Надо сказать, что на территории полигона произрастали многочисленные дубовые рощицы, дававшие осенью обильные урожаи желудей. Этим обстоятельством самым бессовестным образом пользовались многочисленные семейства диких кабанов. Сюда они приходили, как в командировку, из соседних с полигоном районов. Местные охотобщества, как нарочно, раскладывали до самых границ полигона подкормку для них в виде небольших кучек доброго картофеля и моркови. Это побуждало кабанов подойти к границе полигона и даже перейти ее, и они тут же находили этот «дубовый деликатес». Поиски заканчивались общим актом чревоугодия, сопровождавшегося довольным хрюканьем. Так что с дичью проблема тоже не просматривалась. Взвесив все эти обстоятельства, я принял решение организовать охоту на кабана в пределах нашей территории двумя группами: я с Дембелем – поисковая группа и старшина с двумя бойцами, вооруженный снятым с танка спаренным пулеметом, – в засаде в местах возможной кормежки кабанов. Охоту начали ранним утром, еще в сумерках. Я, с автоматом наперевес и Дембелем, осторожно (вечером прошел дождь и под ногами листва не шуршала) обходили места возможных кормежек свиней, однако мы чуть было из охотников не превратились в объект охоты. Пробираясь сквозь заросли кустарника, я услышал характерный металлический лязг взводимого пулеметного затвора и понял – дело дрянь. Группа старшины вполне могла принять меня и пса в темноте, да еще в кустах, за кабанчиков. Я замер, и Дембель, на наше счастье, тоже. Мне пришлось окрикнуть старшину по фамилии, и это, полагаю, спасло нас от пулеметной очереди. Подойдя ближе, я увидел старшину сидящим на ветвях дуба в позе Соловья-разбойника, а рядом по бокам расположились его подручные, ствол пулемета смотрел в направлении, из которого мы только что вышли. Это обстоятельство подсказало мне: группам надо охотиться раздельно, в разные ночи. Так мы и сделали, но следующие две ночи не дали результата.
Наш суточный объем пищи приближался к объему пайка блокадного города, настроение падало пропорционально уменьшению пайка. В очередной раз я вышел на охоту, в то время как бойцы со старшиной отдыхали. Дембель почти освоился с ролью охотничьей собаки, видно было, что ему даже приятна эта роль, и вел себя уместно – бежал впереди меня метрах в двадцати-тридцати, изображая поиск дичи. Наступало утро, видимость была сносная, хотя на землю упал негустой, в виде дымки, туман. Было довольно прохладно, чувствовалось слабое движение воздуха, которое еще нельзя было назвать ветром. Установилась предутренняя тишина.
Вдруг пес остановился и начал принюхиваться. И в это время из кустов с большим шумом прямо-таки выпрыгнул, как чертик из табакерки, здоровенный секач (матерый кабан). Как мы потом установили, исследовав следы их изыскательной работы, кабан со своим гаремом (пять-шесть свинок) и поросятами кормился под дубом желудями. Я находился довольно далеко от него, поэтому меня он не учуял (иначе увел бы все стадо – с человеком дикие кабаны без нужды предпочитают неконтактировать), а уловил запах пса, которого генетически относил к «врагам народа», и, не раздумывая, решил использовать свое преимущество – напасть первым. Секач, прыжком оказавшись перед этим дальним родственником волка (естественно, Дембель даже не догадывался о наличии у себя таких родственников), рылом, на котором красовались два здоровенных клыка, сделал движение, напоминающее удар боксера, в сторону незадачливого пса-охотника. Но Дембель за мгновение до этого понял ситуацию – «было время его предкам разбрасывать камни, а теперь ему настало время делать ноги» – и успел развернуться по направлению ко мне, предполагая встретить опасность под моей защитой. Удар клыков секача пришелся ему в мякоть задней лапы. Пес коротко взвизгнул и метнулся ко мне, по пути преобразуя полученную кинетическую энергию в скорость. Тут он добился большого успеха – такой скорости от него никто не ожидал, включая кабана. Мгновение – и разрыв между кабаном и псом увеличился метров до десяти. За это время я успел вскинуть автомат и выпустить очередь из шести патронов. Поскольку каждый второй патрон в магазине был трассирующий, я видел примерную траекторию выпущенных пуль: первые две пули прошли перед кабаном, а три пули попали в цель, причем одна трассирующая пуля срикошетила от покатого лба и ушла, набирая высоту. Кабан рухнул, не добежав до меня метра три.
Я не стал размышлять, что бы было, если бы я не попал в эту живую торпеду. Дембель стоял позади меня, шумно и часто дыша, шерсть на загривке стояла дыбом, из раны на лапе обильно текла кровь. По выражению его морды было видно, как он сильно напугался. Пес медленно приходил в себя от испуга и спринтерского забега. Я подошел к кабану, ткнул его стволом автомата – тот был неподвижен. В это время самообладание, поплутав, вернулось к своему хозяину, то есть к Дембелю, и втиснулось в его вспотевшую душу. Прихромав к поверженной туше бывшего грозного противника, он обошел ее вокруг и, неожиданно сделан выпад, укусил коротко за ногу секача – никакой реакции! Тут уж пес окончательно осмелел – начал отрывисто лаять на тушу, а в промежутках лая хватать зубами за шкуру. Всю его суету можно было перевести примерно так: «Что, фраер, лежишь, скучаешь? Ты на кого свои поганые клыки поднял? На нас, конкретных пацанов, подлец! Совсем все ранцы попутал!» После этого он попытался пометить тушу кабана, но я пресек это вольнодумство, и он ограничился меткой на ближайших кустах.
Вскоре послышался топот солдатских сапог и на полянку выбежал старшина с двумя бойцами, прибежавшие на звуки выстрелов. После радостных воплей и телодвижений, напоминающих танец древних охотников, кабана быстро освежевали и понесли к нашему блиндажу. Сзади этой процессии плелся Дембель, именно плелся, поскольку его обычный бег ограничивала раненая лапа, но больше всего мешал раздувшийся живот, куда он упрятал все отходы разделки туши.
Таким образом проблема с мясом была решена. В этот же день старшина, взяв с собой одного бойца, ушел в сторону границы полигона и пришел через пару часов с мешком картофеля и моркови. В нашем положении это был уже кулинарный изыск, и его появление объяснил тем, что он якобы позаимствовал овощи у бедных зверушек, то бишь кабанов. Оставалось добыть хлеб и соль. Вечером у меня со старшиной состоялся следующий разговор.
– Товарищ лейтенант, у меня есть идея добычи хлеба, но мне необходим плавающий танк ПТ-70.
Плавающий танк был в группе нашей техники, и мы его периодически использовали в поездках за питьевой водой к ближайшему роднику.
– Уж не хочешь ли ты организовать маленький «экс» с применением танка?
– Нет, никакой уголовщины, тем более международной. Вся процедура будет проходить под вашим контролем.
Затем старшина поведал мне свое видение решения хлебной проблемы. Не заметив каких-либо серьезных причин, препятствующих реализации этого хитроумного плана, я дал добро для наступления светлого «хлебного» завтра, пообещав взять под контроль обе части этого уравнения.
Ранним утром я подошел к стоянке боевой техники. Возле плавающего танка меня ждал старшина, механик-водитель находился на своем месте, на люке башни сидел Дембель и, пользуясь свободным временем, зализывал свою рану на ноге. Мы расселись на броне и тронулись в путь. Проехав с десяток километров по лесной дороге мимо дубовых и буковых рощиц, выехали на большую поляну, на краю которой расположился полевой хлебозавод наших союзников чехословаков. Они также были задействованы на учениях и по этому поводу развернули свои тылы. Хлебозавод представлял собой большую армейскую палатку, окруженную временным дощатым забором, выкрашенным в защитный цвет. Старшина подошел к забору, отодвинул одну из досок и кому-то крикнул. Из проема показался один из работников завода в белом переднике, очевидно солдат срочной службы, и передал старшине большой каравай хлеба, прошел к танку, сел на место механика-водителя, который, в свою очередь, перебрался на броню возле люка и подключил свой шлем к внутренней связи танка. Затем, подсказывая этому пекарю порядок вождения машины, начал движение на самой малой скорости по кругу диаметром метров триста. Закончив круг, пекарь освободил место следующему любителю вождения боевой техники, который закрепил свое желание очередным караваем хлеба. Старшина бережно складывал хлеб в заранее приготовленный мешок. Таким странным образом в мешке накопилось около десятка караваев армейского чешского хлеба. Последние два любителя расплатились за этот «мастер-класс» вождения двумя килограммовыми армейскими мешочками поваренной соли, которая была для нас весьма кстати. Закончив «операцию», мы так же незаметно по лесной дороге удалились в свой лагерь.
