Стоит сказать, что еще с начала ХХ века Финляндия наладила тесные контакты с европейским миром. Причины этому были преимущественно экономические. Главным «другом» страны Суоми стала Германская империя – она являлась одним из крупнейших западноевропейских кредиторов Финляндии. В 1913 г. половину иностранных обществ транспортного страхования составляли немецкие общества (четыре из восьми). Немецкий финансовый капитал влиял на экономику ВКФ путем прямых инвестиций, преимущественно в электроэнергетику. Многие финские студенты уезжали учиться в Германию. Все это вполне объясняло то, что когда Германия напала на Россию и началась Первая мировая война, немалая часть финского общества выступила с прогерманских позиций, желая проигрыша России в войне для обретения впоследствии Финляндией независимости. Так начался второй этап деятельности «активистов». С началом войны немцы стали рассматривать Финляндию не столько как рынок сбыта продукции и источник сырья, а, скорее, как хороший плацдарм для угроз и ослабления России. Уже в августе 1914 г. немцы пообещали влиятельным политическим деятелям Финляндии в случае победы Германии создать автономную буферную республику Финляндию. С конца 1914 г. «активисты», получающие спонсирование от немцев, передавали им информацию о дислокации российских частей на территории ВКФ. Однако пиком финско-немецкого сотрудничества в ходе Первой мировой войны стала отправка в Германию финских студентов для формирования из них финской воинской части в составе немецкой армии, которая вела бы боевые действия против России. С предложением о формировании такой части финны выступили в декабре 1914 г., тогда же они выступили и с заявлением о том, что в Финляндии создана «тайная организация», которая готовит условия для высадки немцев на территории ВКФ. 1 февраля 1915 г. немцы согласились принять финнов в свои ряды и провести им четырехнедельные подготовительные курсы в Локштедском лагере близ Гамбурга. 7 февраля 200 финских студентов прибыло в Швецию, откуда их переправили в Германию. Обучение добровольцев началось 24 февраля. В сентябре же немцы решили увеличить число добровольцев, после чего началась нелегальная отправка дополнительной группы финских граждан в Германию. 9 мая 1916 г. был образован 27-й Прусский королевский егерский батальон Германской императорской армии, который возглавил майор Максимилиан Байер. Всего в полку состояло 1897 солдат, из них:

• 270 егерей были студентами;

• 946 егерей закончили народную школу или начальную среднюю;

• 366 егерей не закончили вышеуказанных школ вовсе.

Стоит сказать, что в дальнейшем эти 1897 финских егерей составят костяк всего финского Генерального штаба. На июль 1939 г., по советским данным, из высшего начального состава финской армии (начиная с подполковника) – 170 ранее служили в егерском батальоне. Из 18 генералов – 17 также являлись егерями, из 50 полковников – 33 егеря.

Столь плотное сотрудничество финнов с немцами и явная подготовка к высадке немцев в Финляндии не были неизвестны российским властям. Еще до начала Первой мировой войны была построена железнодорожная ветка от Петербурга через центральные районы Финляндии к побережью Ботнического залива (по мнению российских властей, данный район был наиболее вероятным местом высадки немецких войск), лоцманское ведомство Финляндии было подчинено Морскому министерству Российской империи, финские лоцманы заменены русскими, а также, подобно осени 1939 г., рассматривался вопрос о переносе границы ВКФ на безопасное расстояние от Петербурга. В 1905 г. Финляндия была включена в состав Петербургского военного округа. С началом Первой мировой в Финляндии было объявлено военное положение, издавались призывы сдавать властям «немецких шпионов», создавались финские пограничные отряды для охраны границы. Были введены законы военного времени, строжайшая цензура. По всей Финляндии строились фортификационные укрепления для защиты Петербурга (Петрограда) от крайне вероятного наступления противника. Одним из крупнейших таких сооружений был форт Ино, построенный в 1909—1916 гг. на северном побережье Финского залива для защиты от атак немецкого флота. Все эти укрепления входили в т. н. «Морскую крепость Петра Великого», построенную для обороны Петербурга от атак немецкого флота, который явно превосходил российский, одной из крупнейших в которой являлась Або-Аландская шхерная позиция, построенная для обороны устья Финского залива.

Помимо этого создание 27-го Прусского королевского егерского батальона повлияло на то, что императорские власти отказались от установленного законом 1901 г. призыва финнов в действующую армию по причине их «нелояльности».

На территории Финляндии в 1914 г. базировался 22-й армейский корпус Русской императорской армии. По штатам мирного времени его численность составляла 14 тысяч человек, в 1914 г. в нем находилось 16 финских стрелковых полков. Уже летом 1914 г. корпус был переброшен на Юго-Западный фронт, взамен него в Финляндию прибывали второочередные части. Гельсингфорс – столица ВКФ – стал главной базой Балтийского флота. Весной 1915 г. российские войска были введены во всех города и села на побережье Ботнического залива, а летом 1915 г. из частей 10-го корпуса Государственного ополчения был сформирован 42-й армейский корпус. В августе 1917 г. на территории ВКФ находилось 125 тысяч солдат, из них 52 тысячи служило в 42-м армейском корпусе, в Свеаборгской крепости – около 25 тысяч человек, в Выборгской крепости – около 15 тысяч, Або-Аландской укрепленной позиции 6,5 тысяч человек, на кораблях Балтийского флота, дислоцирующихся в водах ВКФ, служило от 25 до 30 тысяч человек. «Активисты» расценивали эти части как оккупационные и готовились к войне за независимость против них, поставляя немцам информацию о частях Российской армии, базирующихся в Финляндии.

Еще до начала политики русификации в Финляндии начали возникать различные политические объединения, но своего наивысшего масштаба они достигли лишь после Февральского манифеста и развились до такой степени, что во времена революционных событий 1917—1918 гг. стали играть весьма заметную роль. На рубеже 1860-х – 1870-х годов родилась так называемая «Финская партия», которая упор своей деятельности делала на развитие финского языка и вытеснение шведского, поддерживая при этом лояльное отношение к российской власти. Однако в 1894 году из «Финской партии» выделилось более либерально настроенное крыло и образовало «Младофинскую партию». Оставшиеся же в «Финской партии» стали именовать себя «старофиннами». «Старофинны» были связаны с российской буржуазией и поэтому поддерживали царскую власть, «младофинны» же ориентировались на буржуазию европейскую, и в первую очередь германскую, поэтому были отрицательно настроены по отношению не только к российской власти, но и к России в целом. В 1906 г. была образована «Шведская народная партия» – т. н. «шведоманы», которая выступала за сохранение национальной самостоятельности шведского населения и автономии ВКФ. Опиралась партия на умеренно-консервативную часть шведского населения Финляндии, выставляя в экономических и политических вопросах типичные либеральные требования. После начала политики русификации «старофинны» встали на путь соглашательства с царской властью, а «младофинны» и «шведоманы» создали «конституционалистский блок», который выступал за пассивное сопротивление царизму (т. н. «Партия пассивного сопротивления»). В 1904 г. из них, как писалось выше, выделилась более радикально настроенная молодежь, основавшая «Партию активного сопротивления». «Младофинны» в своей политике «пассивного сопротивления» призывали отказываться выполнять законы императорской власти, которые противоречили основным законам ВКФ до начала политики русификации. В 1918 г. «старофинны» переименовали свою организацию в «Национальную коалиционную партию», большинство «младофиннов» реорганизовались в «Национальную прогрессивную партию», консервативное меньшинство же ушло в «Национальную коалиционную партию». В 1906 г. также был основан «Аграрный союз», выступавший против социалистов, за сохранение и развитие частной собственности и кооперации, за вытеснение финским языком шведского и за крайне осторожное и незначительное вмешательство государства в экономику. С 1965 г. именует себя «Партией центра».