возмужал, Леон. В первый раз как, я только увидела тебя, мне захотелось сломать твоё хрупкое тельце напополам и увидеть твоё нутро. Но госпожа Лиена мне отказала в этом удовольствии. Тогда я решила дождаться удобного момента, когда ты потеряешь бдительность, а твоя киска не сможет тебе помочь, — она всем телом прильнула ко мне, протыкая себя и давя тем самым на торчавшие из меня иглы.
Меня скрутило острой болью, каждый мускул кричал о помощи. Мне хотелось поскорее вырваться из объятий страданий и мучений. Роуз посчитала, что этого мало, и сильнее сжала меня. Из-за рта выплеснулась кровь, я чуть не подавился, стал пытаться откашливаться. Кашель разрывал меня на части. С каждой секундой Роуз сжимала меня сильнее, не давая шанса выйти живым. Тут я ощутил свой предел, сознание само решило сжалиться надо мной. Перед глазами всё померкло, последнее, что увидел, слащавую кроличью мордашку. Она ехидно улыбалась мне, предвкушая, как расчленит моё нутро. Мир померк, и тут же я вернулся обратно в реальность. Я стоял у открытой двери, а перед до мной Роуз в своём невинном обличии. Она держала в руках круглый кристалл, на котором был изображен я, лежащий на полу с ней в обнимку.
