– Что стало с пленницей?

Кресс опустил голову.

– Так как снять заклятие было невозможно, лорд Михальтер приказал казнить ее, – тихо сказал он. – Я, лично, исполнил приговор.

 Какое-то время мы сидели молча. Рассказ Предводителя оставил неприятный осадок.

 Я думал, говорить или нет Крессу  о том, что удалось узнать от Фореста и решил  повременить, пока не пообщаюсь еще с  одним человеком. Сомнений не осталось, принцесса сбежала верхом на оборотне, но откуда он взялся? Нарвин продолжает создавать опасных тварей? Если так, что его заставило вернуться обратно в город через столько лет? И самое главное,  как Невере удалось найти такого помощника?

– Вы точно уничтожили всех оборотней? Никто не мог выжить?

Кресс поднял на меня очень уверенный взгляд.

– Нет. Мы бы знали об этом.

– Хорошо. Можешь идти. Не покидай дворец. Можешь еще сегодня понадобиться.

 Теперь пришло время для прогулки в город. По моей просьбе Жосс привел Веллину и с поклоном удалился, начинает привыкать.

– Далеко ли от дворца находится лавка с благовониями?

– Нет, милорд.

– Тогда пойдём туда. Будешь показывать  дорогу.

 Помощник не смог скрыть свое удивление, когда узнал, что из сопровождающих со мной будет только служанка.

– Милорд, может всё-таки оправить с Вами несколько  стражей?

– Не надо.

В таком деле, не стоит привлекать в себе много внимания.

Мы прошли через сад к высоким кованым воротам. Охранник открыл небольшую дверцу в середине, пропустил наружу.

Вокруг было шумно, кипела жизнь. По широкой дороге ездили повозки с ярко одетыми людьми. Впереди выстроились дома, покрытые разноцветными крышами. Прохожие сновали туда-сюда с деловым видом.

– Нужно идти в ту сторону, – Веллина показала рукой направо.

Мы прошли вдоль дороги и свернули на соседнюю улицу. Здесь движение было менее интенсивным.

– Знаешь как зовут родителей Юлиуса?

– Да. Латифа и Рольф. Госпожа мне говорила. Она с ними была хорошо знакома.

Лавка с благовониями находилась в здании, за третьим перекрестком.

– Подожди меня здесь, – попросил я Веллину, открыл, выкрашенную в зелёный цвет, расписанную узорами деревянную дверь и вошёл внутрь. Над головой звякнул колокольчик.

 Помещение было небольшим. Прилавок располагался напротив. На  полках, занимавших пространство от пола до потолка, стояли многочисленные баночки большие и маленькие. На вбитых в стену крючках висели пучки сушеных трав.

Из-за темно-зелёной шторки бесшумно вышла женщина в золотистом балахоне. Из-под круглой шапочки покрывавшей ее голову, на плечи спускались две толстые черные косы. Нижнюю часть лица закрывала вуаль. Сразу обращали на себя внимание, покрасневшие, влажные глаза.

– Меня зовут Латифа. Чем могу помочь? – устало спросила она, но тут заметила заколку, поспешно поклонилась и добавила:

– Милорд.

– Мое имя Алекстер. Мне нужно задать твоему сыну Юлиусу несколько вопросов. Позови его сюда.

Слезы покатились по полным щекам женщины.

– Я не могу исполнить Ваше пожелание, милорд. Мой сын вчера не вернулся домой. Мы не можем его найти.

Так. Похоже, кусочки головоломки начинают складываться.

– Расскажи подробнее, что случилось.

– Ой, простите меня, я совсем забылась в своём горе, даже не предложила Вам сесть.

Давайте пройдем внутрь.  Сейчас дверь замкну, чтобы не отвлекали посетители.

 Она суетливой, немного ковыляющей походкой прошла к выходу и задвинула широкий засов.

– Сюда, прошу, – Латифа придержала штору.

В небольшой комнате с одним окном, стены тоже были заняты полками, заставленными баночками. На свободном островке, в центре, располагался коричневый диван и невысокий деревянный столик.

– Садитесь. Будете, что-нибудь пить?

– Ничего не нужно.

– Еще раз простите, если что не так. Я немного растерялась. Первый раз в нашей лавке такой важный гость.

– Все в порядке. Я внимательно слушаю.

– Вчера вечером Юлиус пошел во двор дома, где живёт Дарис – один из его друзей. Они регулярно собираются компанией по пять-шесть  человек. Играют в борду,  выпивают пархус. Иногда засиживаются до утра. Поэтому когда сын не пришел домой ночью, мы с мужем не беспокоились. Время шло, а Юлиуса не было. Я начала переживать.  Послала служанку к Дарису, но тот сказал ей, что сын ушел от них, вскоре после того как стемнело. Друг заметил, что Юлиус был задумчивым, рассеянным, во время игры постоянно путал карточки, и совсем не употреблял пархус. Это очень странно. Куда же пропал мой мальчик? Я места себе не нахожу. Собиралась идти к стражам, чтобы они начали поиски, но тут пришли Вы.

– Есть портрет сына?

– Да. Нарисовали к 18-летию.

– Можешь принести?

– Извините, милорд, но картина большая, висит на стене.

– Тогда отведи меня туда.

Следуя за хозяйкой, я вышел в другую комнату.

Портрет располагался над лестницей. На нем был изображён юноша в зелёном балахоне с красивым, волевым лицом и проницательным взглядом.

Я запомнил его внешность, также как и облик Неверы.

– Ты мне очень помогла Латифа. Мы обязательно найдем твоего сына.

Эти слова нужно было сказать, хотя если Юлиус сбежал вместе с принцессой, в чем я уже не сомневался, то юноше, скорее всего, грозит смертная казнь. А Белые братья не вмешиваются во внутреннюю политику.

 Попрощавшись с хозяйкой лавки, я вышел на улицу.

Веллина, опустив голову, сидела возле дома, на кованой скамейке. Услышав звук колокольчика, она встрепенулась и вскочила на ноги.

Мы пошли обратно во дворец.

Ситуация окончательно прояснилась, теперь нужно понять, далеко ли ушли беглецы. Выхода к морю у Катара нет. Так, что на  корабле они уплыть не могли. Если Невере действительно помог черный маг и у него есть свое зеркало, то онскорее всего давно переправил пару в какой-нибудь из 12 миров. Это самый худший вариант развития событий.  В таком случае шанс найти принцессу, практически равен нулю. Но пока не проверены все варианты, нельзя терять надежду.

Когда мы вернулись обратно, я отпустил Веллину.  Жосс, как и было велено,  ждал у входа во дворец.

– Лорд Фрамм зовет Вас к обеду, – почтительно сказал он.

Это подождёт. Есть дела поважнее.

– Передайте ему, что я поем позже, а сейчас позовите сюда лорда Кресса.

Предводитель пришел очень быстро.

– Если сейчас отправимся в пещеру, в которой обитал черный маг со своими созданиями, сможем вернуться до темноты?

Кресс посмотрел на меня с удивлением.

– Да.

– Тогда скажи, чтобы седлали лошадей.

Предводитель отдал необходимые распоряжения.

– Снежные кроки хорошо лазают по отвесным склонам, а с помощью чего вы поднимались на гору?

– Чтобы не тратить магическую  энергию на заклинания левитации, лорд Михальтер попросил у правителя Юкатании  двадцать гигантских птиц… забыл, как они называются.

– Скарты.

– Точно. Их переправили в Катар с помощью зеркала.

 Хорошая идея, но придется потратить время на переговоры и ожидание. Обойдёмся своими силами.

Слуги привели двух статных жеребцов: черного и рыжего. Вскочив в седла, мы отправились в путь. Миновали центр, ремесленный район, Катар славился своими коврами, тканями, украшениями, посудой и оружием, окраину с лачугами бедняков…

 Королевство окружала высокая стена. Через широкие ворота в обоих направлениях медленно тянулись вереницы повозок с различным товаром. Длинная очередь из пеших путников и всадников стояла у специальной калитки. Ждать долго не пришлось. Завидев высокопоставленных наездников, стражники быстро освободили проход.

Лес начинался сразу за полем. Издалека он казался сплошной темно-зелёной стеной.

 Но  при приближении становилось видно, что деревья стоят не так близко друг к другу.

Мы какое-то время скакали по широкой, довольно утоптанной дороге, потом свернули в чащу.

– Осталось недалеко. Здесь есть тропинка. По ней можно проехать верхом, – сказал Кресс, умело лавируя между деревьями. Было видно, что он хорошо знает эти места.