Что скажете, Алексей Михайлович? – прервала мои размышления Арина.

– Да. Необычно, – подтвердил я и вернул фотографию. – Паша говорил, где работает или учится?

– По словам Милы, он сразу подхватил тему фильмов и так интересно вел беседу, что ничто другое обсуждать не хотелось.

Девушка снова замолчала. И вдруг стала так пристально на меня смотреть своими большими карими глазами, что я даже немного смутился.

– Ваше лицо мне кажется очень знакомым, – медленно произнесла она. – Мы раньше никогда не встречались?

Этот вопрос был очень неожиданным, если учитывать наложенное заклинание. Арина, видимо, относилась к редкой категории людей, которые плохо поддаются действию магии. Приходилось сталкиваться с такими пару раз. В принципе не проблема. Надо только потратить больше энергии. Что я и сделал, усилив внушение. Девушка моргнула и замерла в ожидании.

– Вы проверяли наружные камеры видеонаблюдения? – я снова повернул разговор в нужное русло.

– Конечно. Варя и Паша вышли на улицу, направились на стоянку, затем уехали на черной "Мазде". Девушка по дороге разговаривала с парнем и села к нему в машину совершено добровольно. Номера на автомобиле были закрыты шторкой, поэтому отследить его не удалось. Сегодня я весь день провела в институте, беседовала с однокурсниками, преподавателями, друзьями и знакомыми Вари. Она была всеобщей любимицей. Ее описывают как добрую, светлую, позитивную и талантливую, но отнюдь не ветреную особу. Почему она пренебрегла своими принципами и сбежала с первым встречным в неизвестном направлении, непонятно. В общем, я узнала много различной информации, но не нашла ни одной зацепки, где же искать беглянку.

Выводы напрашивались сами собой: Варю похитили, целенаправленно, именно ее, и применили при этом магию, весьма профессионально, только так можно объяснить не типичное поведение девушки. Преступники следили за Мирохиной и знали, что она будет в тот день в клубе. Но кто это сделал и для чего, вот в чем вопрос.

– Скажите, часто ли в нашем городе пропадают люди?– я решил зайти к проблеме немного с другой стороны.

– В течение шести месяцев в области, в том числе и в нашем городе, без вести пропали 194 девушки в возрасте от 18 до 25 лет.

По спине пробежал холодок. Внушительная цифра.

– Начальство не придерживается, моей точки зрения,– продолжала Арина. – Но я считаю, что эти случаи связаны. Посудите сами. Пропавшие девушки все брюнетки, худощавого телосложения, приятной внешности и, что самое главное – практически полностью здоровые. Согласитесь, в наше время трудно найти молодого человека без какой-нибудь хронической болезни. А они все как на подбор, вернее я хочу сказать, что похитители тщательно выбирают своих жертв. Как представлю, для чего может понадобиться такая скрупулезность – волосы дыбом встают. Девушки пропадали в разных местах днем и ночью. Кто-то не вернулся из института, кто-то с прогулки с собакой, кто-то из библиотеки, кто-то с работы и так далее. В пятнадцати случаях свидетели видели, как девушки садились в машину, совершенно добровольно. За полгода не найдено ни одного тела.

Сразу вспомнилось полноватое лицо Вари.

– Но ведь Мирохина, если следовать Вашей логике, выбивается из общей картины, – осторожно заметил я.

– Внешность не совсем подходит и согласно медицинской карте, у Варвары хроническое заболевание почек. Может это похищение и не имеет никакого отношения к тем 193-м делам, но есть одно важное сходство: в нескольких показаниях записано, что незадолго до исчезновения, девушек видели разговаривающими с мужчиной, но его лицо свидетели так и не смогли описать.

Разговор следовало завершать, а то слишком большой промежуток памяти придется стирать.

–Большое спасибо за информацию. Позвольте проводить Вас до машины.

Я затушил очередной окурок и встал.

– Не возражаю, – Арина улыбнулась.

Мы медленно пошли по аллее. Людей вокруг было уже мало. Остались только самые стойкие: беспечные бездельники, которым утром не нужно никуда спешить и закоренелые трудоголики типа нашей парочки. Идти молча не хотелось, к тому же разбирало любопытство.

– Как же Вы выбрали такую, совсем не женскую, профессию?

– Я в детстве осталась без родителей. Папин брат взял меня в свою семью, – ответила Сапожкова, тихим голосом, глядя себе под ноги. – Он работает в полиции, и я пошла по его стопам.

Заклинание действовало, но создалось впечатление, что она неосознанно ему сопротивляется и что-то недоговаривает. В принципе, необходимости выжимать стопроцентную откровенность не было. На этом разговор завершился.

– Розово-зеленая орхидея, – четко произнес я, когда мы остановились у ее машины, и пока Арина моргала, сбрасывая наваждение, быстро развернулся и пошел к своему автомобилю.

Никогда не жаловался на плохую память, но черты лица девушки: высокие скулы, прямой нос и узкие губы – были совершенно не знакомыми. Как так получилось, что она меня где-то видела, а я – ее не заметил. Хотя, если, подумать, в этом нет ничего удивительного. Больницу за день посещают более пятисот пациентов. К тому же регулярно приходится лечить различных знаменитостей: певцов, актеров, политиков… Представители средств массовой информации часто просят комментарии об их состоянии. Последний громкий случай был всего неделю назад. Сюжет о том, как талантливый нейрохирург, из сотни кусочков, словно пазл, собрал череп пострадавшего в аварии известного режиссера, до сих пор пользуется популярностью в Интернете. Никто и не подозревает, насколько мощное заклинание пришлось применить, чтобы восстановить полноценную работу наполовину раздавленного мозга. Часто спрашивают: “Как же Вам такое удалось?”, в ответ же слышат только одну, заранее приготовленную фразу: “Ловкость рук и немного магии”.

Я сел в машину, завел мотор и поехал домой. На часах – четыре утра, рабочий день плавно перешел в выходной.

Мысли крутились вокруг числа 193. Еще семь человек и будет 200. Две сотни душ за одну. Смерть – за жизнь. Кем бы ни был этот колдун, он, похоже, собрался применить одно из трех высших заклинаний черной магии. Только для реализации плана еще нужен Макрос. Неужели кому-то удалось выкрасть книгу из самого охраняемого места 12 миров – Ваалорской библиотеки.

Если к этому все-таки причастна Камелия… что если она захотела себе… новое тело…. Перед глазами всплыли жуткие воспоминания, сердце бешено забилось…

В последний момент удалось увильнуть в сторону и не врезаться в столб. Я припарковал машину возле обочины и уронил сильно потяжелевшую голову на руль…

Постепенно гулкие удары в груди стали стихать. Дыхание выровнялось. Но боль никуда не делась. От рваных душевных ран есть очень вредное средство. Оно калечит тело, но позволяет немного забыться…

В круглосуточном магазинчике, я купил три бутылки, не настоянной на березовых бруньках и не умягченной молоком, а самой обычной, без рекламной мишуры, водки. Продукты приобретать не стал. Алкоголики пьют, как известно, не закусывая.

Моя просторная трехкомнатная квартира расположена на втором этаже пятиэтажного дома, в десяти минутах езды от больницы. Я специально приобрел недвижимость поближе к работе, чтобы при срочной необходимости, даже в выходной день прибыть на помощь пациенту. Еще имеется загородный дом в тихом местечке возле речки, но там получается отдыхать в основном во время отпуска.

Две бутылки я засунул в морозилку. Оставшуюся поллитру и рюмку поставил в гостиной на стол, рядом с пепельницей, сел в освещаемое торшером кресло, налил, выпил, закурил, уставился в погруженный во мрак угол комнаты.

Перед мысленным взором возник образ Камелии, такой, какой я впервые увидел ее: спокойное и даже величественное выражение красивого, загорелого лица, плотно сжатые губы, прямой, твердый взгляд зеленых глаз, забранные в хвост, длинные, сияющие золотом на солнце, волосы, стройное, гибкое, тело в кожанном костюме, защищенном на груди металлическими накладками. В одной руке – меч, в другой – щит. Прекрасная принцесса Аллатора – королевства женщин.