Был тёплый летний день. Молодой парень, Александр Сухоруков, пошёл в парикмахерскую подстригаться. Возле парикмахерской его окликнул по имени не знакомый мужчина пенсионного возраста.

– Саша, можно тебя на минутку?

– Да. А в чём дело? – спросил парень, и, присмотревшись к

мужчине, вспомнил, что где-то его раньше видел.

Мужчина подошёл к нему и говорит:

– Я живу в соседнем доме, меня зовут Валерий Михайлович. Хочу познакомить тебя с моей племянницей. Она живёт в Москве, очень скромная, хорошая девушка. Ты тоже, я знаю, что хороший парень. Говорят, что недавно вернулся из армии. Я сейчас спешу. Если хочешь с ней познакомиться, то приходи к моему дому, в два часа, и мы с тобой подробно всё обсудим.

После этих слов он достал из кармана фотографию девушки и показал ему.

– Возьми фотографию пока себе и получше присмотрись, а при встрече мне вернёшь.

Саша взял фотографию, а мужчина пошёл дальше по своим делам. В парикмахерской ему пришлось некоторое время подождать в очереди. Он воспользовался паузой и стал разглядывать фотографию. Девушка была так себе, не красавица и не уродлива. Со снимка смотрела на него десятиклассница с простой причёской. Цвет волос на чёрно-белой фотографии был тёмный. Долго он рассматривать фотографию не стал и пришёл к выводу, что надо отказаться от знакомства. Девушка ему не понравилась. «Зачем ей зря морочить голову», – решил он.

Александр Сухоруков месяц назад демобилизовался из Советской Армии и начал устраиваться на местный завод, где работал раньше. На следующей неделе уже надо приступить к работе. Жил он в небольшом районном городе, в деревянном доме барачного типа, вместе с мамой, бабушкой и младшим братом. Отец с матерью развёлся и жил в другом городе.

Шёл 1990 год. В стране не хватало продовольствия, и в магазинах толпились очереди. На многие продукты действовали талоны (карточки).

На обратном пути из парикмахерской он зашёл в хлебный магазин, где тоже пришлось отстоять большую очередь. К назначенной встрече он по этой причине опоздал на двадцать минут. Но сосед уже ждал возле своего дома.

– Думал, что ты не придёшь, – сказал Валерий Михайлович.

– Я в очереди за хлебом задержался, – оправдался Саша. – Возьмите фотографию, я не буду знакомиться, девушка не в моём вкусе.

Мужчина взял фотографию и с серьёзным видом сказал:

– Я предлагаю тебе заключить с ней фиктивный брак. Дело в том, что её отец недавно умер, он был генералом, и его семья из трёх человек занимала четырёхкомнатную квартиру. Теперь по Закону его жену и дочку должны переселить в двухкомнатную квартиру. И чтобы сохранить эту большую квартиру девушке надо срочно выйти замуж. У неё до сих пор не было жениха. Так что выручай. Ты получишь Московскую прописку и сможешь в дальнейшем там хорошо устроиться.

Саша растерялся и стоял в раздумьях. Он боялся, что девушка ему не понравится и он ей тоже. Он спросил:

– А потом развестись будет можно?

– Конечно, – заверил сосед. – Ты в Москве устроишься на работу или поступишь учиться. В любом случае тебя из этой квартиры никто не выгонит. А потом тебе после развода дадут место в общежитии. В Москве большие возможности и перспективы, соглашайся!

Александр мечтал поступить в Московский политехнический институт заочно и с сегодняшнего дня приготовил учебники, чтобы готовиться к вступительным экзаменам.

– Хорошо, я посоветуюсь с мамой и бабушкой.

– Тогда сообщи мне сразу до пяти часов вечера, чтобы я успел на завтра купить на нас билеты до Москвы, – сказал сосед. – Время поджимает. Если ты не согласишься, то у меня в запасе есть ещё парень.

Вернувшись домой, Саша положил на стол сетку с хлебом.

– Мама, я купил только чёрного хлеба, белого не было, – объявил он и добавил:

– У меня есть хорошая новость.

Мама в этот момент готовила обед на керосинке, а из другой комнаты вышла бабушка.

– Ну, рассказывай, какая новость? – Спросила бабушка. Мама тоже посмотрела с любопытством на сына: «Слушаем тебя». Он, сбиваясь, начал рассказывать о предложении соседа Валерия Михайловича. И мать, и бабушка почти хором запротестовали:

– Мы знаем этого Валеру, он ещё тот фрукт. Они после регистрации брака выгонят тебя, а ты потом не сможешь жениться на хорошей девушке. Какая девушка свяжется с женатым? Нет, не соглашайся…

Саша начал было приводить свои доводы, что можно потом развестись, но они настаивали на своём, а мама даже разволновалась. Волноваться ей было нельзя из-за болезни гипертонии. Она уже несколько лет получала пенсию по инвалидности по второй группе. Отец тоже платил за младшего сына Серёжу алименты. Но всё равно денег на семью вместе с бабушкиной пенсией не хватало. Саше после армии не смогли даже хороших брюк купить. Он надевал на выход свои армейские брюки зелёного цвета, в которых приехал после службы, а в старых ходил по дому. (В них ширинка не застёгивалась, замок сломался). Бабушка по этому поводу заявила:

– И в чём ты поедешь в Москву? Они тебя там засмеют…

И Саша с бабушкой согласился:

– Ладно, никуда я не поеду, сейчас пойду и откажусь.

– Сначала пообедай, потом сходишь, – успокаиваясь, сказала мама.

Сразу после обеда он пошёл к соседу, жившему через дорогу, наискосок. Дом был тоже деревянный, одноэтажный, по деревенскому образцу. Во дворе лаяла собака, а на воротах висела табличка с предупреждением: «Осторожно, злая собака». Тут же рядом с табличкой была кнопка звонка, и он нажал на неё. Через минуту вышел Валерий Михайлович и пригласил парня войти в его дом.

По обстановке в доме было понятно, что он жил один. На полу валялся мусор, на столе стояла не мытая посуда. Бабушка говорила, что несколько лет назад умерла его жена, а детей у них не было.

Хозяин пригласил его присесть на стул.

– По твоему грустному виду я понял, что твои родственники против поездки в Москву? Но ты сам-то хочешь ехать?

– Да, я хочу поступать в политехнический институт и собрался послать туда заявление по почте. А, если бы поехал, то сам бы туда документы отдал.

Александр передал соседу озабоченность матери и бабушки, что там, в Москве его обсмеют и потом, после регистрации брака, выгонят.

Валерий Михайлович выслушал и с усмешкой сказал: «Всё это от незнания моих родственников. Они порядочные люди. Пойдём к тебе домой, и я постараюсь убедить твою маму и бабушку в наших добрых намерениях».

Он взял коробку шоколадных конфет, и они пошли в дом напротив.

Разговор состоялся за чашкой чая. Конфетам хозяйки были рады и угостили гостя оставшимся от праздника вином. Он убедил их, что этот вариант фиктивного брака пойдёт на пользу и Саше и его племяннице, которую звали Дарьей. Он снова показал её фотографию и очень расхваливал:

– Она окончила второй курс в МГУ, с хорошими оценками. Ни с кем не гуляет, очень скромная и целеустремлённая девушка. Ей недавно исполнился двадцать один год.

Мать разглядывала её фотографию и заметила:

– А что, разве современных фотографий у неё нет? Здесь она выглядит школьницей.

– Есть фотографии, но я отдавал их другому парню. А, когда встретил Сашу, то остановил свой выбор на нём. Он бы очень подошёл Даше. Возможно, у них возникнет любовь, и фиктивный брак станет настоящим.

В конце концов, Валерию Михайловичу удалось уговорить Сашину маму. Одежду и новый свой костюм он обещал Саше подарить или дать на время. По росту они были почти одинаковые.

На следующий день, рано утром, Саша и Валерий Михайлович уже сидели в поезде. За окном вагона проплывали зелёные луга и леса, а на маленьких станциях, где поезд останавливался, садились новые пассажиры.