Джей решительно отвернулся от дома, где в одном из окон виделся силуэт отца, и сел в машину. Но не успел завести её, как пассажирская передняя дверь распахнулась, и рядом с ним плюхнулся чем-то жутко довольный друг детства.
— Ты что здесь делаешь? — нахмурился Джаред, наблюдая, как Крис перекидывает свои вещи назад.
— Разве непонятно? — хмыкнул тот. — Еду с тобой.
— С чего вдруг?
— Джаред, — укоризненно протянул Крис. — Как ты мог забыть нашу клятву никогда не оставлять друг друга в трудную минуту.
— Но у меня не…
— Ой, да ладно. Кого ты обманываешь? Ты разругался с папашей, собрал вещички и уматываешь куда-то в поисках новой жизни. И всё это ты не считаешь трудной минутой? Ню-ню, как говорит наш добрый доктор. Он, кстати, впихнул парочку рецептов, рекомендаций и лекарств.
Джаред вздохнул. Он знал, Криса не переубедить, тот с детства не видел препятствий, порой набивая здоровенный шишки на лбу, но упрямо двигаясь к выбранной цели. Джей иногда завидовал, хотя и сам был весьма упрям, когда чего-то очень сильно хотел. К тому же он был рад, что лучший друг решил составить ему компанию. Всё-таки вдвоем веселее и не так страшно окунуться в неизвестность.
Крис довольно улыбнулся, прекрасно видя, что Джей не будет спорить. Это значит, они едут вместе. Впереди их ждет отличное приключение. Море адреналина и острых ощущений. Ему всё это очень-очень нравилось, а то после того как Джея стали готовить на следующего вожака, скука настала смертная, никаких приключений, только учёба.
— Так какой у нас план?
— У нас? — усмехнулся Джаред. — У нас не знаю, а я хотел обустроиться в Миксрейсе. Идеальное место, чтобы раствориться в толпе и быть уверенным, что там меня не будет доставать отец или Совет.
— И ты собрался ехать туда на своей машине, которую каждый щенок знает? — ехидно поинтересовался Крис.
— По-твоему я идиот? — возмутился Джей. — Конечно же, нет. На машине я собираюсь до южной границы. Там продам её и на попутках через владения Лунных Волков доберусь до Роджа.
— А дальше? И, кстати, план теперь не только твой, но и мой, так что хватит говорить — я и мой. Точнее будет — мы и наш.
— Как скажешь, — хмыкнул Джаред. — В общем, дальше в Родже мы поинтересуемся, как лучше попасть в Свободный город. Устраивает наш план?
— Вполне, — усмехнулся Крис.
Джаред покачал головой. Да, скучно точно не будет. Крис просто не даст скучать. Теперь шансы во что-нибудь вляпаться равняются девяноста процентам. Но о проблемах лучше думать по мере их поступления. А сейчас их ждала длинная дорога к новой жизни. Джаред завел автомобиль и плавно тронулся с места. Посмотрев в зеркало заднего вида, он мысленно попрощался с домом и друзьями. Он не знал, как скоро увидит их всех, да и получится ли вернуться? Пока в его будущем всё очень туманно и неопределенно.
Через четыре дня Джареду и Кристиану удалось добраться до Роджа без приключений, что было очень удивительно и крайне подозрительно. Как Джаред не высматривал, погони или слежки обнаружить не удалось. Это немного тревожило. Либо отец решил его отпустить, либо погоня чуть отстает и просто идет по следам. И второе более вероятно. В семье Падалеки не умеют легко сдаваться.
Оставив Криса спрашивать местных Стражей об удобной дороге в Миксрейс, Джаред ушел пополнить запасы.
В номер, снятый на пару часов, он вернулся первым. Крис подошел через пятнадцать минут, о чем-то напряженно размышляющий.
— Ну что, всё выяснил? — спросил у него Джаред.
— Ты сомневался? Мне предложили два варианта. Первый — мы берем напрокат машину и едем на ней до города по главной торговой дороге. И второй — топаем пешком через лес.
— Естественно первый, — Джей не понимал, в чём проблема выбора.
— Не согласен, — Крис отрицательно замотал головой.
— Почему? — Джаред удивленно вздернул брови.
— Потому что, так у твоего отца будет реальный шанс выяснить, где ты остановился. Достаточно только спросить какую машину ты брал.
— Это не важно, — покачал головой Джей, — если он узнает, что мы здесь были, то вывод можно сделать лишь один. Мы направились в Миксрейс.
— Ага. Но ты не учитываешь, что, если мы появимся на машине, нас запомнит гораздо больше народа, нежели мы придем пешком по народной тропе.
— По-моему, не велика разница. Если он будет знать, где я окопался, то ему не составит труда, найти меня. Независимо от того, как мы попадем в город. К тому же вещи, как ты предполагаешь всё это тащить?!
— Мы два здоровых волка, дотащим. К тому же, несговорчивый ты мой, у меня есть ещё один весомый аргумент в пользу леса, — Крис победно усмехнулся.
— Да? И какой же?
— Через лес можно попасть не только в Миксрейс, но и в Лерсолок.
— Это владения Рыжих Волков? — Джаред как-то не подумал, что рыжие где-то недалеко отсюда обитают.
— Именно. Твой отец вполне может решить, что ты смылся под крыло старшего брата.
— Это, по-твоему, самостоятельная жизнь без чьей-либо помощи? — иронично поинтересовался Джаред.
— Я же не говорю, что ты стал бы жить за счёт брата. Просто ты мог бы, например, попросить у него помощи в поисках приличного жилья или ещё что-нибудь в этом роде. Вполне в твоём духе, на брата ты вроде не сильно обижался, понимал его даже в чём-то.
Джаред задумался, возможно, Крис прав. Это может сбить ищеек отца со следа, на какое-то время. Он не сомневался, несмотря ни на что, отец его просто так не оставит. Пожалуй, вариант, предложенный другом, самый оптимальный.
— Хорошо, пойдем через лес. Надеюсь, ты узнал точную дорогу?
— Не сомневайся. У меня феноменальная память, я всё отлично запомнил. Так что берем сумки и в путь.
Джаред тяжело вздохнул, ему не нравился такой энтузиазм Кристиана. Он не был уверен, но, кажется, друг что-то не договаривает. Интуиция вопила об очередной опасности на их задницы. Хотя, может, плохое предчувствие было из-за ситуации в целом, а не из-за предстоящего похода по лесу.
Подхватив свои сумки, он двинулся за стремительно шагающим впереди другом. Тот что-то весело напевал себе под нос, чуть ли не подпрыгивая и не обращая внимания на тяжелый рюкзак, и явно радовался жизни. Его, похоже, не терзали никакие дурные предчувствия.
Через час утомительного продирания через кусты по едва заметной тропинке, Джаред успел по несколько раз проклясть свою уступчивость и сумасшедшие идеи Криса. Они забирались всё глубже в лес. За каких-то полчаса удобная широкая дорога превратилась в неприметную тропинку. С трудом верилось, что этим путем вообще пользовались.
— Ты уверен, что мы идем правильно? — хмуро поинтересовался Джаред, пытаясь отцепить футболку от очередного колючего куста.
— На все сто, — последовал жизнерадостный ответ. Крис уже успел выйти на небольшую поляну и остановился подождать Джареда. — Чего ты застрял там?
Джаред не ответил, но так посмотрел на лыбящегося друга, что тот предпочел ещё немного отойти и поспешно стер улыбку с лица, стараясь принять максимально сочувствующий и раскаивающийся вид.
— И не надо на меня так смотреть, я же не виноват, что ты ухитряешься за всё цепляться и во всё вляпываться. Заметь, я же вот ещё никуда не попал, ни разу даже не споткнулся.
— Я заметил, — прорычал Джаред, всё-таки отдираясь от куста без потерь. — Но идея тащиться этим путем принадлежала тебе.
— Не понимаю я тебя. Ты же волк, должен чувствовать себя в лесу, как рыба в воде.
— Я городской волк!
— Знаешь, смотрю я на тебя и начинаю сомневаться, что ты вообще хоть какой-нибудь волк.
— Что?!
У Джареда возникло дикое желание немного придушить или укусить друга, у которого не было ни капли совести. Сначала убедил его топать по этому гребаному лесу, а теперь ещё и издевается.
— Спокойнее, — Крис отступил ещё чуть-чуть, видимо прочитав желание Джареда по его лицу. — Я шучу. Ты отличный волк, но лучше бы нам идти дальше. Мне совершенно не хочется ночевать здесь.
