— Почему? — изумился Джей, остывая, долго злиться было не в его привычках, к тому же Криса уже не переделать. — Обернемся и спокойно поспим под каким-нибудь кустом.
— Эм. Не думаю, что это хорошая идея, — Крис отвел взгляд и напрягся.
— Таааак, — протянул Джаред, делая шаг вперед. — Я же знал! Чувствовал, есть подвох! Ну и что же ты, зараза этакая, от меня скрыл?
— Ничего особенного, просто этим путем не пользуются примерно год. Говорят, здесь завелась банда, собравшаяся из изгнанников.
Джаред был в шоке. Он не знал, что ему хочется сделать больше. Убить Криса или помолиться всем богам, чтобы избежать встречи с бандой.
— Крис, ты редкостный придурок, — наконец, заговорил Джей. — Не мог раньше сказать?!
— Ты бы тогда не согласился идти.
— Естественно. В отличие о некоторых, я мозгом пользуюсь по назначению. И, прежде чем что-либо делать, думаю сначала!
Крис обиженно засопел, но возражать не рискнул, чувствуя, что Джаред на взводе.
— Вот, почему, ты не подумал, что озлобленные изгнанники намного хуже ищеек моего отца? — продолжил Джаред, всё больше распаляясь. — Если мы благополучно доберемся до Миксрейса, то…
Джей резко замолчал, напряженно прислушиваясь. Крис удивленно вскинул брови и уже открыл рот, чтобы спросить, что случилось, но хруст веток и низкое рычание, ответили на его вопрос.
На небольшую полянку, на краю которой они расположились, из кустов выходили оборотни. Два серых волка, три шакала и один тигр. Последний был худущий и довольно мелкий для своей расы.
Джаред выругался сквозь зубы. Неприятный расклад. И хотя перед ними были не лучшие представители своих кланов, всё равно некоторые преимущества на их стороне. Численный перевес, и тот факт, что всех их изгнали из кланов за совершение серьезных преступлений.
Крис вздохнул. Он так надеялся, что им удастся проскочить незамеченными. Однако не судьба. Им крупно не повезло. Хуже того, с приближающимися оборотнями бесполезно разговаривать. Все изгнанники озлоблены на весь мир, зверь победил в них человека. Теперь они почти просто дикие животные, жаждущие одного. Убийств. Значит, придется драться. А расклад между тем ни в их пользу. Краем глаза, заметив, как Джаред откладывает в сторону сумки, и готовится перекинуться, он решил сделать так же.
Джей мрачно наблюдал за двумя волками, которые явно выбрали в жертву его. Но они ещё не знают, с кем связались. Что ж, всё равно придется драться, и он не собирается сдаваться легко или убегать. Если ему суждено погибнуть в сегодняшней схватке, то так тому и быть. Но он дорого продаст свою жизнь и прихватит с собой хотя бы парочку из этих ублюдков.
Джаред встряхнулся, напрягся и перекинулся. Нападающие невольно притормозили, перед ними теперь стоял огромный белый волк, в два раза превышающий по размерам всех остальных. Секунда и рядом с ним встряхнулся ещё один белый. Он был чуть меньшего размера, но, тем не менее, тоже выглядел внушительно. Нападающие оборотни призадумались, они не ожидали таких мощных противников. Но жажда крови и ослепляющая ненависть пересилили, и они кинулись в бой.
Джареду достались волки и тигр, Крису — шакалы. Приятного мало. Джей ненавидел драться в зверином обличии. Это всегда жестоко и кроваво. В такие минуты он думал не как человек, а как зверь. Вот и сейчас все лишние эмоции исчезли, остался только волк, защищающий свою жизнь. Он рвал своих противников без жалости. Он был больше и сильнее, но их зато трое. Дернуть задней лапой, заезжая одному из волков, пытавшемуся зайти сзади, по морде. Прыгнуть вперед, подминая под себя второго. Вцепиться ему в глотку. Сжать мощные челюсти. Почувствовать вкус крови. Бросить уже мертвого врага. Зарычать, предупреждая, что так будет со всеми. И снова кинуться вперед, пытаясь достать следующего противника. Взвыть от боли в прокушенной задней лапе. Кто-то всё-таки подкрался сзади. Резко развернуться и садануть передней лапищей по наглой морде волка, посмевшего укусить. Заметить боковым зрением, как рядом крутится друг, уворачиваясь от мелких шакалов. И снова полностью сосредоточиться на своих врагах.
Через двадцать минут яростной схватки, оставшиеся в живых оборотни: два шакала и тигр поспешно отступили. Добыча в этот раз оказалась не по зубам.
Джаред, тяжело дыша, лег на землю. Сильно болела прокушенная задняя лапа. Во рту был ужасный привкус чужой крови. Его начало тошнить. Как же он всё это ненавидит.
— Эй, Джей, ты как? — раздался рядом встревоженный голос Криса, который уже перекинулся обратно в человека.
Джаред с трудом сконцентрировался на лице друга, склонившегося к нему и жутко взволнованному. Перед глазами всё расплывалось, сил чтобы перекинуться не было совсем.
— Давай, Джей, оборачивайся, — попросил Крис дрожащим голосом. — Ну же, только не теряй сознание. Ты должен стать человеком.
Если бы Джареду не было бы так плохо, то он бы уже ржал. Стать человеком. Это Крис хорошо сказал. Но, Боже, как же всё болит и как сильно кружится голова. Но Кристиан прав, он должен перекинуться, нельзя терять сознание в образе волка. Иначе звериная сущность возьмет верх над человеческой. И он превратится в дикого зверя, подчиняющегося только своим инстинктам. Станет таким же, как изгнанники. Потеряет всё, что у него есть. И никогда уже не сможет найти свою истинную пару, единственную любовь.
Крис с радостью отметил, что по телу волка прошла крупная дрожь. Секунда. Ещё. И вот на земле лежит уже не огромный опасный зверь, а красивый молодой человек. Джаред дышал тяжело и неровно, к тому же он все-таки отключился. Впрочем, это было к лучшему. Крис может спокойно заняться его ранами. Сам он не сильно пострадал, всего лишь несколько царапин, которые исчезнут через пару часов. Шакалы слабые противники. А вот Джареду досталось серьезно. Особенно его беспокоила глубокая рана на ноге.
Тяжело вздохнув, Крис достал лекарства, бинты и принялся за дело. Он чувствовал себя очень виноватым. Ведь это он потащил Джея в лес. Из-за него они оказались в таком положении. Продолжая заниматься самоедством, Крис быстро обработал раны Джареда. Потом перетащил его на противоположенную сторону поляны, уложил на имеющихся у них одеялах. Сбегал в лес, принес охапку дров и разжег костер. Проверил Джареда, тот дышал более ровно и глубоко. Теперь только оставалось ждать, когда его друг очнется, и они смогут продолжить путь.
***Дженсену почти удалось удрать из дома не замеченным. Сначала всё шло просто прекрасно. Он поужинал с семьей, старательно изображая на лице скорбь, ужас и недовольство. Его отец кидал на него хмурые взгляды, но молчал. Мать что-то весело щебетала, кажется, рассказывала о совместном походе с одной из своих подруг в какой-то новый магазин. Джошуа, старший брат, украдкой бросал на него сочувственные взгляды, но тоже молчал. То ли не хотел говорить при отце, то ли не знал, что лучше сказать. Впрочем, Дженсену было на всё наплевать. Он уже решил, что будет делать. И теперь, удерживая на лице идеальную маску и демонстрируя необходимые чувства, он тщательно продумывал мельчайшие подробности своего побега. После ужина он всем торжественно объявил, что согласен с решением отца, но сейчас хочет побыть один. Заверив всех, что смирился с вынужденной свадьбой и просто хочет морально подготовиться к завтрашней встрече с женихом. Пожелав напоследок всем доброй ночи, он удалился в свою комнату.
Дождавшись, когда в доме наступит тишина, и все разойдутся спать, он под покровом ночи тихонько выбрался из родового имения. Благополучно избежав встречи со стражами, он позаимствовал автомобиль брата. Уже приближаясь к выходу из города, он позволил себе немного расслабиться. Похоже, все получилось и удача на его стороне. Но тут судьба решила его обломать. На посту при выезде царило нехорошее оживление. Подъехав ближе, Дженсен с ужасом обнаружил там начальника личной стражи отца, Марка Вайта. Шансы уехать без шума и незаметно исчезли. Но другого выхода из города не было. Значит, придется прорываться. И действовать нужно быстро, пока на него ещё не обратили внимание. Плюнув на всё, Джен вдавил педаль газа и пронесся мимо поста. В зеркале заднего вида он успел разглядеть, что на дорогу выбежали постовые, размахивая руками и подавая сигналы, чтобы он развернул машину и вернулся. Ну, уж фигушки им. Дженсен не дурак, чтобы добровольно лезть в петлю, обойдутся!
