Так обстояли дела на либерально-националистическом фланге политической жизни Финляндии. На левом же фланге какие-либо заметные силы начали появляться лишь в 1899 г., когда была образована «Финская рабочая партия». На II съезде партии, проходившем с 17 по 20 августа 1903 г., партия была переименована в «Социал-демократическую партию Финляндии» и приняла свою программу. В 1905 г. из СДПФ выделилось леворадикальное крыло. С 1907 г., после появления в Финляндии парламентской системы, СДПФ стала одной из основных партий Сейма, имея в 1907 г. 80 мест из 200, а в 1916 г. 103 места из 200.

Оформившиеся политические силы, острое недовольство российской политикой, начавшийся террор «активистов» не могли оставить ВКФ в стороне от революционных событий 1905—1906 гг.

До 1906 г. Сейм в Финляндии был сословным, и депутатов в состав Сейма выдвигали четыре сословия: дворянство, духовенство, горожане и крестьяне. Главы знатных дворянских семей наследовали мандаты депутатов Сейма, таким образом, их и вовсе не избирали. В других сословиях голосовать могли только граждане мужского пола. Высокий имущественный ценз лишал избирательных прав мелкую буржуазию городов и широкие слои крестьянства. Пролетариат не имел возможности участвовать в выборах Сейма. К примеру, в Сейм 1904—1905 гг. входило 338 депутатов, из них:

• 153 депутата – дворяне, представляли 0,12% населения ВКФ;

• 48 депутатов – из числа духовенства, представляли 0,26% населения;

• 74 депутата – из числа буржуазии, представляли 3,11% населения;

• 63 депутата – крестьяне, представляли 26,15% населения.

70% населения ВКФ были лишены избирательных прав. Поэтому СДПФ, которой спустя небольшой промежуток времени предстояло стать одной из сильнейших партий Сейма, выдвинула основным требованием всеобщее избирательное право. В декабре 1904 г. по всей Финляндии прошли митинги с требованиями предоставления рабочему классу избирательных прав.

«Кровавое воскресенье» 9 января 1905 г., когда было расстреляно мирное шествие рабочих, несущих петицию Николаю II, положило начало первой русской революции. 11 (24) января 1905 г. в Гельсингфорсе – столице ВКФ – состоялся массовый митинг, на котором была зачитана листовка: «Началась революция. Со всех уголков империи раздается стотысячеголосый возглас: «Долой режим самодержавия!». Финляндский народ и особенно его рабочий класс настоящим заявляет о своем присоединении к титанической борьбе, начатой русскими братьями <…>». Вскоре пролетарскими организациями Финляндии был создан специальный комитет по реформе избирательного права и реорганизации сословного Сейма в однопалатный парламент. 20 февраля на Сенатской площади Гельсингфорса состоялся митинг с резолюцией, требовавшей предоставления всеобщего избирательного права. Демонстрация с такими же требованиями прошла 14 апреля на Железнодорожной площади Гельсингфорса, завершившаяся на Сенатской площади митингом с количеством участников в 35—36 тысяч человек. Всероссийская политическая стачка октября 1905 г. сильно повлияла на Финляндию, и уже 18 (31) октября 1905 г. в Финляндии началась всеобщая забастовка, охватившая почти все населенные пункты с крупными промышленными предприятиями (преимущественно юг Финляндии). Был образован Центральный забастовочный комитет со штабом в Гельсингфорсе.

В это же время буржуазные силы ВКФ требовали созыва сословного сейма и отставки местного генерал-губернатора с Сенатом. Пролетариат же требовал создания качественно нового органа власти без сословного деления.

С началом забастовки в Гельсингфорсе была создана Красная гвардия. Ее созданию предшествовала организация в 1904—1905 гг. рабочих кружков, которые добывали оружие, в том числе и от «активистов». Получая оружие, рабочие прятали его на случай необходимости. «Активисты» же закупали оружие из-за границы и прятали его в шхерах. В период с 16 по 17 октября была создана Национальная гвардия, вскоре переименованная в Красную гвардию. 19 октября в ее рядах находилось 5 тысяч человек. 31 октября на помощь Красной гвардии было решено вызвать бывших солдат и унтер-офицеров финской армии, распущенной в 1901 г. Они стали инструкторами и командирами отрядов красногвардейцев. Многие из них служили в третьем гвардейском стрелковом батальоне и носили у себя на груди белую звезду с надписью «За веру, царя и Отечество», которую красногвардейцы сделали красной звездой с надписью «Свобода». 17 октября начальником Красной гвардии был избран капитан Иохан Кок. 19 октября (1 ноября) красногвардейцы заняли железнодорожный вокзал и полицейские участки в Гельсингфорсе. В ходе забастовки красногвардейцы Финляндии следили за порядком, охраняли и обеспечивали работу столовых и продмагов, охраняли рабочие клубы и стачечные комитеты от нападений националистически настроенных сил и полиции. Слабостью Красной гвардии было практически полное отсутствие оружия – в отличие от буржуазных сил (предшественников шюцкора). В ходе всеобщей забастовки в городе Таммерфорсе (Тампере) состоялся огромный митинг, на котором был принят «Красный манифест». В нем описывалось отношение финских красногвардейцев к русской нации и России в целом. Писалось, что Финляндия готова остаться в составе России, если управление ею перейдет в руки «лучших представителей русского народа и если ход событий не сделает отделение обязательным», помимо этого было выдвинуто требование предоставления Финляндии полной самостоятельности в области законодательства и самоуправления. «Манифест» одобрили на митинге в Гельсингфорсе и других городах ВКФ. К концу забастовки в рядах Красной гвардии находилось 6 тысяч человек в Гельсингфорсе и от 25 до 30 тысяч по всей Финляндии.

Революционные события повлияли на российскую власть. 22 октября (4 ноября) были отменены некоторые законы, нарушающие статус ВКФ, а также было поручено подготовить проект нового положения о парламенте с введением всеобщего избирательного права. Примерно в это же время в Тампере прошел съезд СДПФ, на котором было оглашено приветствие ЦК РСДРП и подтверждена солидарность СДПФ с русскими соратниками по борьбе. В мае 1906 года был одобрен проект закона об учреждении в Финляндии однопалатного парламента и утвержден порядок вхождения в новый орган власти. 7 (20) июля закон утвердил император. Согласно этому закону все граждане ВКФ, достигшие возраста 24 лет, получили право голоса, а финские женщины первыми в Европе получили право быть избранными (пассивное избирательное право). Количество избирателей на территории ВКФ возросло со 125 тысяч до 1 миллиона 125 тысяч человек. Сословный Сейм заменялся однопалатным парламентом с 200 депутатами, законы, урезающие автономию ВКФ, отменялись, парламенту и Сенату предоставлялось право решать все внутренние вопросы по управлению Финляндией. Таким образом, однопалатный парламент (Эдускунта) заменил Сейм, став главным законодательным органом княжества, а Сенат – исполнительным и судебным органом власти.

С окончанием забастовки красногвардейцы перестают нести полицейские обязанности, но продолжают существовать. В декабре 1905 г. был издан устав Красной гвардии, в котором писалось, что красногвардейцы действуют согласно программе СДПФ, а главнокомандующий и командиры местных частей совещаются с Советом партии и подчиняются его инструкциям.

После решения вопроса о всеобщем избирательном праве на первый план вышли требования введения восьмичасового рабочего дня, устранения самодержавия и ликвидации крепостнических пережитков в деревне. Декабрьское вооруженное восстание в Москве, как и всеобщая забастовка, повлияла и на события в Финляндии. Одним из самых ярких событий стало Свеаборгское восстание. Ему предшествовала массовая революционная агитация в войсках, которую, в частности, проводила Финляндская военная организация, которая уже в феврале 1906 г. наладила печать агитационной газеты «Вестник казармы». Военной организации денежно помогала СДПФ, работу она вела в первую очередь в Выборге, Або, Вильманстранде и других городах, где были скопления российских войск. Существовала Выборгская военная организация, руководство которой принадлежало Центральной группе Финляндской военной организации. Из частей Свеаборгского гарнизона влияние большевистской агитации было наиболее сильным в частях артиллеристов, минеров и моряков. Солдаты гарнизона выдвигали требования сокращения срока службы до двух лет, улучшения пищи и одежды, вежливого обращения со стороны офицеров и разрешения посещать собрания и читать книги с газетами. Помимо этого агитацию там вели и эсеры, которые на митингах 15 и 16 июля призвали свеаборжцев к немедленному восстанию. Вечером 16 июля минеры отказались ставить минные заграждения в море, после чего были арестованы некоторые из бунтующих солдат. После этого артиллеристы потребовали от комитета РСДРП начать восстание, и, несмотря на требования социал-демократов не начинать восстание из-за его преждевременности, солдат Свеаборгского гарнизона уже было не остановить. 18 июля был поднят красный флаг, на митинге были выдвинуты требования свержения самодержавия, предоставления полных политических прав народам России и передачи земли крестьянам. Восстание началось. В числе восставших было около двух тысяч человек из семи артиллерийских рот, штаб восстания расположился на Михайловском острове. В течение 18 июля восставшие части обстреливали артиллерийским и ружейно-пулеметным огнем Лагерный и Комендантский острова. От штурма Центральной крепости восставшие отказались, потому что ждали подхода эскадры, которая, по словам эсеров, уже восстала и шла на помощь. Ночью 18 июля на помощь восставшим прибыло 200 красногвардейцев и переодетых матросов, которые сумели бежать при подавлении восстания на острове Скатуден. Утром 19 июля восставшие предъявили коменданту крепости ультиматум о сдаче, на который последовал отказ. По крепости вновь был открыт шквальный огонь восставших. Вечером взорвался пороховой погреб на острове восставших – Михайловском. Был ранен один из лидеров восстания – подпоручик Емельянов. Вскоре после взрыва к Михайловскому острову прибыла эскадра, но прибыла она на помощь не восставшим, а правительственным войскам – антиправительственное выступление флота было предотвращено. Стало ясно, что положение безвыходное, и началась отправка восставших на лодках в сторону берега, однако многие лодки были расстреляны. Особой поддержки восставшим оказано не было – 19 июля началось восстание в Кронштадте, но оно было подавлено уже 20 июля; 18 июля лидер красногвардейцев Иохан Кок объявил всеобщую забастовку, начались столкновения Красной гвардии и Охранного корпуса, основу которого составляли «активисты» из «Союза силы». Их поддержала финская полиция. Красногвардейцы в Гельсингфорсе прекратили действие сухопутного телеграфа, заняли вооруженную оборону в Дюргардене, прервали трамвайное сообщение и разбили отряд Охранного корпуса численностью в 100 человек, который пытался это сообщение наладить. В некоторых местах красногвардейцы также прерывают железнодорожное сообщение. 100 человек красногвардейцев отправляется на помощь восставшим в Скатудене, две роты отправляются в Свеаборг (в их числе один из лидеров восстания А. П. Емельянов). После восстания правительство издает указ о роспуске Красной гвардии, и она переходит на нелегальное положение, издавая новый устав и избирая нового начальника – Лаукки. Однако на Улеаборгском съезде СДПФ было принято решение Красную гвардию распустить, но с оговоркой, что роспуск этот является временным, а Красная гвардия может быть создана вновь.