– Чего это ему Чародей предлагает, интересно? – мрачно спросила Айга.

Чародей ей был отвратителен. Если Кащей свой, как говорится, всем давно знакомый негодяй, то Чародей вовсе был мерзок.

Но Айга, не стала поддаваться мрачной подозрительности и не отклонила милое предложение Лешего потанцевать с ним. Старый холостяк, с недавних пор ставший клептоманом, был неряшлив и рассеян. На пир пришел в разных ботинках, галстук вообще не в тон подобрал, и, кажется, сейчас у него одна щека была куда тщательнее выбрита, чем другая.

Айга, вздохнув, взвизгнула и станцевала с ним рок-н-ролл. Зал восторженно загудел. На этом танцы Айги закончились, легкая тахикардия напомнила о возрасте, и она, чмокнув в выбритую щеку Лешего, с радостью вернулась на свое место.

Леший выглядел слегка потерянным, но к нему сразу подлетела Кикимора, с дикой ревностью наблюдавшая, как он отплясывал с Айгой. Кикимора дышала ему в ухо, щедро подливала вина в чарку и что-то без конца зудела, зудела.

Айга так разогрелась от выпитого, что решила пойти во двор освежиться. На большой террасе стояли лавочки, там можно и покурить, и воздухом подышать. Айга вышла и устремила взор к звездному небу. Гигантский шатер, казалось, опустился прямо на терем Кащея, на волшебные леса, поля…Айга не была романтична, но даже ее прагматичная душа в эту минуту изумленно восхищалась красотой небесного чертога. Воспоминание о ком-то давно потерянном, нежно-любимом вонзилось ей в сердце. Айга сердито затушила окурок и вдруг услышала голоса. Они раздавались из резной беседки, что стояла у пруда. Айга, охваченная любопытством, тихо подкралась и стала слушать. Оба голоса были ей хорошо знакомы.

– Ох, драгоценный наш Кащей Кащеевич, – певуче и ласково текла речь Василисы, – прошу вас не играть на моих чувствах. Мне, конечно, льстит внимание такого авторитетного мужчины, как вы, но…

– Что «но», что «но», дорогая моя ненаглядная Василисушка?! – жадно пыхтел Кащей и, судя по этому пыхтению, он делал попытки задушить Василису в объятиях.

– Это все выпитое в вас сейчас говорит, – отбивалась Василиса, – да и вообще, с чего вы ко мне пристаете? Что, я самая видная невеста в этих местах? Есть куда более достойные особы, на которые вам стоит обратить внимание. Вот как раз об одной такой я и хотела сегодня поговорить с вами, а вы ведете себя как бычок на случке.

– Что-то ты, Василисушка, мне голову морочишь. Я уж и так пьян тобой, ничего не понимаю, не вижу ничего кроме твоей груди белоснежной! О чем это ты щебечешь? …

– Остепенитесь, в конце концов, – строго приказала Василиса. – Вам пора женой обзавестись. И я вам рекомендую подходящую: Айга-яга достойная и очень привлекательная особа. Отличная пара выйдет из вас.

Айга при этих словах чуть не подпрыгнула. Реакция Кащея была не менее импульсивной, но лицо его кривизной пошло.

– Айга?! Мне в жены?! У тебя часом не помутился разум, девица?! Предлагать эту сушеную акулу, когда перед моим взором столь лакомый пирожок как ты, моя прелестница?

Тут уж нервы у Айги не выдержали. Самолюбие ее было вдвойне задето: и тем, что ее без спросу сватают, и тем, что женишок отверг. Ждать она не стала, влетев в беседку с громким воплем:

– Вот и накрыла я ваше гнездышко предательское! Не ожидала я от тебя, подруженька, не ожидала такой глупости! А еще тебя Премудрой величают! Видно молва ошибается: с головой-то у тебя хуже, чем у Лешего стало. Видно, косоньку перерастила ты! Правду сказано, что волос долог – ум короток, а у тебя уж до земли косища. Ум-то весь туда и ушел. Я ж не просто так стрижки модные себе и людям делаю! Вот что, дорогая сваха! Ты уж больше ко мне не хаживай, найду с кем винцо распить и бражку на тебя переводить впредь не стану. Это ж надо?! Меня старому козлу предлагать! Этому сухарю облезлому! Ишь, что возомнила! Я ведь, Василиса, себя не на помойке нашла. Я не второсортная ведьма, я всем ягам яга! Леса эти без меня вмиг остынут! Не нужны мне хоромы Кащеевы, у меня своя отдельная жилплощадь имеется. Не то чтобы я феминистка, но я разборчивая! И потом, девонька, не забывай, сколько ко мне молодых царевичей дорогу проложило. Все идут к Айге, баньку ее любят, веничек и бражечку, а их молодые тела податливые! Уж есть, кому меня утешить. Мне старикан Кащей даром не нужен! Сопли ему на старости лет подтирать не буду! Сморчок на ниточке! Ишь, что придумала!

Кащей от этой гневной тирады чуть не осел! Он-то Айгу и за бабу не считал, а она вон его как отбрила!

Но Айге этого мало показалось. Злость так и распирала ее. И чтобы укусить побольнее – в самое-самое вцепилась.

– Твой Кащей, Василиса, мне совсем не пара. В деле был мной еще тридцать лет назад проверен и отбракован. Потому как у него и до дела не дошло: из-под одеяла сбежал, ничего не смог он! А уж теперь, поди, и проверять нечего!

В сердцах Айга так ногой топнула, что в с крыши беседки черепица посыпалась.

Ели вокруг Кащеева терема грозно заскрипели, застонали. Айга подхватила черного кота, запрыгнула в расписную инкрустированную стразами ступу и взмыла в темное небо. Совершая путь к своей избушке, она продолжала громко возмущаться. Не угодила ей с женишком Василиса!

Сказ о том, как Айга встретила того, кого не чаяла повстречать

Утром болела у Айги голова с похмелья. Встала, чаю заварила, долго подзывала Васеньку, да он исчез, зараза. Пришлось Айге обряжаться по хозяйству, дела домашние на кота не перебросишь. Так за делами и пришла в себя от пира Кащеева. Хмель вчерашний выветрился. Голове от чая травяного лучше стало.

Ближе к полудню в дверь постучали. На пороге стоял парень: видный, красивый, пригожий.

– Доброго дня, хозяйка!

– И тебе, молодец. Заходи в дом. Как звать тебя?

– Иван мое имя.

– Редкое русское имя, – усмехнулась Айга, – на пороге долго будешь стоять? Входи и рассказывай о беде свой.

Молодец потоптался немного и в нерешительности произнес:

– Можете ли вы помочь? У меня неприятность случилась.

– Неприятности добрых молодцев – моя специализация, – вежливо отвечала Айга, посмотрев поверх очков: в ее руках был очередной кафтан взятый на починку.

– Видите ли, я давеча кошелек обронил. Поехал по важному делу, а вот…вышла такая неприятность у меня.

– М-м-м. А я думала ко мне только из-за невест приходят.

– Да, нет! Не из-за невесты пришел. Я на службе у царя состою. Мне дали денег и отправили в царство соседнее коня особенного купить и привести. Только деньги царские я потерял, – шмыгнул носом Иван, – теперь меня казнят, наверное.

Вид у молодца был виноватый. Он обмяк, понимая, что ему грозит. Кого-то он напоминал Айге, но кого – вспомнить она никак не могла.

– Что ж, давай отобедаем сперва. Вижу, вид у тебя голодный. Не печалься, найдем твой кошелек. Не иголка же, в самом деле.

– Главное, чтобы не пустой, – горько усмехнулся Иван.

Айга, ловко обращаясь с чугунками, налила горячих щей, и от них такой аромат пошел, что забыл Иван все свои горести и начал ложкой деревянной наяривать за троих. Смотрела на него Айга, смотрела… и вдруг ей стало жалко парня этого до слез. Вода из-под ресниц брызнула!

– Ой, что-то в глаз мне попало.

Она отвернулась поскорее и давай глаза тереть. Уж не понятно почему, напомнил ей этот Ваня ее потерю давнюю.

По велению случая однажды Айга матерью стала. Родила тайно. Но семья Айги оказалась в курсе событий. Не по нраву клану волшебному это чудо пришлось. Сыночка ее родного отец Айги, старый чародей, забрал к себе на воспитание, не спросив согласия у своей дочери. Айге потом сказали, что ребенок умер, не перенес дороги в небесные чертоги. С тех пор двадцать лет прошло. Вот и хочет она порой родные черты в каждом встречном молодце признать. Да напрасно – чужие они.

Взяв себя в руки Айга, стала Ваню расспрашивать. Кто таков, откуда. Ясное дело – сирота. Рос по чужим дворам. Матери не помнит. Простоват, наивен и вечно в какие-то истории норовит угодить.

– Нет, мой был бы не таков. Он бы весь в меня ушлый был, – тихо обронила Айга.