Если бы вы знали, чего я наслушалась от отца из-за этого, – Алена прикрыла руками лицо. – Какими словами меня только не обзывали, куда только не выгоняли…

Но беда не приходит одна, мой парень дал часть нужной суммы, сколько у него было. Когда он привез мне деньги, я сразу поняла по его взгляду, что это конец. Ему эти проблемы не нужны и отношения наши закончились без слов и ругани. В тот момент я настолько была истощена, что на все происходящее мне было просто наплевать.

Но бывают в жизни провидения. Именно в этот момент со мной на связь вышла моя институтская подруга, которая несколько лет жила и работала в Ростове. Она успела и выйти замуж, и родить дочку и развестись. Она пригласила меня к себе в гости. В общем, я махнула на все рукой и уехала в Ростов.

Сейчас я понимаю, что это был по-настоящему первый взрослый поступок в моей жизни. В тот момент я ощущала полный крах и о последствиях уже не задумывалась. У меня не было ни денег, ни парня, ни поддержки родителей, а только подружка, с которой мы не общались после института несколько лет.

Вместо последнего курса таблеток я купила билет до Ростова, собрала сумку и уехала. О своем решении родителям я сказала за несколько часов до отъезда. И что бы вы подумали? – спросила Алена у Розы Самуиловны.

Та пожала плечами в ответ.

– Ничего! Никакого скандала или уговоров не было. Отец буркнул, что этим все и должно было закончиться, а мать не сильно и перечила. Короче, все вздохнули с облегчением, и я уехала.

Когда подружка меня встретила в Ростове, я ей сразу призналась, что обратного билета у меня нет, а денег только на первое время. В ответ она рассмеялась. Я жила у нее несколько месяцев, устроилась сначала продавщицей в магазин, а потом нашла хорошую работу в страховой компании и смогла сама снять себе квартиру. Все-таки подруга живет с маленьким ребенком и так уже меня сильно выручила. Мы живем теперь по соседству, я помогаю ей с дочкой изредка, живем душа в душу.

Сейчас с родителями отношения так, с серединки на половинку. Я звоню им регулярно, разговариваю в основном с мамой. Отец не очень рад моим звонкам, поэтому и в Зерноград езжу очень редко. Стараюсь матери что-нибудь отправлять хоть иногда со своей зарплаты.

Недавно мама мне сказала, что они с отцом решили написать завещание. Им уже сильно за 60. Я сдуру спросила «Кому оставите квартиры?», и тут началось самое интересное. Оказывается, я далеко не первый кандидат на получение наследства. Для этого они и собираются оформить завещание, потому что, если не будет завещания, все имущество отойдет мне как единственной наследнице.

– И что же, ты осталась на улице? Как могут поступать так родители с тобой, ни стыда, ни совести! – запричитала Роза Самуиловна.

– Пока они еще завещание не оформили, это только слова, но какие-то внучатые племянницы и двоюродные дяди с тетями уже вспомнили родственные узы. Уже в гости засобирались, как только услышали про это, – засмеялась она, – хотя раньше про них никто не слышал. Признаться, я, когда про это узнала, была в полном шоке, решила, что буду оспаривать завещание, но потом остыла и сейчас отпустила ситуацию: она меня забавляет. Я в состоянии себя сама обеспечить, а все остальное пусть будет на их совести. На свою квартиру насобираю со временем, может, ипотеку возьму.

– Или муж с углом будет, – улыбнулась Роза Самиуловна, когда в гостиную вошел Марк.

За все годы проживания в этой квартире на улице Чехова, несмотря на близкие, почти родственные, отношения с Розой Самуиловной, Марк очень мало рассказывал о своей семье и детстве. Отсутствие этой информации создавало вокруг него самого ауру таинственности и неприступности. Обособленное поведение производило впечатление человека без чувств и без сердца, а высокий интеллект отправлял его скорее в разряд роботов, чем к семейству homo sapiens5. Отношения с противоположным полом у частного детектива тоже не складывались, вернее, они отсутствовали. Марк не то что не любил женщин, он был не склонен завязывать с ними сколь серьезные отношения или хотя бы дружбу. Личной жизни у Платова не было никакой, и Роза Самуиловна решила взять и эту часть его жизни под свой контроль.

– А вот и Маркуша, – захлопотала Роза Самуиловна, вставая с кресла, как будто в комнату вошел жених, прибывший со сватами, а не частный детектив к ожидающей помощи клиентке.

– Сейчас кипяточку принесу, продрог на улице, – Роза Самуиловна проскользнула мимо Марка.

Ее постоянно строгое лицо сейчас светилось от улыбки. Проходя мимо Марка, она похлопала его по плечу и тихо, почти шепотом, как бы невзначай шепнула: «Хорошая девочка».

Чем же она так хороша, Марку предстояло еще выяснить. Ожидавшая его девушка встала из кресла.

– Добрый день, – сказала она и протянула Марку руку. – Меня зовут Алена.

Резкие черты лица делали ее старше. Острый и крупный подбородок выделялся на фоне небольшого носика. Алену нельзя было назвать красивой в классическом понимании – с точеными чертами лица, но она была мила и очаровательна именно своей естественностью. На ее лице не было толстого слоя косметики, лишь помада и подводка для глаз. Светлые волосы небрежно собраны сзади в толстый хвост. В одной женщине не может быть все и сразу, но Алена определенно умела привлечь внимание противоположного пола, при этом сразу производила впечатление образованной и вежливой девушки.

Эти ее качества как будто лежали на поверхности, их улавливал каждый при знакомстве с ней. Под ее чары подпала и Роза Самуиловна, раз одарила ее такой характеристикой. Наверняка за кружечкой чая выведала у нее про мужа. А раз она «хорошая», значит – не замужем.

– Добрый день, – Марк пожал руку Алене и, левой рукой указав на кресло, предложил присесть.

Марк бегло взглянул на ее правую руку, обручальное кольцо на пальце отсутствовало. Это его приободрило, но не в плане перспектив от нового знакомства с симпатичной девушкой. Возможно, дело, с которым она пришла, связано не с любовными утехами ее мужа, а с чем-нибудь куда более интересным.

– Слушаю вас, Алена. Чем могу помочь? – Марк снял пальто и бросил его на спинку кресла, в которое ту же и плюхнулся.

– Извините, извините, – в комнату зашла Роза Самиуловна, – только кипяточку в чайник подолью и ухожу.

Быстро долив из большого белого электрочайника кипятка в заварник, Роза Самуиловна быстро удалилась. И вновь, уходя, пожилая женщина тихонько положила руку на плечо Марку и хитро по-старчески улыбнулась.

– У нас здесь работа… – попытался возразить Марк вслед уходящей женщине, но Роза Самуиловна уже скрылась за входной дверью в общем коридоре.

– Что ж, давайте к делу.

Платов принял деловитую позу, не касаясь своей спиной спинки кресла. Он облокотился рукой на выставленное вперед правое колено, придавая своему виду исключительно деловой вид. Неизвестно, что Роза Самуиловна еще наговорила Алене, пока они мило пили чай в ожидании частного детектива.

Заметив это, девушка тоже постаралась принять более строгую позу. Она инстинктивно слегка погладила свои колени, стряхивая невидимые соринки со своих джинсов штанов и выпрямила спину.

Немного наклонив голову, она достала маленькую женскую сумочку, которая все это время находилась у нее за спиной. Быстрыми движениями покопавшись в ее недрах, Алена достала аккуратно сложенный лист бумаги.

– Прочитайте, – протянула она эту сложенную бумагу Платову.

Послание было коротким, написанным на бумаге в клеточку размером с половину стандартного листа формата А4. На верхней части листа осталась бахрома, в том месте, где листы блокнота скрепляла пластиковая пружинка.

Марк развернул лист бумаги и взглянул на Алену. Ему показалось, что она немного дернулась, когда бумага зашелестела в его руках. Она отложила сумку в сторону, прижав ее своей ногой к ручке кресла. Алена смотрела на Марка в ожидании, когда тот начнет читать. Пальцы ее рук сплелись в замок, напряженные кисти невольно выворачивались наружу. Взволнованная девушка скрестила ноги и поджала их под себя.