— О, ты все-таки очнулся. Это замечательно!

Если бы Джен был в нормальном состоянии, то подпрыгнул бы от неожиданности. Но всё на что его сейчас хватило, это вздрогнуть и повернуть голову в сторону голоса.

Рядом с ним на похожем покрывале сидел весьма симпатичный молодой парень. Тот внимательно его разглядывал и немного сочувственно улыбался. Джен заметил на нем черный ошейник и вскинул руки, чтобы проверить. К своему ужасу, на нем был такой же.

— Где мы? — выдал он первый пришедший на ум вопрос, когда справился с очередным потрясением. Лес, ошейник, незнакомые оборотни — он в полном дерьме.

— У работорговцев, — ответил тот, вздохнувтяжело. — Спорю, ты не знал, что здесь процветает незаконная торговля живым товаром.

— Не знал, — согласился Дженсен. — А здесь это всё-таки где?

— Мы в лесу Ховервуд, где-то в часе езды от Миксрейса, а если пойти туда, — парень махнул себе за спину. — То можно дойти до Великого Северного Хребта. Вот за ним-то работорговля процветает, очень прибыльное, и к тому же законное, дело.

— Откуда знаешь? — Джен подозрительно прищурился.

— Меня любезно просветили на эту тему полчаса назад, когда я соизволил очнуться. Кстати, право просвещать тебя предоставили мне. Им видимо лень, одно и то же несколько раз рассказывать.

— Как ты здесь оказался?

— У меня машина сломалась, там, на дороге, — он кивнул влево. — Вышел посмотреть, что случилось, вот тут-то меня и повязали. Подкрались со спины, я среагировать не успел, как получил чем-то увесистым по затылку и отрубился. Очнулся здесь, где мне подробно объяснили куда, зачем и почему. А ты?

— Сбежал из дома от отца и принудительной свадьбы. Хотел затеряться среди населения Миксрейса, наделся, что стражи не смогут меня там отыскать.

— Стражи? — парень удивленно вздернул правую бровь. — Да, ты оказывается из правящей верхушки. Из какого клана?

Джен вздохнул, скрывать что-то от нового знакомого не имело смысла. Всё равно в одной связке. К тому же внутренний голос в кои-то веки молчал в тряпочку и не возникал. Поэтому он честно ответил:

— Дженсен Эклз, младший сын главы клана Снежных Барсов.

Парень уважительно присвистнул.

— Наслышан. Говорят, ваш клан самый влиятельный и сильный среди кошек. Почти все вас либо боятся, либо уважают, либо боятся и уважают одновременно. Ну, а я Джонатан Блэк, сын Первого советника главы клана Черных Гепардов.

— Тоже не из простых, — фыркнул Дженсен.

— Верно. Кстати, такие, как мы, идут у них по особой цене для особых клиентов.

Дженсен поморщился, становиться чей-то игрушкой не хотелось. Нужно срочно линять. Он посмотрел на Джона и с надеждой поинтересовался:

— Ты же уже придумал, как нам смыться отсюда?

— Нахал, — ухмыльнулся тот. — Почему это я должен был что-то придумать?

— Может, потому что ты раньше очнулся и хоть как-то знаком со здешней местностью, ведь так?

— Хм, ты прав, — улыбнулся он.

— И?

— И у меня действительно есть план. Но действовать придется очень быстро. Сможешь? — Джонатан перестал улыбаться и стал сосредоточенным и серьезным.

Дженсен прислушался к своим ощущениям. Вроде бы ничего не болело. Он кивнул.

— Отлично. Тогда слушай внимательно, — Джон понизил голос до едва различимого шепота. — Мне удалось вскрыть свой ошейник, благо булавку всегда ношу в рукаве, а эти уроды не обыскали и рук не связали. Впрочем, нам их глупость только на руку. Сейчас я скидываю свой, оборачиваюсь и ломаю твой. Ты тоже сразу же перекидываешься и бежишь за мной в том направлении.

Блэк указал пальцем куда.

— Старайся меня не обгонять, потому что я хотя бы знаю, как короче добраться до города. Добежим до него, и мы спасены. Если нет, то сам понимаешь. План ясен? Вопросы есть?

— Я всё понял.

— Тогда приготовься, начинаем.

Джон быстро отбросил свой ошейник и, пока никто не успел опомниться, перекинулся в большого черного гепарда. Дженсен едва успел заметить, как рядом мелькнула здоровая лапа, и небольшое давление на его шею исчезло, хотя током тряхнуть успело. Немедля ни секунды Джен обернулся ирбисом и рванул за Джоном. Со всех сторон неслись крики и проклятья. Мимо уха Дженсена просвистел дротик, потом ещё один и ещё. Но, к счастью, работорговцы им попались на редкость криворукие, и ни один из них не попал ни в него, ни в Джона. Они слышали погоню, их похитители не желали упускать такую ценную добычу.

Они мчались на предельной скорости и вскоре начали болеть лапы, а во рту мгновенно пересохло. Джен никогда так не бегал, даже в обличии барса. Хотелось рухнуть под каким-нибудь кустом, выпить тонну воды и забыться спокойным сном на пару дней, не вставая и никуда не убегая. Но приходилось почти лететь вперед, желание жить свободно, было сильнее боли и усталости.

Он не знал, сколько они уже бежали, но был уверен, что, несмотря ни на что, сил у него хватит ещё на полчаса, не больше. И, похоже, не только у него. За последнюю пару сотен метров они сильно сбавили в скорости. Мелькнула паническая мысль, что всё напрасно и побег не удался. И тут же исчезла, они как-то неожиданно выскочили из леса. Впереди, наконец-то, показались спасительные стены Миксрейса, где они будут в безопасности. Но самое главное, совершенно свободные и принадлежащие только себе.

========== Глава 3 ==========

Глава 3. Большая Ярмарка.

Джаред проснулся рывком, пытаясь понять, что его разбудило. Вчера он и Крис неплохо отметили их первый значительный успех. С того памятного дня, когда они сцепились с бандой изгнанников, прошло уже два месяца. Оставшийся тогда путь Джей и Крис проделали без приключений. Джаред немного злился на друга, но ничего ему не сказал. Тот и так выглядел слишком печально и подавлено. Поэтому Джей решил замять инцидент и больше не вспоминать о неприятной стычке. В конце концов, всё же закончилось хорошо. Они довольно быстро обустроились в городе, с легкостью вписавшись в местное население. И уже через неделю их пребывания в городе сумели приобрести небольшой ночной клуб. Дела в нем шли в гору, он приобретал всё большую популярность. А вчера его официально объявили одним из элитных клубов. Именно по этой причине Джаред хотел нанять ещё больше опытных работников, в том числе и охранников.

Резкий звон опять повторился. Джаред поморщил, поняв, что его разбудило. Кто-то настойчиво названивал в дверь. Звонок был ужасным и резал слух, но поскольку Джей редко находился дома и ещё реже к нему приходили гости, то сменить этот кошмар руки не доходили. Снова звонок, бьющий по нервам. Джаред раздраженно зарычал, резко поднялся и пошел открывать, с намерением прибить незваного гостя. Распахнув дверь, он с удивлением обнаружил Криса, который выглядел слишком бодро и довольно.

— Привет, спящим алкоголикам! — весело проорал тот, заставляя Джареда болезненно скривиться. Голова раскалывалась просто ужасно. — Я так и знал, ты всё ещё дрыхнешь.

— Тебя за каким принесло в такую рань? — хмуро поинтересовался Джаред, отступая в коридор и давая другу войти.

— Ты забыл, что ли? — удивился Крис. — Мы же сегодня собирались посетить Большую Ярмарку и нанять новых сотрудников.

— Это я помню. Меня интересовало другое. Почему ты приперся так РАНО?!

— Рано? — фыркнул Крис. — А ты на часы смотрел?

Джей перевел взгляд на висящие в прихожей часы и удивленно присвистнул. Три часа после полудня. Ярмарка закроется через четыре часа.

— Ни фига себе, — пробормотал он. — А у меня такое чувство, словно я проспал пару часиков и сейчас никак не больше десяти.

— Увы, мой друг. Сейчас чуть больше трех и такова суровая реальность, — весело пропел Крис, явно издеваясь над снова скривившимся от шума Джаредом. — Ты вчера, по-моему, перебрал немного вина на радостях. Но, несмотря, ни на что нам необходимо быть на Ярмарке максимум через полчаса. Так что давай, шустро одевайся, умывайся, а я пока заварю кофе покрепче, а то на тебя смотреть больно и страшно.