– Его ведь тоже надо было выпотрошить!
Наверняка Каис сейчас хохотала надо мной, хватаясь за подлокотники трона и показывая свои чёрно-красные зубы. Ничего, пусть веселится! Чем глупее я ей кажусь, тем лучше для моих планов.
Настроение всё равно было испорчено окончательно, и я взялась за кристалл. Может, хоть у друзей всё в порядке.
…– Ох, Ройк, не заглядывал бы ты на мою Клетку. Я сама справлюсь.
Ауфена перелистывала страницы своего молитвенника, а рядом с ней лежал плотный, подбитый мехом плащ. То ли её саму наградили, то ли Ройк принёс.
– Обязательно буду заглядывать. Видел я, как ты справляешься.
Я знала эти упрямые интонации и, даже если бы не глядела на Ройка, могла легко представить себе его сдвинутые брови и складку у рта.
– Чёрный Правитель накажет тебя, – тихо, испуганно проговорила Ауфена. – Спасибо, что ты помогал мне… но уже не надо! Правда, не стоит!
Ройк отмахнулся:
– Накажет – так накажет. Я ещё к Ферджине загляну, вдруг успею, пока светло. Как она там после снега-то?
Только сейчас я заметила, что жёлтые лучи спрятались за облака, и начало темнеть.
– Ройк, нельзя покидать свою Клетку! – всполошилась подруга. – А тем более уходить к Ферджине! Ты можешь не добраться до неё – по пути белые фигуры перехватят!
Я закусила губу, размышляя, как же ему помешать. Ладно ещё помогать Ауфене, но ко мне-то ему придётся через три Клетки перемещаться!
А тем временем Ауфена прибегла к своему последнему аргументу: слезам. В конце концов, это сработало, Ройк сдался и проворчал:
– Надеюсь, с Ферджиной всё хорошо. Она Волшебница, только это и утешает!
Ауфена вздохнула – совсем тихо, будто листья прошелестели – и я снова услышала её голос:
– Уходишь?
– Следую твоему совету.
– А обнять меня не хочешь? Вдруг мы больше не увидимся… Ройк, ты защищаешь меня, и я тебе очень за это благодарна, но ты стал таким холодным и отстранённым…
Ройк молча приобнял её, и я заметила, как Ауфена поцеловала его в щёку.
– Когда ж я успею горячим быть? Сама знаешь, не до этого.
Голос Ройка звучал так, будто ему хотелось скорее прекратить этот разговор.
– Да всё равно. Раньше так тепло и уютно было вдвоём. Я скучаю по тем временам…
Ауфена то ли вздохнула, то ли всхлипнула, и я отвела взгляд от кристалла. Мне больше не хотелось ни слушать, ни смотреть. Стало тоскливо, и пустота внутри напомнила о себе. Кристалл ещё немного светился, а затем потух.
Есть мне хотелось по-прежнему, но пришлось махнуть на это рукой. Настало время ложиться спать, а раз такое дело, я вспомнила, что хотела ещё кое о чём поговорить с Нэйсу.
Облака темнели всё больше, пока не спустилась ночь. Я устроила себе постель из охапки травы и, ложась, нащупала в кармане пузырёк с фиолетовым зельем.
Глава 6
– Ты хочешь сказать, что нас встречали в Башне не Правители, а кто-то другой?
Впервые я видела Нэйсу таким озадаченным. Он почесал свой выдающийся нос и принялся рассуждать:
– Есть вариант, что Башня просто создала две иллюзии. Они встречают новорожденных пешек, провожают тех, кто закончил обучение, а одна из этих иллюзий наказала тебя…
Мне вспомнился Чёрный Правитель с угрожающе вскинутым посохом, как живой, и я покачала головой:
– Он не был похож на иллюзию. Ни разу не замерцал.
– Хорошо сделанная иллюзия, – не уступал Нэйсу.
– Нет! – разгорячившись, я стукнула кулаком по фиолетовой стенке пузыря. – Это что-то другое, Нэйсу, можешь мне поверить.
На его худом скуластом лице промелькнула усмешка:
– С чего ты взяла? Тебе об этом говорит… дай-ка подумать… какое-нибудь безошибочное чутьё?
Я сердито промолчала, а Нэйсу продолжал с той самой интонацией, от которой у меня чесались кулаки в его присутствии:
– А надо опираться не на чутьё, а на логические рассуждения. Смотри, четырёх Правителей на Доске быть не может. Значит, либо это всё-таки иллюзии, либо, может быть, Игра создала таких же… двойников?
Тут настал мой черёд усмехаться.
– Двойников? Зачем Ка… Игрокам всё это нужно? – быстро поправилась я. Пусть на территории зачарованных снов я и могла свободно говорить о Каис, делать этого не следовало. Потом, проснувшись, Нэйсу может неосторожно подумать о богине или даже обратиться к ней, а не к Игрокам, в миг опасности. Каис поймёт, что я каким-то образом нарушила запрет говорить о ней, а там и все наши тайны разоблачит.
Тем временем Нэйсу пожал плечами, отвечая на мой вопрос:
– Не знаю. Вероятно, затем, чтобы Правителю не пришлось уходить с поля боя из-за какой-то пешки-нарушительницы. Глупые вопросы ты задаёшь! – не сдержался он.
– Нет, не глупые! Потому что здесь всё сложнее, – нахмурилась я. – Нам могли бы сразу сказать про двойников… или иллюзии. Но этот обман поддерживают и Правители, и сама Башня! Вот только зачем? Вдруг это важно?
Огромный пузырь мягко покачивался на волнах, а лицо Нэйсу в рубиновом сиянии жезлов казалось непривычно задумчивым. Наконец он сказал:
– Белый Жрец, который подсказал мне про оранжевый стебель, знает много чего ещё. Я у него спрошу.
– Неплохая идея! – согласилась я.
– В следующий раз, когда встретимся, я уже придумаю, как нам очутиться в Башне. Может, украду у рукха крылья, как в легендах пишут, и наденем их, – пошутил Нэйсу. Я растянула губы в улыбке, хотя мне было совсем не до веселья.
– Хорошо. У меня как раз остаётся три капли в пузырьке.
Едва я коснулась его руки, чтобы пожать на прощанье, как перед глазами возникло смутное видение: пешка в белом отталкивает своего собеседника в чёрном и со смехом убегает; тот хочет пойти за ней, но Стражи сбивают его с ног своими языками, и он летит с лестницы…
– Увидимся, Ферджина, – с этими словами Нэйсу слегка сжал мою ладонь и выпустил. Глаза у него как-то странно блестели: он видел то же, что и я, и, наверное, почувствовал обиду, недоумение и злость пешки в чёрном.
Бездна поглотила пузырь, Нэйсу и меня. Проснувшись на охапке травы, я сразу ощутила мерзкий запах. Это были вчерашние дохлые зверьки и неудачно пожаренный трукат, валявшиеся всю ночь неподалёку. Фу! Я поднялась, отряхнула плащ и ушла к ручейку – попить и умыться. Меня ждал следующий подуровень с чудищами и, возможно, ловушками.
На сей раз Игра не баловала меня чем-то интересным или необычным. Никаких ловушек, как для майси, или ледяных полей. Всего-навсего зловещий лес с сухими деревьями и пожухлой травой. Обширная поляна с двумя пеньками. И посреди неё – двое заросших волосами чудищ чуть выше меня ростом. Оба утробно зарычали, показывая сверкающие, похожие на ножики зубы. Я разочарованно фыркнула:
– И это всё?
Голосовое сообщение было мне ответом:
До нападения ножезубых чудищ осталось пять мгновений… четыре… три…
Что-то заставило меня насторожиться. Если Игра заранее предупреждает, дело нечисто, и это не просто волосатые уроды, которые будут с рёвом носиться за мной по всему лесу, а кто-то посерьёзнее…
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
