Я разозлилась. Разозлилась на саму себя за этот глупый страх и вышла на террасу. Наверное, я выглядела слишком сердито, потому что Марк, увидев меня отпрянул назад. Видимо, принял моё настроение на свой счёт. Ну и пусть.

– Привет, Натали, – поздоровался он осторожно.

– Привет, – сдержанно ответила я и поставила тарелку с выпечкой на стол.

– Это правда, Натали? То, что ты присматриваешь за Элли, пока мама занята.

– Натали продолжает учить меня русскому языку, – ответила за меня Элли.

– Она не сильно тебя доставала? Элли порой бывает, такой несносной. А ещё она не ладит с чужими.

– Эй! Не говори так обо мне.

– Все в порядке, мы отлично провели время, – ответила я.

– Мы готовили с Натали кексы, – добавила Элли, указывая на блюдо.

– Вот как? – Удивился Марк, подхватывая один из кексов и пробуя его на вкус. – Очень вкусно, Натали.

Все это время он не сводил с меня взгляда, а я не могла оторвать от него свой. Хотя смотреть на него не стоит вообще. Я опустила взгляд. Повисла пауза и я почувствовала, как между нами нарастает напряжение. Элли тоже молчала, что было на неё непохоже, ведь весь вечер она говорила не умолкая.

– Что ж, спасибо, Натали, – первым, нарушил молчание Марк и встал. – Элли, нам пора.

Марк хотел было уже спуститься, но развернулся, оказавшись слишком близко. Настолько близко, что я ощущала его дыхание… Краем глаза я заметила, как Элли замерла и смотрела на нас широко раскрытыми глазами.

– Натали, может быть… ты поужинаешь с нами? – низким голосом спросил он.

– Нет, благодарю, мне нужно немного поработать.

– Поработать? – Удивился Марк.

Я уже собиралась ответить, но Элли опередила меня.

– Натали – писатель и она работает по ночам.

– Вау, я не знал, что ты пишешь. Это должно быть очень интересно.

Он взял меня за руку и от этого касания внутри меня все буквально взорвалось.

– Вам пора, – тихо ответила я, пытаясь унять дрожь в теле.

Он понимающе кивнул и, подхватив Элли за руку, ушел.

Что это было? Я не должна так реагировать на Марка. Я вообще никак не должна реагировать на него!

Марк

– Эта русская девчонка, что поселилась по соседству, настоящая выскочка, – сказал Джордж, отец Марка, за ужином.

– Почему ты так решил? – спросила Мерри Энн, в то время как Марк поперхнулся соком. – Она очень помогла мне с Элли сегодня, если ты забыл.

– Я помню это, но почему она разговаривает так сдержанно с нами и Марком, дорогая. Когда она только поселилась здесь она казалась мне более приветливой.

– Натали не разговаривает с Марком, потому что злится на него, – звонко сказала Элли, не переставая есть.

– Элли, что за глупости ты говоришь, – возмутился Марк.

– Элли, детка, – ласково начала Мерри Эн, – а почему Натали злится на Марка.

– Натали не злится на меня! – воскликнул Марк.

– Она злится на тебя, – повернулась к брату Элли, – потому что ты поспорил на неё с Джоном и другими. А Натали узнала об этом.

– Марк! Это правда? – воскликнула Мерри Эн.

– Элли сочиняет, – попытался оправдаться Марк.

– Элли никогда не сочиняет, Марк. – громко и твёрдо произнёс Джордж, после чего спорить с ним пропало всякое желание.

– Я слышала, как вы говорили об этом с Джоном, – продолжила Элли. – Вы хотели что-то с ней сделать в постели, – после этой фразы девочка замолчала и задумалась, – а что вы хотели с ней сделать в постели, не понимаю…

– Марк, как ты мог, – начала Мерри Эн. – Это так… Так низко, Марк.

– А что они хотели с ней сделать, мама, – встрепенулась Элли. – Они спорили на деньги.

В столовой повисла тяжёлая пауза, которую нарушало лишь беззаботно щебетание Элли.

– Дорогая, ты уже поужинала, – спросила Мерри Энн, обращаясь к дочери. – Тогда поднимись в свою комнату, поиграй. Нам с папой нужно серьезно поговорить с твоим братом.

Элли попыталась было возразить, но под строгим взглядом папы не сказала ни слова. Она молча встала из-за стола и поднялась в свою комнату.

– Когда это случилось, – строго спросил Джордж, глядя сыну в глаза.

– Практически сразу, как Натали здесь поселилась, – тихо ответил Марк.

– Больше месяца назад, – всплеснула Мерри Эн. – Но как она узнала?

– Мы познакомились около дома. Она не стала с нами разговаривать, просто прошла мимо и мы решили, что она не понимает нас. Мы несколько дней общались через переводчик, – тихо сказал Марк.

– Но с нами она разговаривала сразу, – удивилась его мама.

– Было что-то ещё Марк? – строго поинтересовался отец.

– Мы поспорили сразу, как увидели её. Шли за ней в парке. Возможно, она слышала нас.

– Вот! Вот почему она не стала разговаривать с вами. – Мерри Эн встала из-за стола. И начала расхаживать по комнате из стороны в сторону. – Марк! Разве мы так тебя воспитывали? Мне стыдно за тебя!

– На что вы спорили?

– Пап! Неужели и так не понятно?

– Говори!

– Сто баксом тому, кто первый с ней переспит.

– И обсуждали это в её присутствии, думая, что она не понимает?

– Да.

– Насколько откровенно?

– Я не буду это обсуждать с вами? – сказал Марк, вставая из-за стола.

– Я ещё не закончил! – Джордж сказал это таким тоном, что Мерри Эн тут замерла вместе с Марком.

– Когда она несколько раз отказалась идти с нами на вечеринку, Джон, предложил напоить её и развлечься всем.

– Что? – Мерри Эн закрыла рот ладонью и округлёнными глазами смотрела на сына, не веря своим ушам.

– Это была идея Джона, я тут ни при чем! – вновь попытался оправдаться Марк.

– Не смей! Не смей перекладывать ответственность на Джона, Марк. Ты мог отказаться с самого начала и защитить Натали. Поступить благородно в конце концов. Мы воспитывали в тебе мужчину, а ты превратился в… в… – кричала его мама. – Я даже слова такого произнести не могу! Марк, мне стыдно за тебя!  Немедленно извинись перед Натали!

– Я извинился. – Марк сидел за столом опустив голову и не поднимал глаза на родителей. Услышав всхлипы, он повернулся к маме. – Мама ты что плачешь? Не нужно, пожалуйста.

– Мне больше нравилось, когда ты дружил с Робом. Вы занимались делом, а после того, как ты связался с Джоном у тебя на уме одни тусовки. Ты забросил учёбу…

– У меня хорошие оценки в колледже, папа, – вставил Марк, но тут же замолчал.

– Ты забросил учёбу и стал заботиться только об оценках, но знания, знания перестал получать, Марк! Почему ты перестал дружить с Робом? Куда делся наш любящий сын, который думает головой и заботится о близких?

На это Марку нечего было, сказать. Он молча встал из-за стола и вышел из дома.

Марк некоторое время смотрел на домик Натали, в котором горели огни, наблюдал за силуэтом в окне, который перемещался по комнате и не сразу заметил подъехавший к ее дому спортивный автомобиль.

Но вот свет в её окне погас, дверь открылась, и она появилась на крыльце. Потрясающе красивая в длинном облегающем платье, подчеркивающем изгибы её восхитительной сексуальной фигуры, красивая прическа, макияж. Марк ещё ни разу не видел её настолько прекрасной, как в этот вечер. Он хотел подойти поздороваться, но из спортивной машины, что припарковалась рядом с ее домом, вышел мужчина, в котором Марк узнал ту гору мышц с пляжа. Он подошёл к Натали, поцеловал её в руку, что-то говорил ей, она улыбалась в ответ, а он тем временем не выпускал её руки.

Марк спрятался в тени дома, чтобы Натали не заметила его и продолжил наблюдать.

Они сели в машину и уехали. Натали уехала на свидание с этим мужчиной.

Черт! Как он мог упустить её! Она зацепила его с первого взгляда! Какого черта он пошёл на этот спор, ведь с самого начала все внутри него кричало против! А сейчас она уехала с другим мужчиной, и возможно, сегодня они…

Он с силой тряхнул головой, стараясь не думать об этом. Опустился на ступеньки и принялся ждать. Ждать пока она не вернётся домой. Хоть до самого утра.